Les révolutions russes de 1905 et 1917 : cours de Première

Au début du XXe siècle, la Russie est un immense empire gouverné par un tsar. En quelques années, ce pouvoir vacille deux fois : en 1905, puis en 1917. La seconde secousse est beaucoup plus profonde que la première, car elle met fin à la monarchie, puis installe un régime qui n'avait jamais existé auparavant.

Les historiens parlent d'ailleurs des révolutions russes, au pluriel. L'année 1917 en contient plusieurs : une révolution spontanée qui renverse le tsarisme, un court intermède démocratique, puis la prise du pouvoir par le parti bolchevique ⁴. Ce régime nouveau a duré soixante-quatorze ans, de 1917 à 1991 ⁴.

Ce cours est placé dans le chapitre sur la Première Guerre mondiale, et ce n'est pas un hasard : la révolution russe a été largement favorisée par la Grande Guerre ⁵. Les contemporains eux-mêmes avaient senti que les événements de 1917 prolongeaient le cycle de bouleversements et de violences ouvert le 1er août 1914 ⁴. Le programme de Première demande aussi d'étudier la disparition des empires qui rassemblaient plusieurs peuples en Europe, en observant ce que deviennent les terres de l'ancien empire russe ².

Tu vas suivre ici une logique simple : d'où vient la crise (la Russie d'avant 1914), ce que révèle 1905, ce que change la guerre, comment se déroulent Février puis Octobre 1917, pourquoi les historiens ne sont pas d'accord entre eux, et quelles conséquences la révolution a eues en Russie et en Europe.

Avant 1917, l'Empire russe est une monarchie autocratique ⁵. Cela signifie que le tsar gouverne sans partager réellement son autorité : il n'existe pas de régime parlementaire comparable à ceux de la France ou de la Grande-Bretagne. Cette différence politique explique une grande partie de ce qui suit.

Le pays n'est pourtant pas immobile. Le tsar Alexandre II abolit le servage en 1861 et mène, pendant les années 1860, une politique plus libérale ⁶. Il crée aussi des institutions locales et provinciales, les zemstva ⁶. Mais ces réformes restent inachevées : les réformes agraires ne sont pas accompagnées d'une vraie distribution de terres, et les anciens serfs, devenus libres, doivent encore fournir de lourdes prestations à leurs anciens seigneurs ⁶.

Le contraste avec la suite du siècle est frappant. Entre 1881 et 1904, le pays est presque en permanence placé sous un régime d'exception, qu'on appelle état d'urgence ou état de siège ⁶. Pendant ce temps, l'économie change vite : la révolution industrielle russe date des années 1890 ⁶. Le mouvement atteint son point culminant dans les premières années du XXe siècle, avec un net retard sur le reste de l'Europe ⁵.

Autre fragilité : la Russie est un empire multiethnique. Les Russes de l'époque classent les cultures et les religions selon une hiérarchie : les peuples non russes sont acceptés sans être forcément respectés, l'Europe passe avant l'Asie, et la religion orthodoxe avant les autres confessions ⁶. Dans les années qui précèdent la révolution, cette diversité pose au gouvernement un problème de nationalités difficile à gérer ⁶. Le programme évoque d'ailleurs les tensions autour des mouvements nationaux, entre répression, nationalisme russe et panslavisme ².

Sur la scène internationale, le programme rappelle aussi que la Russie a connu l'isolement et des échecs, notamment lors de la guerre de Crimée ². Il invite à se demander si la Russie est vraiment une puissance européenne comme les autres ².

La révolution russe de 1905 désigne tous les troubles politiques et sociaux qui secouent l'Empire russe cette année-là. Elle débute avec le « Dimanche rouge », daté du 9 janvier 1905 en Russie, soit le 22 janvier selon le calendrier grégorien ⁶. Elle s'achève neuf mois plus tard sur la promesse d'une constitution : c'est le Manifeste d'octobre ⁶.

Au fil de l'année, la contestation prend plusieurs visages. Les ouvriers font pression de plus en plus fort, et leurs conseils, les soviets, se généralisent. Des conseils de soldats apparaissent aussi chez les troupes de retour du front ⁶. Des marins se soulèvent à Kronstadt et à Sébastopol en novembre ⁶. Les socialistes révolutionnaires poussent à la formation de conseils paysans ⁶.

Les campagnes aussi bougent. Les révoltes rurales continuent : 219 soulèvements en octobre, 796 en novembre et 575 en décembre ⁶. L'Union paysanne pan-russe réclame la nationalisation du sol, c'est-à-dire la suppression de la propriété privée de la terre ⁶.

