Nationalismes et unifications italienne et allemande : cours de 1re

Au milieu du XIXe siècle, la carte de l'Europe ne ressemble pas à celle d'aujourd'hui. Là où tu vois une Italie et une Allemagne, il y avait alors des royaumes, des principautés et des États de taille très inégale. Ce cours explique comment, en une vingtaine d'années, ces deux espaces deviennent des États nationaux, et pourquoi cette transformation bouleverse l'équilibre européen.

Le programme de Première range cette étude dans le chapitre consacré à la France dans l'Europe des nationalités. Il demande d'examiner les unités italienne et allemande : ce sont des monarchies qui conduisent l'unification, en tirant parti de la poussée des revendications nationales.¹ Les ressources d'accompagnement ajoutent que la décennie 1860, de 1859 à 1871, voit se conclure ces deux unifications.²

Il faut bien distinguer ces notions, qui ne se confondent pas :

• le sentiment national : le fait de se sentir appartenir à une même communauté ;
• le mouvement national : l'action organisée de ceux qui veulent faire de cette communauté un État ;
• l'unification : la réalisation politique et territoriale, par des États, des armées, une diplomatie.

Un sentiment national peut exister longtemps sans produire d'État. C'est le cas de l'Allemagne : un historien rappelle que la nation allemande a longtemps été une nation sans État, et que, avant la Révolution française, le terme désignait surtout une réalité géographique.⁴

Pour comprendre 1871, il faut remonter avant 1848. Les ressources du programme citent des repères de la période 1815-1870 : le concert européen, la naissance d'un sentiment national allemand, les révolutions de 1830 et de 1848, et des rapports compliqués entre mouvement national et pouvoirs établis.²

Après le congrès de Vienne, les royaumes et principautés allemands sont réunis dans la Confédération germanique.⁴ Ce cadre est lâche : il rassemble des États qui gardent leur souveraineté. L'unité est donc une aspiration culturelle plus qu'une réalité politique.

L'année 1848 fait partie des expériences révolutionnaires que le programme associe à l'affirmation des nations.² En Allemagne, une tentative d'unification est portée par la bourgeoisie libérale. Elle échoue.⁴

Cet échec est un point de bascule dans ton raisonnement. Il montre que l'élan des sociétés civiles, sans appui d'un État fort, ne suffit pas à créer une Allemagne unie. La suite se joue donc autrement.

Le grand tournant vient de la Prusse. Les succès militaires prussiens et l'habileté diplomatique de Bismarck pèsent lourd dans l'unification, même si les historiens rappellent qu'ils n'expliquent pas tout.⁴

Un document pédagogique du programme propose d'étudier les étapes de l'unification allemande à partir de 1864, une série danoise consacrée à la guerre des Duchés de 1864. La question posée : pourquoi cette année marque-t-elle une étape, et non l'aboutissement ?³ La réponse tient en une idée : 1864 ouvre une séquence, elle ne la termine pas.

Une remarque sur la méthode des historiens : un ouvrage sur l'Allemagne au XIXe siècle remet en cause l'image d'un Bismarck qui aurait visé l'unité nationale dès son passage à la diète de Francfort, et juge ce point discutable.⁵ Ce débat te rappelle qu'on ne doit pas lui prêter un plan tout fait.

Du côté italien, on croit souvent que le nationalisme remonte à la Renaissance. Mais il ne devient une force politique que dans les années 1830, sous l'impulsion de Giuseppe Mazzini.⁶ Retiens la nuance : une idée culturelle ancienne ne devient un projet politique qu'à un moment précis.

Pour fonder la nation, ce nationalisme se réclame des anciens Romains, qui ont fini par dominer la péninsule puis l'Europe.⁶ Ce recours au passé est un procédé classique : on cherche dans l'histoire les preuves d'une communauté ancienne, pour justifier un État nouveau.

Le programme parle d'unités italienne et allemande conduites par des monarchies qui profitent de la poussée des nationalités.¹ En Italie, le royaume de Sardaigne (ou Piémont-Sardaigne), avec le roi Victor-Emmanuel II et son ministre Cavour, mène la construction de l'État. Il s'allie à la France de Napoléon III, qui pratique une politique des nationalités,¹ et bat l'Autriche en 1859 (Magenta, Solferino) ; en échange, la France reçoit Nice et la Savoie en 1860. La même année, Garibaldi conquiert le royaume des Deux-Siciles. Le royaume d'Italie est proclamé en 1861, la Vénétie le rejoint en 1866 et Rome en 1870.

Le programme pose une vraie problématique : les changements politiques et territoriaux nés de l'essor des mouvements nationaux en Europe viennent-ils de révolutions « par le bas » ou « par le haut » ?²

Les sources permettent de construire une réponse nuancée.

Arguments « par le bas » : les ressources d'accompagnement soulignent le rôle des sociétés civiles dans la décennie 1860, celle des unifications ;² le sentiment national allemand s'est développé sans État, grâce à la culture et à l'économie ;⁴ en Italie, le nationalisme devient une force politique avec Mazzini.⁶

Arguments « par le haut » : l'unification est conduite par des monarchies qui s'appuient sur le mouvement des nationalités ;¹ en Allemagne, après l'échec de 1848, c'est l'action de l'armée prussienne et de la diplomatie de Bismarck qui compte.⁴

Au XIXe siècle, une vague nationaliste touche de nombreux pays européens, mais peu de peuples réussissent à faire triompher leur projet.⁶ Les cas italien et allemand sont donc des réussites, pas la règle.

En Europe de l'Est, les peuples sont écrasés par la répression et n'accèdent pas à l'indépendance : ils demeurent soumis à de grandes puissances comme la Russie ou l'Empire ottoman.⁶ Ce contraste aide à comprendre que l'équilibre européen est bouleversé : certains États se créent, d'autres peuples restent sans État.

Au terme de cette période, l'Allemagne est proclamée en Reich à Versailles,⁴ et l'Italie, devenue royaume en 1861, achève son unification avec l'entrée à Rome en 1870. Les ressources du programme font courir cette décennie jusqu'en 1871.²

Ces événements préparent ce que tu verras ensuite : la guerre de 1870 et la Commune. Le programme prévoit d'ailleurs une étude de cas sur la guerre de 1870, dans le cadre plus large de l'unification de l'Allemagne.²