La France des espaces ruraux multifonctionnels : cours de 1re

Quand on pense à la campagne, on imagine souvent des champs, des vaches et un village endormi. Ce chapitre te demande de dépasser cette image. Il fait partie du thème de première consacré aux espaces ruraux, qui pose une question : ces espaces sont-ils multifonctionnels, ou fragmentés ? ¹

Le programme demande d'étudier la multifonctionnalité des espaces ruraux et leurs liens avec les espaces urbains ¹. Pour la France, la question posée est la suivante : les espaces ruraux se transforment, entre mutation des systèmes agricoles et diversification des fonctions ². Ce cours traite cette partie : la France, des espaces ruraux multifonctionnels.

Avant de parler de multifonctionnalité, il faut savoir de quoi l'on parle. Définir le rural n'est pas simple, car les campagnes ne se ressemblent pas. L'INSEE insiste sur ce point : les espaces ruraux ont des réalités multiformes et hétérogènes, qui dépendent de leur géographie et de leur histoire ³.

Cette triple lecture est utile pour ta copie.

• Le paysage : ce que l'on voit (bocage, forêt, vignes, villages). Il est le résultat d'une transformation du territoire par les individus, les groupes sociaux et les sociétés ³.
• L'espace de production : on y produit, notamment de la nourriture.
• L'espace vécu : on y habite, on s'y déplace, on s'y détend, on s'y attache.

La définition de l'INSEE a évolué pour mieux rendre compte de la diversité des campagnes. Elle repose sur un continuum : les communes sont rangées sur une échelle graduée, depuis les territoires reculés où vivent peu d'habitants jusqu'aux campagnes déjà gagnées par l'urbanisation ³. Pour décrire ce continuum, quatre catégories de communes sont distinguées, selon le degré d'influence d'un pôle d'emploi. Elles vont des communes rurales très peu denses, hors influence d'un pôle, jusqu'aux communes sous forte influence d'un pôle ⁵.

Pendant longtemps, rural a presque été synonyme d'agricole. Ce n'est plus le cas. Le programme décrit des espaces ruraux français qui se transforment : l'agriculture change, et d'autres fonctions se diversifient ². À l'échelle mondiale aussi, la multifonctionnalité des espaces ruraux s'affirme ².

Pour organiser tes idées, range les fonctions en grandes familles. Cette classification est un outil de travail : elle t'aide à penser, mais les sources du cours ne la fixent pas à ta place.

Le programme met côte à côte deux phénomènes : la mutation des systèmes agricoles et la diversification des fonctions ². Ils sont liés. Quand les modes de production changent, la place de l'agriculture dans le territoire change aussi, et d'autres activités peuvent s'installer.

Les chercheurs qui étudient les espaces ruraux dans le monde posent une question utile pour comprendre ces mutations : pourquoi certains systèmes agri-alimentaires profitent-ils de la mondialisation agricole, tandis que d'autres sont fragilisés, dominés ou exclus ? ⁴ Cette question vaut aussi pour la France : tous les territoires agricoles ne sont pas dans la même situation face aux marchés.

Parmi les études de cas, le programme invite à observer comment les paysages ruraux se modifient dans une région de France ². L'idée : le paysage est le miroir visible des mutations. Un paysage qui change, c'est une fonction qui change.

Si tous les espaces ruraux évoluaient de la même façon, le chapitre serait simple. Or le programme demande précisément de comprendre comment les fonctions évoluent de manière différenciée ². Il cite notamment les massifs montagneux et forestiers en France comme espaces à examiner ².

Cette idée relie ce chapitre à la fragmentation étudiée juste avant : plus les trajectoires divergent, plus les espaces ruraux se différencient les uns des autres.

Les environnements ruraux sont aussi exposés à des menaces, ce qui pose des enjeux de protection et d'aménagement, du niveau mondial jusqu'au niveau local ⁴. La fonction de protection est donc une fonction à part entière, qui peut entrer en tension avec la production ou avec l'accueil du public.

Les espaces ruraux ne se transforment pas seuls. Le programme associe leur multifonctionnalité à des initiatives locales et à des politiques ². Il évoque des politiques de protection et de reconnaissance, comme celles de l'UNESCO ou de l'Union européenne, ainsi que des politiques qui recherchent le développement des populations rurales ².

Les liens avec les espaces urbains sont à garder en tête. Les ouvrages de référence rappellent que l'étude des espaces ruraux se fait dans un contexte d'urbanisation croissante ⁴. Les villes influencent les campagnes : par l'emploi, qui sert de critère pour classer les communes rurales ⁵, mais aussi par les attentes en matière de loisirs, de produits ou de cadre de vie.

Sur ce chapitre, on te demandera le plus souvent de rédiger un paragraphe argumenté ou d'analyser un document sur une région. Voici un plan prêt à l'emploi pour répondre à la question « Comment les fonctions des espaces ruraux évoluent-elles de manière différenciée en France ? » ².