Les grandes étapes de la Révolution française : cours de 1re

Tu abordes ici le début du programme de Première en histoire : l'étude de la Révolution française ouvre l'année ³. Le programme l'inscrit dans le thème « L'Europe face aux révolutions », dont le premier chapitre porte sur la Révolution française et l'Empire ².

Cette page poursuit un seul objectif : savoir dérouler la Révolution dans l'ordre, repérer les moments où tout bascule et comprendre qui s'oppose à qui. Les pages suivantes de la série reprennent ensuite Napoléon Bonaparte et l'Empire, puis l'Europe entre restauration et révolution.

Le mot « révolution » désigne, dans l'histoire de France, plusieurs événements différents. Une source en recense quatre qui ont changé le régime politique : la « Grande Révolution », puis celles de 1830, de 1848 et du 4 septembre 1870 ⁴. Quand on parle de la Révolution française sans précision, il s'agit de la première.

La Révolution n'est pas un événement unique, c'est une succession de régimes. D'après la source, elle remplace d'abord l'absolutisme de l'Ancien Régime, puis passe par une monarchie constitutionnelle, avant d'établir la Ire République ⁴. Cela donne un schéma en trois temps à garder en tête.

Avant 1791, l'année 1789 pose déjà les fondations : naissance de l'Assemblée nationale (17 juin), prise de la Bastille (14 juillet), abolition des privilèges (nuit du 4 août) et Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (26 août). Le tournant suivant se situe en 1791. Dans la nuit du 20 au 21 juin 1791, le roi s'enfuit de Paris ; il est reconnu puis arrêté à Varennes le 21 juin ⁵. Cet épisode est connu comme la fuite à Varennes.

Les conséquences sont politiques. La fusillade provoque une scission chez les jacobins et marque l'un des tournants de la Révolution ⁵. Des révolutionnaires d'accord sur l'essentiel se divisent donc sur la question de la monarchie. Cette fracture prépare les rivalités que tu retrouveras en 1792 et 1793.

La question de la guerre est débattue pendant plusieurs mois, d'octobre 1791 à avril 1792 ⁵. Elle se pose parce que l'armée des émigrés s'agite près des frontières françaises ⁵. Les Girondins y voient l'occasion d'appliquer leur projet : porter le message de la Révolution jusqu'aux peuples d'Europe, qu'ils jugent soumis à « l'esclavage des tyrans » ⁵.

Le gouvernement girondin décide notamment d'approuver l'entrée en guerre de la France, le 20 avril ⁵. Les monarchistes contre-révolutionnaires la souhaitent eux aussi, mais pour des raisons très différentes ⁵. Deux camps opposés veulent donc le même résultat pour des motifs contraires : c'est un bon paradoxe à exploiter en dissertation.

Très vite, l'émigration et le départ des officiers nobles désorganisent l'armée française, qui se retrouve en difficulté ⁵. La perspective devient celle d'une défaite militaire et de l'écrasement de la Révolution ⁵. Les revers des premiers jours suffisent à fragiliser les Girondins à l'Assemblée ⁵.

Louis XVI mesure immédiatement les ravages que le texte risque de causer et cherche à en limiter l'effet ⁵. Retiens le mécanisme : une menace venue de l'étranger, au lieu d'intimider les Parisiens, les radicalise. C'est l'inverse de ce qu'attendaient les auteurs du manifeste.

Le 10 août 1792, l'insurrection parisienne prend les Tuileries et renverse la monarchie ; la Convention proclame la République le 21 septembre 1792. À partir de septembre 1792, les Girondins s'opposent aux Montagnards, la frange radicale du jacobinisme ⁵. Jugé par la Convention, Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793. Girondins et Montagnards sont deux courants issus du même ensemble, le jacobinisme, ce qui éclaire la violence de leur rivalité ⁵.

Le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), la chute de Robespierre met fin à la Terreur ; de 1795 à 1799, le Directoire gouverne la République. Selon la convention des historiens, la Révolution s'achève le 9 novembre 1799, c'est-à-dire le 18 brumaire an VIII, quand Bonaparte prend le pouvoir par un coup d'État ⁴. Cette date ouvre le chapitre suivant du programme, consacré à Napoléon Bonaparte et à l'Empire.

Le programme invite aussi à replacer l'épisode dans un cadre plus large. L'un des buts étudiés pour l'Empire est d'établir une domination française durable sur l'Europe continentale ¹. Le programme compare la situation européenne de la France sous l'Empire à celle de la Révolution ¹. Pour la Révolution, pense donc toujours à l'échelle française et à l'échelle européenne : la guerre de 1792 en est la preuve.

Au bac comme en contrôle, on te demande rarement de réciter des dates : on te demande de les utiliser. Voici une méthode pour transformer une liste de repères en explication.