La puissance des États-Unis aujourd'hui : cours de Première

Dans le programme de spécialité, l'étude de la puissance américaine sert de cas d'application : tu as vu comment les puissances montent et déclinent, puis comment la langue, la culture et les nouvelles technologies prolongent la puissance sans passer par la force. Il s'agit maintenant de réunir tout cela sur un seul État.

Le choix des États-Unis comme exemple s'explique par la diversité et l'ampleur de leurs facteurs de puissance.¹ Les ressources pédagogiques du ministère invitent d'ailleurs à analyser cette puissance à l'échelle du pays, puis à la situer parmi les autres puissances qui rivalisent, ou ont rivalisé, avec eux.¹

Trois questions te guideront dans ce cours :

• Sur quoi repose cette puissance (économie, armée, influence, savoir, énergie) ?
• Où et comment s'exerce-t-elle (lieux, formes directes et indirectes) ?
• Est-elle durable ? C'est le cœur du débat entre ceux qui voient un déclin et ceux qui le contestent.

La puissance actuelle a des racines anciennes. Les États-Unis se dotent d'une Constitution rédigée à la Convention de Philadelphie en 1787, complétée en 1789 par dix amendements, la Déclaration des droits ; ce texte reste le fondement de la démocratie américaine.² George Washington est choisi comme premier président en 1789.² Le Royaume-Uni reconnaît l'indépendance du nouvel État en 1783.²

Le tournant vers la puissance mondiale se joue au XXe siècle. Le pays entre dans la Première Guerre mondiale, puis la Grande Dépression le frappe au début des années 1930.² Vainqueur de la Seconde Guerre mondiale avec les Alliés, le pays devient en 1945 une puissance nucléaire.²

Les ressources officielles proposent de saisir cette montée en comparant des discours politiques qui résument la place des États-Unis dans le jeu des puissances, par exemple celui des « 14 points » de Wilson.¹ Retiens l'idée : la puissance américaine n'est pas apparue d'un coup, elle s'est construite par étapes et s'est affirmée à l'occasion des conflits mondiaux.

Premier socle de la puissance : l'économie. La force américaine se lit dans l'agriculture, les industries de pointe et les services ; l'appareil manufacturier du pays compte en outre parmi les plus vastes de la planète.²

L'énergie, un atout majeur

Les classements internationaux de 2020 montrent la force du secteur énergétique.² Pour le pétrole, les États-Unis pèsent 17 % de la production mondiale ; la Russie suit avec 12,4 %, puis l'Arabie saoudite avec 12,3 %.² Ils sont aussi premiers pour le gaz naturel (23,6 % de la production mondiale) et pour l'électricité d'origine nucléaire (30,2 % du total mondial).² Ils se placent au 2e rang pour la production totale d'électricité, pour l'éolien et pour le solaire photovoltaïque, et au 5e rang pour le charbon.²

La recherche et l'innovation

Le pays figure parmi les leaders mondiaux de la recherche scientifique et de l'innovation technologique.² La recherche demeure à la pointe, par exemple pour les OGM, portée par de gros investissements et des universités réputées.² En 2026, les États-Unis sont classés 3e à l'indice mondial de l'innovation.²

Remarque ce détail : être 3e et non 1er à cet indice montre qu'une puissance n'est pas en tête partout. C'est un bon exemple à utiliser quand on te demande de nuancer.

Deuxième socle : la force armée. Les États-Unis assurent 39 % de la dépense militaire mondiale.² Ils sont une puissance nucléaire depuis 1945.² Cette capacité de défense et de projection correspond à ce qu'on appelle le hard power.

Un réseau d'organisations et d'alliances

La puissance politique se lit dans la place occupée dans les institutions. Les États-Unis sont membres de l'OTAN, de l'APEC, de l'ACEUM, de l'Organisation des États américains, de l'ANZUS, de l'OCDE, du G7 et du G20, et ils font partie des membres permanents du Conseil de sécurité.² Un réseau aussi dense multiplie les moyens d'agir et de peser sur les décisions collectives.

Les relations bilatérales comptent aussi. Depuis l'établissement de relations diplomatiques officielles en 1785, le Royaume-Uni est leur partenaire le plus proche, et sa diplomatie privilégie une coordination étroite avec Washington.² Les deux pays échangent en permanence sur la politique étrangère et les problèmes mondiaux.²

Une puissance n'est pas abstraite : elle s'incarne dans des lieux. Le programme invite à repérer, à l'échelle du pays, ces lieux et ces formes, avec comme exemple le siège de l'ONU.¹

Tu peux raisonner par catégories :

• Lieux de pouvoir politique : la capitale, Washington, où les institutions s'installent définitivement en 1800.²
• Lieux de la diplomatie mondiale : le siège de l'ONU.¹
• Lieux de savoir : les universités renommées.²
• Lieux de l'échelon local : les villes, regroupées dans la Conférence des maires, qui réunit 1 408 villes américaines de 30 000 habitants ou plus.²

Les formes indirectes : culture et Internet

Tu as déjà étudié la langue, la culture et les nouvelles technologies comme formes indirectes de puissance. Les sources en donnent des traces. Les États-Unis sont une force culturelle majeure.² Une majorité d'Américains a accès à Internet et 99 % possèdent un téléviseur, ce qui montre le poids des médias sur le territoire.² Un article de géopolitique du cyberespace se demande d'ailleurs si l'Internet est un vecteur de puissance pour les États-Unis.¹

La langue commune avec le Royaume-Uni, comme les idéaux et les pratiques démocratiques, a aussi favorisé une coopération bilatérale étroite.² C'est un exemple de soft power qui renforce une alliance.

Une puissance n'est jamais installée définitivement. L'expression déclin des États-Unis sert à divers analystes pour décrire une puissance qui s'affaiblit sur les plans géopolitique, militaire, financier, économique, social, sanitaire et environnemental.³ Le débat oppose les déclinistes, qui pensent que l'Amérique est en déclin, aux exceptionnalistes, qui pensent qu'elle est spéciale.³

Les arguments des déclinistes

• L'image dans le monde : d'après Gallup, l'approbation du leadership américain dans le monde recule, de 48 % en 2016 jusqu'à 30 % en 2017 (résultats publiés début 2018), un point bas jamais enregistré, notamment à cause des positions plus isolationnistes de Donald Trump.³ Dans la même enquête, l'Allemagne apparaît comme la puissance la plus populaire, avec 41 % d'approbation.³
• La dette et la finance : certains auteurs évoquent une dette galopante, une économie en déclin et des déficits commerciaux croissants.³
• L'avantage militaire : en 2018, un général de l'armée de l'air déclare que l'avance aérienne des États-Unis sur la Russie et la Chine s'amenuise.³
• La rivalité chinoise : le défi lancé par la Chine pour la prédominance mondiale est au cœur du débat.³

Une date de départ discutée

Les analystes ne s'accordent pas sur le début du déclin. Certains disent que les États-Unis déclinaient bien avant l'arrivée de Donald Trump à la présidence ; d'autres estiment que le déclin découle de sa politique étrangère ou s'est accéléré avec elle.³ Pour Noam Chomsky, il commence à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et le triomphalisme des années 1990 serait surtout une illusion.³

Le regard des exceptionnalistes

Certains commentateurs rappellent que, depuis plus de cinquante ans, nombre d'observateurs décrivent les États-Unis comme un cas désespéré qui tomberait inévitablement face à des rivaux plus forts.³ Une prédiction répétée sans se réaliser invite à la prudence. Les données vues plus haut, comme le premier rang énergétique ou le poids dans la dépense militaire, rappellent que la puissance reste massive.²