Les structures complexes du verbe en anglais : cours de 1re

Jusqu'ici, tu as surtout travaillé sur le verbe conjugué : les temps du passé, la modalité, le passif. Mais un verbe anglais est rarement seul. Il traîne derrière lui une particule, une préposition, un autre verbe à l'infinitif ou en -ing, parfois un complément intercalé. Ce sont ces assemblages que l'on appelle ici des structures complexes du verbe.

Pourquoi les maîtriser ? Parce qu'ils font la différence entre un anglais scolaire (I stopped smoking appris mot à mot) et un anglais naturel. À l'écrit comme à l'oral, un texte authentique en contient à chaque ligne : carry on, look forward to, let someone know, keep trying. Le jour de l'épreuve, ils servent à comprendre un document et à écrire des phrases précises et variées.

Dans ce cours, nous verrons quatre familles :

1. les verbes à particule (give up, turn down) ;
2. les verbes prépositionnels (listen to, depend on) et les verbes à la fois à particule et préposition (look forward to) ;
3. les verbes suivis d'un autre verbe : forme en -ing, to + base verbale, ou base verbale nue ;
4. les constructions à complément + verbe (I want you to come, She made him laugh).

On terminera par une méthode d'analyse, des erreurs classiques et des exercices corrigés.

Avant d'entrer dans les cas particuliers, il faut savoir lire une phrase. Elle se découpe d'abord en deux parties : un groupe nominal qui joue le rôle de sujet, et un groupe verbal qui apporte une information sur ce sujet.¹ Autour du verbe, un mot ou un groupe de mots peut venir le compléter. S'il est impossible de l'effacer comme de le changer de place, c'est un complément du verbe.¹ Quand il s'accroche tout de suite au verbe, on parle de complément d'objet direct (COD) ; quand une préposition fait le lien, c'est un complément d'objet indirect (COI).¹

En anglais, les particules courantes sont up, down, out, off, on, in, away, back, over, through. L'important est que le tout forme une seule unité de sens. Prenons quelques exemples :

On voit que le sens n'est pas toujours déductible : give up n'est pas « donner en haut ». Il faut donc mémoriser l'ensemble, comme un mot de vocabulaire.

Certains verbes à particule n'ont pas de complément : The plane took off. She woke up early. D'autres en exigent un : She switched off the light. They called off the match. Cette distinction décide de la place des mots.

Autrement dit, dans listen to music, le groupe to music est un bloc : on peut le déplacer ou le questionner (To what do you listen? est possible à l'écrit soutenu, What do you listen to? à l'oral). Le verbe listen garde son sens propre. À l'inverse, dans give up smoking, up appartient au verbe : give up se traduit en un seul mot.

Voici des verbes prépositionnels courants :

Certains verbes cumulent les deux : un verbe, une particule et une préposition. Ce sont des structures longues mais très courantes :

• look forward to (attendre avec impatience) ;
• put up with (supporter) ;
• get on with (s'entendre avec) ;
• come up with (trouver, inventer) ;
• run out of (manquer de).

Le complément se place toujours en dernier : I am looking forward to the holidays. Attention : dans look forward to, le to est une préposition, donc le verbe qui suit prend la forme en -ing : I look forward to seeing you.

Quand deux verbes se suivent, le second ne se conjugue pas : il prend une forme non conjuguée. En anglais, il y en a trois, et c'est le premier verbe qui commande le choix.

• la forme en -ing (gerund ou participe présent) : I enjoy swimming.
• l'infinitif avec to : I decided to leave.
• la base verbale sans to : I can swim. She made him wait.

Après ces verbes, le second verbe se met en -ing : enjoy, avoid, finish, keep, suggest, mind, practise, consider, miss.

• She keeps asking the same question.
• They avoided answering.
• Would you mind opening the window?

La forme en -ing s'emploie aussi après toute préposition : He left without saying goodbye. She is good at drawing. Thank you for helping me.

Après ces verbes, on met to + verbe : decide, hope, want, plan, manage, refuse, agree, promise, learn, afford.

• We hope to see you soon.
• He refused to answer.
• She managed to finish on time.

Quelques verbes acceptent les deux formes, mais le sens change :

Repère pour stop, remember et forget : -ing renvoie à une action déjà réalisée ou en cours, to à un but ou à une action à venir. Try fait exception : -ing quand on teste un moyen, to quand on fait un effort.

Dernière famille, la plus riche : un complément s'intercale entre les deux verbes. On parle de construction à complément + infinitif ou complément + -ing. En français, on dirait souvent « je veux que tu viennes », avec une subordonnée au subjonctif. En anglais, la phrase est plus courte : I want you to come.

Après want, ask, tell, expect, allow, advise, invite, order, force, would like, on place le complément (nom ou pronom à la forme complément : me, you, him…) puis to + verbe :

• The teacher asked us to open our books.
• My parents don't allow me to stay out late.
• I'd like you to meet my friend.

Il n'y a jamais de that ni de verbe conjugué après want : I want that you come est faux.

Après make (obliger) et let (laisser), on emploie la base verbale sans to :

• The film made me cry.
• They let us leave early.

Il en est de même après les verbes de perception pour une action vue en entier : I saw him cross the street (je l'ai vu traverser entièrement). Avec -ing, on insiste sur le déroulement : I saw him crossing the street (je l'ai vu en train de traverser).

• Oublier le pronom entre verbe et particule : switch off it au lieu de switch it off.
• Confondre particule et préposition : traduire look after par « regarder après » au lieu de « s'occuper de ».
• Utiliser l'infinitif après une préposition : good at to draw au lieu de good at drawing.
• Ajouter that après want : calque du français.
• Mettre to après make à l'actif : made me to cry.
• Conjuguer le second verbe : She wants to goes au lieu de She wants to go.

En expression écrite, ces structures rendent ton style plus naturel. Au lieu de I stopped + groupe long, écris I gave up trying. Au lieu de I wanted that he helps me, écris I wanted him to help me. Elles permettent aussi de varier : alterner un verbe à particule (carry on) et un verbe plus formel (continue) montre que tu connais les deux registres. Le verbe à particule est plus courant à l'oral, le verbe formel plus fréquent dans les textes administratifs.