La IIe République : cours d'Histoire de Première

Dans le programme de Première générale, la IIe République ouvre un chapitre intitulé « La difficile entrée dans l'âge démocratique : la Deuxième République et le Second Empire ». ¹ Le mot important est difficile : on ne te demande pas de raconter une réussite, mais de comprendre pourquoi l'apprentissage de la démocratie a été chaotique.

Le programme propose un fil conducteur précis : l'échec du projet républicain, expliqué par les tensions qui s'expriment entre conservateurs et républicains, entre villes et campagnes, entre bourgeois et ouvriers. ¹ Garde ces trois couples d'opposition en tête : ils servent de grille de lecture pour tout le cours et pour une composition à l'écrit.

Ce chapitre prépare la suite. Le même chapitre étudie ensuite le Second Empire ; viennent après l'industrialisation, puis la construction de nouveaux États en Europe. Ici, nous nous arrêtons à la chute de la République, provoquée par un coup d'État.

Avant de parler d'échec, il faut mesurer ce que la IIe République a apporté. Une ressource académique rappelle que 1848 produit des affirmations fondamentales et fondatrices, dont le suffrage universel masculin. ³ Cela veut dire que tous les hommes votent, sans condition de richesse, mais que les femmes restent exclues du vote.

Ce même texte insiste sur la modernité de cette période : c'est avec la IIe République que se découvre la fracture moderne entre la droite et la gauche autour de la question sociale. ⁴ L'auteur précise que la droite se divise alors en trois familles : légitimiste, orléaniste et bonapartiste. ⁴

Retiens donc une idée à double face. D'un côté, des principes qui survivent à la République elle-même. De l'autre, un régime qui ne parvient pas à durer. C'est ce contraste qui fait l'intérêt du sujet.

La ressource de l'académie de Besançon évoque la fermeture des ateliers nationaux en juin 1848. Elle y voit le retour d'un affrontement entre deux conceptions de la république, léguées par le passé. ³ Elle les incarne par deux noms : Ledru-Rollin, pour la République démocratique et sociale, et Cavaignac, pour la République de l'ordre. ³

Les journées de juin 1848 sont qualifiées de « terribles » par un auteur universitaire, qui y voit le moment où apparaît la fracture entre la droite et la gauche autour de la question sociale. ⁴ Il ajoute qu'elles préfigurent la Commune. ⁴

Pour ton cours, le plus utile est de relier ces journées au thème du programme : l'opposition entre bourgeois et ouvriers, qui fait partie des tensions citées. ¹ Les ateliers nationaux et leur fermeture servent d'exemple concret de cette tension sociale. ³

La Constitution de la IIe République organise les pouvoirs d'une manière qui contient déjà un risque. L'encyclopédie Larousse résume le problème : elle crée deux pouvoirs égaux et rivaux, sans leur donner les moyens de résoudre les conflits entre eux. ²

Traduisons cela en situation concrète. Imagine un président qui n'est pas d'accord avec l'Assemblée. Il ne peut pas renvoyer les députés devant les électeurs pour trancher. L'Assemblée, de son côté, ne peut pas le renverser. Même un vote de défiance contre le ministère n'oblige pas celui-ci à partir. ² Chacun reste donc en place, et le désaccord s'installe.

La phrase la plus célèbre sur le sujet est celle de Tocqueville, que rapporte Larousse.

Cette citation exprime un pronostic : entre ces deux pouvoirs, le conflit est prévisible. ² Elle te donne un argument institutionnel pour expliquer l'échec du projet républicain, à côté des causes sociales et politiques.

Larousse indique que Louis Napoléon Bonaparte, candidat des conservateurs, est élu à la présidence de la République en décembre 1848. ² Un texte universitaire souligne l'ampleur de sa victoire, obtenue au suffrage universel. ⁴

Pourquoi ce point compte-t-il ? Parce que l'élection du président au suffrage universel lui donne une légitimité populaire très forte. ⁴ Face à une Assemblée elle aussi issue du vote, cela renforce la rivalité décrite dans la Constitution. ²

Cette élection est suivie de heurts entre l'Assemblée constituante et le gouvernement dirigé par Odilon Barrot. ² La République entre donc dans une période où les institutions ne fonctionnent plus de manière apaisée, avant même la fin de l'année 1849.

Aux élections législatives du 13 mai 1849, les républicains modérés sont écrasés : ils obtiennent 70 sièges. ² En face, le parti de l'Ordre rassemble des royalistes (légitimistes et orléanistes) et quelques bonapartistes ; il remporte plus de 450 sièges et prend la direction du pays. ²

Le gouvernement, toujours conduit par Odilon Barrot, cherche d'abord à protéger l'ordre établi et à combattre l'opposition démocrate. ² Tocqueville y reçoit le portefeuille des Affaires étrangères. ²

Ce tableau politique illustre le premier couple d'oppositions du programme : conservateurs contre républicains. ¹ Il montre aussi que, dans cette République, la majorité de l'Assemblée est hostile à une partie des républicains eux-mêmes. Le mot « République » ne désigne donc pas un camp unique.

Le plan de l'article de Larousse place, après la défense de l'ordre, un chapitre consacré au conflit entre le prince-président et l'Assemblée, puis un autre au coup d'État du 2 décembre 1851. ² Cette succession suffit à retenir l'enchaînement : le désaccord entre les deux pouvoirs, prévu par la Constitution, finit par déboucher sur un coup de force.

Pour expliquer cette chute, appuie-toi sur les causes que tu as repérées.

• Une cause institutionnelle : deux pouvoirs égaux et rivaux, sans moyen de résoudre leurs conflits. ²
• Une cause politique : l'opposition entre conservateurs et républicains, visible en mai 1849. ¹²
• Une cause sociale : la fracture autour de la question sociale, révélée en juin 1848. ⁴

Le programme résume tout cela par l'idée d'un échec du projet républicain. ¹ Le mot « échec » ne signifie pas que tout disparaît : les acquis comme le suffrage universel ne sont plus jamais remis en cause. ⁴