Des métropoles inégales et en mutation : cours de Première

Quand on parle de grandes villes, on imagine souvent un ensemble homogène : des villes immenses, riches, tournées vers le monde. Le programme de Première invite à nuancer cette image. Les métropoles progressent, mais elles ne progressent pas toutes de la même manière ni avec la même force.

Cette notion répond à une question simple : si la métropolisation est un phénomène mondial, pourquoi ses effets ne sont-ils pas les mêmes partout ? Le programme la pose en demandant comment la métropolisation avantage certaines métropoles, alors que l'urbanisation touche toute la planète ¹.

Dans ce cours, tu vas apprendre à employer trois mots qui reviennent sans cesse dans le chapitre : inégalité, hiérarchie et mutation. Tu verras aussi comment les utiliser dans une réponse construite, que ce soit à l'oral ou à l'écrit.

Le mot clé est processus. Un processus n'est pas un état : c'est un mouvement qui se poursuit dans le temps. Une métropole n'est donc pas « finie » ; elle se transforme tant que ce mouvement de concentration continue.

Le programme précise que ce processus s'inscrit dans un contexte d'urbanisation globale ¹. L'urbanisation désigne la place croissante des villes dans les sociétés. La métropolisation en est une forme particulière : elle ne concerne pas toutes les villes, mais celles qui concentrent le plus de population et d'activités.

La métropolisation se déroule à l'échelle mondiale. Pourtant, les sources officielles insistent sur un point : ce processus est néanmoins inégal ¹. Autrement dit, il ne profite pas de la même façon à toutes les métropoles.

Le programme parle d'ailleurs d'un poids des métropoles à l'échelle mondiale qui est grandissant, mais inégal ¹. Retiens bien cette formule à deux temps : elle te servira d'ossature pour beaucoup de réponses.

• Grandissant : le rôle des métropoles augmente dans le monde.
• Inégal : cette augmentation ne se répartit pas de manière identique entre elles.

Les métropoles ne vivent pas isolées. Elles sont en concurrence les unes avec les autres, et le programme en tire une conséquence : elles exercent une influence inégale au sein d'une hiérarchie ².

Pourquoi parler de hiérarchie ? Parce que, quand des acteurs sont en concurrence, certains prennent l'avantage sur d'autres. Dans un classement, on distingue un sommet et des niveaux inférieurs. Le programme utilise l'expression métropoles de rang mondial pour désigner celles qui se situent tout en haut, à l'échelle du monde ¹.

Le mot « rang » est essentiel pour ta rédaction : il rappelle qu'on compare des métropoles entre elles. Dire qu'une métropole est « de rang mondial » n'a de sens que par comparaison avec d'autres qui ont une portée moindre.

Les inégalités ne se réduisent pas à une question de taille. Le programme évoque des inégalités qui existent au sein même de la hiérarchie métropolitaine ². Il parle aussi d'inégalités « en termes de fonctions et d'influence » ².

Prenons ces deux critères un par un.

Les fonctions. Une fonction, c'est ce qu'une ville fait pour les autres : le rôle qu'elle joue. Deux métropoles n'exercent pas forcément les mêmes fonctions, ni avec la même ampleur.

L'influence. C'est la capacité d'une métropole à agir au-delà de ses limites : plus l'influence est forte, plus son rayonnement est large.

La seconde partie du titre de la notion, « en mutation », est tout aussi importante. Le programme décrit une hiérarchie urbaine en mutation constante, qui s'établit à l'échelle mondiale, avec des métropoles de rang mondial ¹².

Une mutation est un changement profond. Qu'elle soit « constante » signifie qu'on ne peut pas dessiner la hiérarchie une fois pour toutes. La concurrence entre métropoles se poursuit, donc leurs positions relatives peuvent évoluer.

Cette idée de mouvement relie les deux moitiés de la notion :

• parce que le processus est inégal, les métropoles n'occupent pas les mêmes positions ;
• parce que la hiérarchie est en mutation, ces positions ne sont pas définitives.

Pour travailler cette notion, le programme prévoit deux sujets d'étude : Lyon, les mutations d'une métropole, et Londres, une métropole de rang mondial ².

Leur association n'est pas un hasard. Elle te permet de confronter deux cas : l'un illustre les mutations d'une métropole, l'autre met en avant le rang mondial. Les mettre côte à côte t'aide à saisir concrètement qu'une hiérarchie existe.

Une réponse réussie sur cette notion enchaîne trois idées : un processus mondial, des inégalités, une dynamique. Voici une façon de les relier.