Les grandes révolutions techniques de l'information : cours de 1re HGGSP

Quand tu ouvres ton téléphone, tu reçois en quelques secondes une information venue de l'autre bout du monde. Cette habitude paraît naturelle, pourtant elle est le résultat d'une longue série de transformations techniques. Ce premier axe du chapitre veut te faire saisir un point : grâce aux progrès techniques, l'information occupe aujourd'hui plus de place dans la vie de tous les jours ².

Dans ce cours, nous suivons une logique chronologique. Les jalons du programme invitent en effet à raconter l'évolution dans l'ordre du temps, en rappelant trois « révolutions techniques » ². Pour chacune, tu devras savoir répondre à trois questions : quelle technique change ? Quelles conséquences pour la diffusion de l'information ? Quels problèmes nouveaux apparaissent ?

Avant d'entrer dans l'histoire, il faut s'entendre sur le vocabulaire. Le sujet porte sur des « révolutions techniques », et non « technologiques ». La différence n'est pas un détail.

Le mot révolution pose un autre problème. En histoire, il désigne un changement profond et rapide qui bouleverse durablement une société. Parler de « révolution technique de l'information », c'est affirmer qu'une innovation ne se contente pas d'améliorer l'existant : elle change la manière dont l'information est fabriquée, transportée et reçue. Ton travail de lycéen est de vérifier, pour chaque exemple, que ce changement est réel et de l'illustrer.

Le programme organise le sujet en axes, eux-mêmes illustrés par des jalons. L'axe 1 s'intitule « Les grandes révolutions techniques de l'information ». L'un de ses jalons traite de l'information imprimée, depuis l'essor de l'imprimerie jusqu'aux journaux tirés à très grand nombre ¹³. Un autre jalon, cité dans les fiches académiques, concerne l'information à l'échelle du monde ².

Le premier jalon est consacré à l'information imprimée : il part de l'essor de l'imprimerie et aboutit à la presse à grand tirage ¹³. L'expression « grand tirage » est importante. Le tirage désigne le nombre d'exemplaires imprimés d'un journal. Passer de la première diffusion de l'imprimerie à un grand tirage, c'est passer d'une information imprimée encore limitée à une information fabriquée en grande quantité.

Il faut aussi comprendre le lien entre imprimé et pouvoir. Une information diffusée en nombre peut être contrôlée, censurée ou au contraire utilisée pour contester une autorité. Cette question sera au cœur du cours suivant sur la liberté ou le contrôle de l'information ; retiens ici seulement que la technique n'est jamais un simple outil neutre : elle crée des pouvoirs et des clivages, que des acteurs différents exploitent différemment ⁵.

La deuxième période voit l'émergence d'une presse de masse. Les ressources académiques la rattachent aux facteurs techniques de la « révolution industrielle », en citant notamment les rotatives et l'encre ². Autrement dit, la presse profite des progrès de l'industrie : les machines permettent d'imprimer plus et plus vite.

La révolution industrielle, amorcée au XVIIIe siècle, fait fortement progresser les techniques et donne une place nouvelle aux ingénieurs ⁵. C'est surtout au XIXe siècle que ces progrès gagnent les imprimeries : la presse de masse naît alors, à l'époque où se développent aussi les agences de presse.

La troisième période est marquée par les révolutions techniques de la radio, de la télévision et d'Internet. Elles ne remplacent pas simplement la presse : elles l'obligent à s'adapter dans un paysage médiatique où la pluralité des supports augmente ². La presse écrite doit donc trouver sa place face à des concurrents qui diffusent autrement.

Cette définition est limitée : elle se concentre sur l'union de l'informatique et des télécommunications. Une autre définition, plus complète, intègre aussi le multimédia et l'audiovisuel, et insiste sur les progrès dans la manière de traiter, de mémoriser, de diffuser et d'échanger l'information ⁴. Les spécialistes reconnaissent eux-mêmes que la définition des TIC reste floue, parce que les domaines concernés évoluent vite ⁴.

Pour le programme, un point compte : l'usage massif des smartphones est à mettre en relation avec ces évolutions techniques, et les pratiques informationnelles ont changé en conséquence ². Concrètement, la manière dont tu t'informes (notifications, réseaux, sites) fait partie de l'histoire que nous venons de parcourir.

Le titre du chapitre parle de « regard critique ». Appliqué aux techniques, cela veut dire : ne pas se contenter de constater le progrès, mais se demander qui en profite et à quel prix.

Un dernier angle est économique. Une enquête de la Banque mondiale a étudié 20 000 sociétés, réparties entre 26 branches d'activité et 56 États en développement. Son constat : plus une entreprise utilise les TIC, plus elle est productive, plus elle grandit vite et plus elle investit ⁴. Cela rappelle que l'information est aussi un enjeu économique, pas seulement culturel ou politique.