Français · Première · La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle

Montaigne et l'essai

• Michel de Montaigne (1533-1592) publie les Essais de 1580 à 1595 : deux livres en 1580, un troisième livre en 1588, puis une édition posthume en 1595 .
• « Essai » vient d'essayer : mettre à l'épreuve, expérimenter. Le titre annonce une méthode et un jugement qui tâtonne, pas un traité dogmatique .
• L'écriture est libre : digressions (« farcissure »), titres qui n'annoncent pas toujours la matière, additions constantes .
• Montaigne s'appuie sur les Anciens (Plutarque, Sénèque) mais s'en émancipe, et se prend lui-même pour objet : « Je ne peins pas l'être. Je peins le passage » .