Lois scolaires et laïcité (1877-1905) : frise de 1re

Cette frise relie plusieurs moments de la Troisième République autour d'une question : comment l'école, puis l'État tout entier, deviennent laïques. Elle commence avec la crise politique de 1877 et se termine avec la loi du 9 décembre 1905, qui sépare les Églises et l'État.¹⁵

Pour t'y retrouver, retiens que les lois scolaires viennent avant la séparation de 1905 : elles en constituent une première étape. La loi de 1905 s'inscrit en effet dans la suite des grandes lois scolaires des années 1880.¹

Les lois Ferry sont votées par les « républicains opportunistes » sous la Troisième République. Elles marquent d'abord une victoire contre la droite monarchiste, écartée du pouvoir après la crise du 16 mai 1877.⁵

D'autres mesures vont dans le même sens. Les lois de 1884 modifient les lois constitutionnelles de 1875, et des congrégations religieuses enseignantes sont expulsées en 1880. Ajoutées aux lois Ferry, ces décisions comptent parmi les étapes qui affermissent la République et font entrer la laïcité dans les faits. La disparition des prières publiques en est un exemple concret.⁵

Cette laïcité scolaire est plus stricte que le principe général de laïcité en droit, mais elle en est tout de même une composante.⁵

Aujourd'hui encore, l'École applique ces principes. L'école publique n'enseigne aucune religion : les cours y sont laïques. Les personnels de l'éducation sont tenus à la laïcité et n'expriment pas leurs convictions religieuses dans l'exercice de leurs fonctions.³

Le vocabulaire évolue lui aussi. À l'origine, « laïque » désigne une personne non religieuse. Le mot « laïcité » apparaît comme néologisme en 1887, dans l'ouvrage de Ferdinand Buisson sur la pédagogie et l'instruction primaire, pour nommer les principes portés par les lois Ferry.⁵

Après la loi de 1905, ce terme sert à désigner l'ensemble de l'équilibre juridique issu des trente premières années de la Troisième République.⁵

La loi du 9 décembre 1905 sépare les Églises et l'État. Elle vient après les grandes lois scolaires des années 1880, qui avaient déjà fait progresser la laïcité dans la République.¹ Les lois Ferry sont l'une des premières grandes œuvres de laïcisation du pays, avant cette loi de séparation.⁵

La laïcité occupe une place centrale parmi les valeurs de la République et de l'école. C'est un principe constitutionnel que les personnels du ministère de l'éducation ont pour mission de transmettre aux élèves.³ Elle est présente dans les programmes d'histoire et d'enseignement moral et civique à partir du CM2. La loi de 1905 est étudiée notamment en classe de 4e et en 1re générale et technologique.³

Le 9 décembre 2025 a marqué le 120e anniversaire de la loi de 1905. Cette commémoration est l'occasion de promouvoir le principe de laïcité et de rendre chacun conscient de ses implications.²