Le pouvoir reprend la main par la répression. À la fin de novembre 1905, il ne reste plus comme opposition organisée que le mouvement ouvrier et l'Union paysanne pan-russe ⁶. Witte ordonne l'arrestation des chefs de l'Union paysanne le 27 novembre, puis, le 16 décembre, celle des membres du soviet ouvrier de Saint-Pétersbourg, parmi lesquels Léon Trotski ⁶. Le soviet de Saint-Pétersbourg appelle à la révolution, et le soviet de Moscou prend le relais ⁶.

Le programme demande de retenir de 1905 trois idées : la révolution elle-même, les réformes qui suivent, et la politisation de la population russe ². Autrement dit, même si 1905 ne renverse pas le tsar (la monarchie ne tombera qu'en 1917 ³), elle montre que des ouvriers, des soldats et des paysans savent s'organiser et réclamer des droits.

Le 1er août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la Russie, qui entre ainsi dans la Première Guerre mondiale ⁴. Pour l'armée russe, les premiers mois sont durs. En août 1914, elle subit la défaite de Tannenberg, puis, en mai 1915, elle doit évacuer la Galicie ⁴. Ces revers coûtent des centaines de milliers d'hommes et d'immenses territoires : la Pologne, la Lituanie et la Galicie ⁴. Pourtant, le front russe ne s'effondre pas ⁴.

Cette résistance ne règle rien sur le plan intérieur. Le conflit s'accompagne d'un effondrement de l'économie russe, qui commence déjà pendant la guerre mondiale ⁵. Dans l'opinion russe, le rejet de la guerre est de plus en plus massif ⁵. Voilà le terrain sur lequel la révolution va se développer : un pays épuisé, qui n'accepte plus de se battre, dirigé par un tsar contesté.

La révolution de février 1917 est d'abord une révolution spontanée : elle renverse le tsarisme ⁴. Elle dépose la monarchie et rassemble contre le tsar toute l'opposition, depuis les libéraux jusqu'aux socialistes, avec pour modèle les idéaux de la Révolution française de 1789 ³. Le programme invite d'ailleurs à replacer ces événements dans une réflexion plus large sur « l'Europe face aux révolutions » ².

Le tsar Nicolas II abdique. Le pouvoir passe à un gouvernement provisoire, qui s'avère inefficace ³. Ce moment est un bref intermède démocratique ⁴.

Au fil de 1917, les revendications se radicalisent. L'idée d'une république démocratique recule : on réclame désormais que les soviets gouvernent directement, ces soviets étant les conseils où siègent des députés des travailleurs et des soldats ³. C'est là que se prépare la suite : la question n'est plus seulement d'avoir un autre régime que le tsarisme, mais de savoir qui gouverne et comment.

Le 7 novembre 1917, ce qui correspond au 25 octobre dans le calendrier julien alors en vigueur en Russie, les bolcheviks prennent le contrôle de Petrograd et renversent le gouvernement provisoire ³. Ce gouvernement était au pouvoir depuis l'abdication de Nicolas II ³. C'est pour cette raison qu'on parle de « révolution d'Octobre », même si la date du calendrier grégorien tombe en novembre.

À l'origine, les bolcheviks sont des militants et des sympathisants de l'aile radicale du parti social-démocrate russe des travailleurs ³. Le mot « bolchevisme » vient du terme russe qui signifie « majorité ». Il désigne la théorie révolutionnaire de Lénine et la pratique du parti bolchevique, dont Lénine fut le fondateur et le dirigeant ⁴. Après la prise du pouvoir, un nouveau gouvernement, le Conseil des commissaires du peuple, voit le jour à la tête de la République socialiste fédérative soviétique de Russie ³.

Lénine (1870-1924) apparaît comme la grande figure d'octobre 1917, d'où sort un État dirigé par un parti unique, où le parti bolchevique tient la première place ³. Le contexte explique ce succès : en quelques mois, une minorité très active a pu profiter de la situation ⁴.

Ces dirigeants ne pensent pas, au départ, bâtir le socialisme dans la seule Russie, pays qu'ils jugent sous-développé. Lénine et Trotski espèrent que leur victoire sera la première d'une série de révolutions dans les pays industrialisés d'Europe, seule capable de faire tenir la révolution ⁵. Ils comptent surtout sur l'Allemagne, pays le plus industrialisé d'Europe continentale, où le mouvement ouvrier est le plus puissant et le plus ancien ⁵. Trotski le résume devant le Congrès des soviets : soit la révolution russe déclenche la lutte en Occident, soit les capitalistes de tous les pays l'étoufferont ⁵.

