L'industrialisation et les transformations sociales : cours de 1re

Ce cours appartient au chapitre sur la France dans l'Europe des nationalités, entre 1848 et 1871. Tu as déjà étudié la difficile entrée dans l'âge démocratique avec la IIe République, puis le Second Empire. Dans le chapitre précédent, Louis-Napoléon Bonaparte, premier président de la République, servait de point de passage ¹. Ici, on change d'angle : on ne regarde plus les régimes et leurs institutions, mais les transformations économiques et sociales qui se déroulent en même temps qu'eux.

Le programme officiel pose une question qui guide ce chapitre : jusqu'à quel point les mutations économiques et sociales vécues par la France accélèrent-elles l'évolution du pays ¹ ? Retiens la forme de cette question. Elle ne demande pas seulement « que s'est-il passé ? » mais « jusqu'où ? » et « à quelle vitesse ? ». Elle t'invite donc à nuancer : tout n'est pas bouleversé, et tout ne change pas au même rythme.

Les ressources officielles rattachent ce thème aux transformations politiques et sociales de la France de 1848 à 1870 ². Politique et société sont liées : quand de nouveaux groupes sociaux gagnent en poids, ils pèsent aussi sur la vie politique. Tu verras ce lien avec la bourgeoisie plus loin dans le cours.

Cette définition contient plusieurs idées à bien distinguer.

• Un processus : il s'agit d'un mouvement qui s'étale dans le temps, pas d'un événement daté d'un jour précis. C'est pourquoi on parle aussi d'industrialisation, c'est-à-dire de la progression de ce changement ⁴.
• Un basculement de société : le point de départ est une société où dominent la terre et les petits producteurs ; le point d'arrivée est une société où pèsent le commerce et l'industrie ⁴.
• Un phénomène global : le changement touche les campagnes comme les lois, le pouvoir, la vie sociale et le cadre naturel ⁴.

Les historiens ne jugent pas tous l'industrialisation de la même façon. Le programme, en posant la question de l'accélération, t'encourage à discuter ce point ¹. Deux grandes lectures s'affrontent.

Il existe aussi une position intermédiaire. On peut mesurer l'effet considérable de ces transformations tout en remarquant que certains éléments relient l'époque préindustrielle à l'époque industrielle ⁴. Plus tard, en 1891, le pape Léon XIII mesure lui aussi l'ampleur du changement : dans l'encyclique « Rerum novarum », il parle de « choses nouvelles » pour décrire une évolution de l'économie et de la société sans précédent, qui déroute et fait surgir la question sociale ⁴.

Une société industrielle ne se résume pas à des usines. Elle suppose aussi une manière d'organiser les échanges. Le libéralisme explique que le marché s'étende partout au XIXe siècle : ce mécanisme existait déjà, mais discrètement, et il pèse désormais de façon décisive sur le démarrage de l'industrie ⁴.

Pour comprendre cette évolution, les historiens s'appuient sur Karl Polanyi, qui publie La Grande Transformation en 1944. Selon lui, de 1834 à 1929, les échanges s'organisent d'eux-mêmes, l'État restant à l'écart. Le point de départ est la suppression, en Angleterre, de la loi de Speenhamland (1795-1834) : c'est cette abolition qui fait du travail une marchandise. Le point d'arrivée est la grande crise économique, après laquelle l'État revient pour encadrer le marché ⁴. Cette période englobe les années 1848-1871, mais l'analyse de Polanyi part surtout de l'exemple anglais : pour la France, il faut vérifier dans les documents quelle place gardent le marché et l'État.

L'agriculture n'est pas oubliée : on ne peut guère expliquer le démarrage industriel sans tenir compte, entre autres facteurs, des progrès agricoles ⁴. Industrie et agriculture avancent donc ensemble. Cela corrige l'image d'une industrie qui se développerait contre les campagnes.

Si le marché joue un rôle décisif, l'État est-il absent ? Les sources fournissent un contre-exemple utile pour réfléchir : celui de la Russie. Vaincue en Crimée, elle voit ses dirigeants, d'abord l'empereur Alexandre II, mesurer le retard économique et social du pays ⁴.

Dans ce cas, l'État joue un rôle crucial dans l'industrialisation. D'après Alexander Gerschenkron, en prenant la place du marché, il a permis de franchir les freins que posaient les structures économiques et sociales russes ⁴.

L'industrialisation transforme la société autant que l'économie. Karl Marx a surtout étudié ce versant. Pour lui, la société industrielle prend la suite de la société féodale, donne au capitalisme sa place dans l'histoire et fait surgir le prolétariat ⁴.

C'est ici que le lien entre économie, société et politique apparaît le plus nettement. Un groupe qui dirige des entreprises, qui grandit en nombre et qui s'implique en politique participe à l'accélération dont parle le programme ¹. Tu peux en tirer un raisonnement : plus un groupe social est nombreux et influent, plus il oriente les choix collectifs. Ce raisonnement est le tien, il ne remplace pas les documents, mais il te permet d'organiser ton argumentation.

Quand une société se transforme vite, elle voit apparaître des problèmes qu'elle ne sait pas immédiatement résoudre. C'est le sens de la « question sociale ». Dans l'encyclique « Rerum novarum » (1891), Léon XIII parle de « choses nouvelles » : l'économie et la société évoluent d'une façon jamais vue, qui désoriente les contemporains et soulève cette question ⁴.

La révolution industrielle ne se limite pas à l'économie : elle a aussi transformé le domaine social ⁴. Les deux dimensions avancent donc ensemble, et c'est ce qui justifie le titre du chapitre : mutations économiques et sociales.

La question posée par le programme appelle une réponse nuancée ¹. Voici comment organiser un devoir ou une réponse orale.