Découverte du monde et pluralité des cultures : cours de 1re

Quand on parle de découverte du monde, on pense d'abord aux grands voyages, aux cartes, aux navires. Le programme de spécialité Humanités, littérature et philosophie te demande de regarder ce que ces découvertes font à ceux qui les vivent : elles changent leur manière de penser. Le chapitre « Les représentations du monde » pose donc une question de fond : que devient ma façon de voir quand je rencontre des hommes, des lieux, des croyances que je ne connaissais pas ?

La notion de pluralité des cultures prolonge cette question. Si plusieurs manières de vivre, de croire et de juger existent, peut-on encore affirmer des valeurs valables pour tous ? Ou faut-il admettre que chaque culture a ses propres normes et qu'aucune ne peut juger l'autre ? Ce cours suit un fil simple : d'abord un monde européen qui se découvre moins central qu'il ne le croyait, ensuite une idée de pluralité qui se généralise, enfin un débat contemporain sur l'universel et les différences.

Un monde qui se croit complet et ordonné peut très bien se sentir sûr de lui. Le texte de la BnF sur l'idée d'universalité décrit justement une institution qui perd cette assurance : l'Église catholique, dont le nom même renvoie à l'idée d'universel, voit sa prétention à gérer le monde entamée par plusieurs coups durs ¹.

Prends le temps de mesurer ce que cela implique. Si une vérité est présentée comme destinée à tout le genre humain, alors elle devrait être connue partout. Or des peuples nombreux et puissants vivent sans l'avoir jamais reçue ¹. Soit l'on conclut qu'ils sont dans l'erreur, soit l'on se demande si la prétention à l'universalité était fondée. La simple rencontre du monde pose donc un problème de logique avant de poser un problème de morale.

Une fois ouverte, la brèche s'élargit. Le texte de la BnF indique que l'idée est déclinée sur tous les plans : cosmologique, politique, épistémologique et moral ¹. Autrement dit, on ne parle plus seulement de peuples différents, mais d'une façon de penser où l'on admet la multiplicité en général.

Un exemple littéraire illustre ce passage. À l'aube des Lumières, Fontenelle ouvre cette voie avec ses Entretiens sur la pluralité des mondes, en 1686 ¹. D'après le texte, il invente ainsi une forme nouvelle de « merveilleux scientifique et moderne », que l'on appelle aujourd'hui la science-fiction ¹.

Retiens ce que ce rapprochement a de frappant. Imaginer d'autres mondes n'est pas seulement un jeu : c'est un exercice de décentrement. Celui qui peut concevoir plusieurs mondes accepte déjà que le sien ne soit ni unique ni forcément central. Le lien entre fiction et pensée critique est un outil précieux pour les dissertations de littérature et de philosophie.

Le second texte de la BnF, consacré à « L'Occident et le monde », part d'une question préalable : aucune réflexion sur les Lumières et les droits de l'homme n'y échappe ². La voici sous la forme d'un doute : ces droits expriment-ils en réalité une vision très occidentale du monde ? ²

Pourquoi ce soupçon est-il sérieux ? Parce qu'une valeur proclamée universelle peut être, en pratique, la valeur d'un groupe qui a les moyens de l'imposer. Pour s'en assurer, on peut regarder qui parle, d'où il parle et quels intérêts il peut avoir à parler ainsi. Cette vigilance n'oblige pas à rejeter la valeur elle-même, mais elle contraint à la justifier sans arrogance.

Face à ce soupçon, la tentation est de choisir un camp. Le texte de la BnF montre pourquoi ce choix est piégé. Il commence par pointer des oppositions trop simples : d'un côté l'universel, de l'autre le particulier ; d'un côté le goût du même, de l'autre la singularité qu'il congédie ; d'un côté un internationalisme planétaire, de l'autre le chauvinisme identitaire ; d'un côté une morale et bientôt un droit valables partout, de l'autre la variété des valeurs ².

L'auteur écrit que cette erreur est symétrique de la première : même bien intentionnée, elle ne vaut pas mieux ². On peut donc tenir deux fautes de pensée pour exactement opposées :

Ce tableau reformule la distinction faite par la source ².

Le texte situe son analyse au seuil d'un nouveau millénaire. Selon lui, deux phénomènes culturels d'apparence contradictoire dominent alors le monde. Le premier est un engouement général pour le modèle moderne venu de l'Occident, qui repose sur la démocratie, l'économie de marché et la consommation de masse ².

L'auteur décrit ensuite une attitude de l'Occident : après l'effondrement inattendu du communisme, une arrogance tenace aurait surgi, comme si l'Occident victorieux se sentait de nouveau dépositaire du destin planétaire et artisan de l'émancipation universelle ². Pourtant, ajoute-t-il, il se comporte comme s'il refoulait son propre désarroi et refusait de voir le vide qu'il porte en lui ².

Ce raisonnement renverse la question habituelle. Au lieu de demander « pourquoi les autres refusent-ils nos valeurs ? », il demande « pourquoi nos valeurs convainquent-elles moins ? ». Retiens ce déplacement : un bon commentaire repère toujours le moment où l'auteur change de point de vue.

Le texte évoque aussi une autre réaction, le remords, qu'il juge dévastateur et paralysant. Selon lui, ce sentiment a donné naissance au tiers-mondisme, à l'extrême gauche de 1968 et à l'attrait pour le relativisme culturel. Il nourrit aussi un rejet de soi, dont l'auteur voit une expression dans la préface de Sartre aux Damnés de la terre de Frantz Fanon ².

Dans le texte, cette phrase précède directement le constat sur l'utopie mondialiste, présentée comme la dernière qui reste : le réveil des cultures périphériques lui fait obstacle. L'auteur remarque que cette utopie a du mal à prendre sur la réalité et ne parvient pas à convaincre ². Il observe qu'un discours qui n'est pas entendu tend à se durcir : le message généreux du mondialisme se change peu à peu en sermon menaçant, et le projet universaliste glisse vers un élitisme méprisant ².

La notion se prête bien aux sujets de dissertation et aux questions d'oral : « Découvrir un autre monde, est-ce renoncer à ses valeurs ? », « La diversité des cultures interdit-elle toute valeur universelle ? ». Voici comment appliquer ce que tu as appris.