Les frontières en débat : cours de Première (HGGSP)

Ouvre un atlas, regarde le journal télévisé, écoute un discours politique : les frontières sont partout. Elles apparaissent sur les cartes, dans les questions d'immigration, dans les décisions de santé publique, dans les tensions entre États. Pourtant, elles ne font pas l'unanimité. Pour certains, elles protègent. Pour d'autres, elles empêchent. Pour d'autres encore, elles sont en train de disparaître, ou au contraire de se renforcer.

C'est ce désaccord que ce cours étudie. Il prolonge le cours « Tracer des frontières, approche géopolitique » : tu sais déjà qu'une frontière se trace, ici tu vas comprendre pourquoi elle fait débat aujourd'hui. Le thème du programme de Première vise à te faire saisir la nature des frontières politiques : à quoi elles ressemblent, comment elles évoluent, et ce qui se joue autour d'elles, au sein d'un pays comme dans ses relations avec l'extérieur.⁴

Le fil conducteur est une question simple : le monde est-il en train de s'ouvrir ou de se refermer ? Tu verras que la réponse n'est jamais « oui » ou « non », mais qu'elle dépend de l'échelle, de l'époque et des acteurs que l'on observe. Ton travail de géopolitique consiste à repérer ces nuances et à les justifier avec des exemples.

Pourquoi dit-on « construction » ? Parce qu'un fleuve ou une montagne existent sans personne, alors qu'une frontière suppose que des responsables politiques décident d'un tracé, le discutent avec leurs voisins, puis le fassent reconnaître. Les sources de l'Éduscol rappellent que la frontière relève du politique parce qu'elle est validée par un accord entre États, un traité.² Elle est aussi géopolitique : elle met en jeu des rapports de force, des territoires, des populations.

Les frontières ont de plus une dimension d'identité. Aujourd'hui comme dans le passé, elles se trouvent au cœur de l'identité politique des sociétés.² Une population se reconnaît dans un territoire délimité, et la frontière devient un symbole : on la célèbre, on la défend, on la contourne ou on la conteste.

Cette double fonction est la clé de tout le débat. Une même frontière sépare (deux lois, deux monnaies parfois, deux administrations) et met en relation (des échanges, des déplacements, des familles de part et d'autre). Selon les périodes, c'est tantôt le contact, tantôt la séparation qui domine.

Pour t'aider, voici deux couples d'adjectifs à retenir, car ils servent à caractériser n'importe quelle frontière :

La première explication tient à l'histoire des États. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le monde a vu naître un grand nombre de nouveaux États, ce que le géographe Michel Foucher appelle la « fabrique d'États ».² Chaque nouvel État a besoin d'un territoire, donc de limites reconnues. Plus il y a d'États, plus il y a de frontières.

La seconde explication est liée aux conflits. La multiplication des frontières est d'abord une conséquence des guerres mondiales.² Quand de grandes guerres bouleversent la carte politique, des empires et des ensembles territoriaux se disloquent, et de nouveaux espaces politiques apparaissent, séparés par de nouvelles lignes.

À un moment, certains observateurs ont cru que les frontières étaient en voie d'effacement. Philippe Moreau-Desfarges évoquait ainsi une « fin des frontières » et envisageait un monde de libre circulation.²

Pour comprendre cette idée, mets-toi à la place de ceux qui la défendent : si les marchandises, les capitaux, l'information et les personnes circulent plus facilement, la limite entre deux États paraît moins importante. Le monde ressemblerait à un grand espace d'échanges où la frontière ne serait plus qu'une ligne sur la carte.

La suite de ce cours montre précisément en quoi la réalité a contredit, au moins en partie, cette thèse : les frontières n'ont pas disparu, certaines se sont même renforcées.

Le deuxième argument du débat est visible dans le paysage. Quelques frontières dans le monde deviennent de plus en plus matérialisées, selon l'expression de Stéphane Rosière.² Des barrières apparaissent, par exemple le long d'une frontière dont l'un des buts est de limiter l'immigration, comme celle qui borde le Zimbabwe.²

Le phénomène se mesure. On compte aujourd'hui 65 murs internationaux dans le monde, contre 16 en 1989, année de la chute du mur de Berlin.² Cet événement avait pourtant nourri l'espoir d'un monde plus ouvert : les chiffres montrent que la tendance s'est inversée.

Pourquoi construire un mur ? Les raisons que les États avancent peuvent être très différentes : contrôler les flux de personnes, limiter l'immigration, se protéger d'une menace, affirmer sa souveraineté sur un territoire. Retiens que la barrière a une double portée : pratique (elle gêne le passage) et symbolique (elle signale à l'autre, mais aussi à sa propre population, que l'État est présent et protège).

Les crises relancent régulièrement le débat. Les ressources de l'Éduscol soulignent qu'une épidémie a des effets sur le rapport aux frontières, et ce de plusieurs façons.²

D'abord, elle met en évidence des politiques et des priorités à l'intérieur des frontières nationales : chaque État décide pour sa population, selon ses propres choix.² Ensuite, l'épidémie a fait renaître une « mystique des frontières », expression de Michel Foucher, qui désigne l'idée, largement partagée, que la frontière protégerait.²

Pourquoi parler de croyance ? Parce que le rôle réel d'une frontière dépend de la manière dont on la contrôle, et que l'on peut douter qu'une simple ligne suffise à régler un problème qui, par nature, ne s'arrête pas aux limites politiques. Le terme « mystique » invite donc à garder un regard critique : la frontière rassure autant qu'elle protège.

Ce retour de la frontière dans le débat public montre une chose importante : les idées sur les frontières évoluent selon le contexte. Au moment où l'on rêvait d'un monde de libre circulation, la frontière paraissait dépassée ; en période d'inquiétude, elle redevient un symbole de sécurité.

Le programme invite à travailler sur des cas concrets. Un exemple de séance proposée sur Édubase consiste à caractériser la nature de la frontière entre les deux Corées en complétant une carte heuristique à partir d'un corpus de documents.³ Ce type de travail t'attend aussi en devoir : on te donne plusieurs documents, et tu dois en tirer une analyse organisée.

Reprenons la question de départ. Le monde s'ouvre-t-il ou se referme-t-il ? Les éléments du cours conduisent à une réponse nuancée.

D'un côté, des auteurs ont envisagé un monde de libre circulation, avec une « fin des frontières ».² De l'autre, la réalité montre une multiplication des frontières depuis l'après-guerre,² une matérialisation de certaines d'entre elles,² et un attachement renouvelé à la protection qu'elles sont censées offrir.²

La bonne réponse de géopolitique n'est donc pas « oui » ou « non », mais « cela dépend » : de la frontière observée, de l'époque, du point de vue des acteurs (États, populations, migrants, entreprises) et de la manière dont on la définit.