L'Europe entre restauration et révolution (1814-1848) : cours de 1re

Tu arrives à ce chapitre avec trois grandes images en tête : la Révolution française, la nouvelle conception de la nation qu'elle a imposée, puis l'Empire de Napoléon Bonaparte. Que se passe-t-il quand tout cela s'arrête ? On pourrait croire que l'Europe « revient en arrière » et que tout redevient comme avant 1789. L'étude de cette période montre que la réalité est plus subtile.

Le programme présente ce chapitre autour de la volonté de clore la Révolution.¹ Il se centre sur l'Europe de 1814 à 1848.¹ Les historiens s'intéressent d'ailleurs de plus en plus aux restaurations monarchiques comme objet d'étude à part entière, depuis les années 1990-2000.¹ Dans le programme de première générale, il appartient au thème « L'Europe face aux révolutions ».²

Ce cours s'appuie surtout sur l'exemple français, le mieux documenté, et le replace dans le cadre européen.

Pour comprendre la Restauration, il faut remonter à la fin de l'Empire. Après la retraite de Russie, à la fin de 1812, l'Empire se fragilise.³ Napoléon subit ensuite des revers face à la Sixième Coalition pendant la campagne d'Allemagne.³ En 1814, les défaites s'enchaînent lors de la campagne de France, alors que la population se lasse de la guerre.³

Un point mérite ton attention : la fin de l'Empire n'est pas seulement une défaite militaire. La lassitude de la guerre joue un rôle politique. Beaucoup de Français souhaitent que les combats cessent, et ce désir prépare l'acceptation d'un changement de régime.³

Napoléon refuse de transiger sur les conditions de la paix. Face à cette rigidité, les puissances alliées le combattent sans répit, jusqu'à obtenir sa chute.³ Leur but n'est donc pas seulement militaire : elles veulent mettre fin à une situation qu'elles jugent incompatible avec la paix en Europe.

En 1814, la monarchie est rétablie. En France, la Restauration prend la forme du retour au pouvoir de la maison de Bourbon.³ Le nouveau roi de France est Louis XVIII.³ Mais le roi ne gouverne pas comme avant la Révolution : il exerce son pouvoir dans le cadre d'une monarchie constitutionnelle, définie par la Charte de 1814.³

Ce que tu dois comprendre, c'est le caractère hybride du régime. Il rétablit la dynastie des Bourbons, donc un retour à la monarchie. En même temps, il ne supprime pas l'idée qu'un pouvoir peut être encadré par un texte écrit. Les sources résument cela en disant que la Restauration est une époque d'expérimentation des équilibres possibles entre monarchie et parlementarisme, entre suprématie royale et séparation des pouvoirs, qui sont les principaux acquis de la Révolution française.³

Le retour des Bourbons ne se fait pas sans difficulté : on parle d'un retour laborieux entre 1814 et 1815.³ La période est interrompue par un épisode célèbre. Du 20 mars au 8 juillet 1815, Napoléon Ier, l'empereur déchu, reprend le pouvoir : ce sont les Cent-Jours.³

Cet intermède permet de distinguer deux phases : la Première Restauration, avant les Cent-Jours, et la Seconde Restauration, après eux.³

Si l'on veut comprendre pourquoi ce chapitre associe restauration et révolution, il faut regarder ce que la période a produit politiquement. Elle débouche sur une monarchie constitutionnelle, alors que la paix, en Europe, vient tout juste d'être retrouvée.³

Autrement dit, la Restauration pose une question que la France ne règle pas du premier coup : qui détient réellement le pouvoir ? Le roi, qui tient son trône de sa dynastie, ou des assemblées, qui représentent la société ? La Charte propose un compromis, mais il faut ensuite le faire fonctionner.

La Seconde Restauration est suivie par la monarchie de Juillet, de 1830 à 1848.³ Ce régime est lui aussi limité, cette fois par la nouvelle Charte de 1830.³ Il est dirigé par Louis-Philippe Ier, issu d'une branche cadette de la maison de Bourbon, les Orléans.³

Ce changement naît d'une révolution : en juillet 1830, Charles X, frère et successeur de Louis XVIII depuis 1824, publie des ordonnances qui restreignent les libertés ; Paris se soulève lors des « Trois Glorieuses » (27, 28 et 29 juillet) et le roi doit abdiquer. Le passage d'un régime à l'autre se règle ensuite en quelques jours, en août 1830. Le 3 août, le duc d'Orléans, qui exerce la fonction de lieutenant général, rassemble les Chambres et constitue un gouvernement afin de reprendre le texte de 1814.³ Cette révision recueille une très large majorité.³ Quatre jours plus tard, le 7 août, la Charte ainsi modifiée est adoptée et le duc d'Orléans monte sur le trône.³

Un détail est révélateur : le nouveau roi écarte le nom de Philippe VII et choisit celui de Louis-Philippe Ier. Il veut ainsi souligner le changement dynastique.³ Le choix d'un nom est un acte politique : il dit quelle continuité on revendique, et laquelle on abandonne.

Ce chapitre s'intitule « L'Europe entre restauration et révolution » : la France n'est qu'une partie du tableau. Dans le cadre international, la Restauration mène d'abord une politique d'influence, puis des expéditions et des exploits brefs.³ Elle le fait dans le cadre strict du Congrès de Vienne, avec l'expédition d'Espagne et l'action en Grèce.³

Ces initiatives s'expliquent surtout par le besoin de retrouver une place face aux autres puissances, plus que par de véritables ambitions nationales, que le régime n'a pas les moyens de poursuivre.³ Retiens donc que la France de cette période n'est pas libre de ses mouvements : elle agit sous le regard des puissances qui ont vaincu Napoléon. Le Congrès de Vienne (1814-1815), qui redessine la carte de l'Europe et organise l'équilibre entre les grandes puissances, est donc au cœur de ce chapitre.

À côté des États et de leurs souverains, des mouvements portent d'autres projets. Ainsi, en 1834, l'Italien Mazzini fonde la Giovine Europa, la « Jeune Europe ».² Cet exemple montre que, malgré les restaurations, des idées héritées de la période révolutionnaire continuent de circuler à l'échelle européenne. C'est précisément ce double mouvement, restaurer d'un côté et contester de l'autre, que le titre du chapitre met en scène.

Un cours d'histoire n'est pas seulement une suite de dates : c'est aussi une manière de les interpréter, qui évolue. En 1955 paraît la première édition de l'ouvrage de synthèse de Guillaume de Bertier de Sauvigny, une date marquante pour l'étude de la Restauration.³ Sa démarche apparaît plus scientifique que celles de ses prédécesseurs, mais l'auteur n'échappe pas à une vision conservatrice, et le livre, réédité à de nombreuses reprises, reste une référence faute de véritable concurrent.³

Dès les années 1970, des historiens commencent à replacer la Restauration dans un cadre chronologique plus étendu.³ Cette évolution rejoint celle du programme actuel, qui lit 1814-1848 comme un tout : on ne sépare plus brutalement la Restauration et la monarchie de Juillet.