La prise du pouvoir ne met pas fin aux combats. Diverses formations militaires combattent le pouvoir bolchevique en Russie de 1918 à 1922 ⁴. Cette guerre civile va de pair avec l'écroulement de l'économie et avec une famine très meurtrière. Elle se termine par le triomphe des bolcheviks ; la plupart des territoires de l'ancien empire sont alors rassemblés sous l'autorité de l'URSS ⁵.

Peu d'événements de l'histoire contemporaine ont suscité autant d'études et de controverses que les révolutions russes ⁵. Certains y voient la source de grands espoirs, comme la « grande lueur à l'Est » de Jules Romains ; d'autres y voient une menace, en raison de la terreur rouge ⁵. Plusieurs questions ne sont toujours pas tranchées ⁵.

Quatre grandes questions restent ouvertes. La première : la chute du tsar en Février rendait-elle inévitable la victoire bolchevique ? Les spécialistes n'ont pas tous la même réponse ⁵. La deuxième porte sur ce qu'a été Octobre : un vrai mouvement révolutionnaire, un coup de force d'un petit groupe, ou un mélange des deux ⁵. La troisième concerne l'origine de la brutalité de la guerre civile et la naissance de la dictature soviétique ⁵. La dernière touche au stalinisme : est-il la suite logique du projet bolchevique, ou bien un écart par rapport à ce que ses acteurs voulaient et pratiquaient en 1917 ? Le débat est ancien et reste ouvert ⁵.

L'impact d'Octobre 1917 dépasse largement la Russie : il se prolonge en Europe et dans le monde pendant tout le XXe siècle ³. La révolution installe un système communiste. Longtemps, beaucoup d'Européens l'ont perçu comme une voie possible face au fascisme, mais aussi face aux régimes parlementaires et au libéralisme économique ³.

En Europe. La victoire du communisme en Russie fait naître à la fois des craintes et des espoirs sur tout le continent, car on imagine que la révolution socialiste va franchir les frontières russes ³. Ce n'est pas le cas, mais le continent connaît plusieurs soulèvements communistes, soutenus parfois directement par l'Union soviétique, par exemple en Finlande et en Lettonie ³. Les guerres civiles provoquées par ces soulèvements font un grand nombre de morts ³. Hors du territoire qui forme l'Union soviétique en 1922, la révolution communiste échoue ³.

Dès 1917, des échos se font entendre ailleurs. Des grèves importantes, presque insurrectionnelles, se réclament de l'exemple des soviets russes : Leipzig en avril 1917, Leeds en mai-juin, Turin en août ⁵. En Italie et même en Espagne, quelques « vive Lénine » apparaissent sur les murs, plus par rejet de la guerre que par connaissance du programme bolchevique ⁵. Dans le Limousin, les soldats russes du camp de La Courtine se mutinent à l'été 1917 ; il faut les réduire à coups de canon, et la répression fait de nombreux morts ⁵.

En URSS. Après la mort de Lénine en 1924, un culte de la personnalité se développe autour de lui, et le marxisme-léninisme devient la doctrine officielle d'un régime totalitaire ³. Le régime s'appuie sur l'idéologie marxiste pour se justifier ; il a fait des millions de victimes et retiré aux habitants leurs libertés et leurs droits fondamentaux ³. Quand Staline arrive au pouvoir, à la fin des années 1920, la répression s'aggrave encore ³. Jusqu'à son décès en 1953, des millions de personnes subissent le Goulag, les déportations en masse, ou la famine provoquée par la collectivisation forcée ³.

Sur le plan géopolitique, la révolution fait de l'URSS une superpuissance totalitaire, qui rivalise avec les États-Unis pour dominer le monde ³.

L'expression est de Jules Romains. Elle illustre les espoirs que la révolution a fait naître chez certains, alors que d'autres éprouvaient des peurs et des haines à cause de la terreur rouge ⁵. Pour le programme, la fin des empires multinationaux est l'autre grande conséquence à retenir : le destin des territoires de l'ancien empire russe y occupe une place particulière ².

Pour réviser efficacement, fixe-toi quelques repères et vérifie que tu sais expliquer chaque lien entre eux. La frise ci-dessous rassemble les dates à connaître, tirées de ce cours.