Langue vivante — Anglais · Première
Prétérit, present perfect, past perfect : cours de 1re
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le prétérit (past simple) raconte une action passée, terminée, située à un moment révolu : I visited London in 2019. 1
- Le present perfect (have/has + participe passé) fait le bilan d'une expérience ou d'un résultat qui compte encore maintenant : I have visited London. 1
- Le past perfect (had + participe passé) place une action avant une autre action passée : She had left when I arrived.
- Avec une date précise (yesterday, in 2019, ago), on emploie le prétérit, jamais le present perfect.
- Pour choisir : repère d'abord le moment (fini et daté, lien avec maintenant, ou antériorité dans le passé), puis conjugue.
Pourquoi l'anglais a plusieurs passés
En français, tu hésites parfois entre le passé composé, l'imparfait et le plus-que-parfait. L'anglais fait lui aussi des choix, mais selon une autre logique. Ce cours t'apprend à les faire sans traduire mot à mot depuis le français, ce qui est la cause de la plupart des fautes en classe de Première.
Trois temps sont au programme de ce chapitre :
- le prétérit (simple past), pour raconter ;
- le present perfect, pour relier le passé au présent ;
- le past perfect, pour situer une action avant une autre action passée.
La bonne question n'est donc pas « est-ce du passé ? » (tout l'est), mais « où est-ce que je me place par rapport à l'action ? ».
| Temps | Formation | Valeur | Exemple |
|---|---|---|---|
| Prétérit | base + -ed ou forme irrégulière | Fait passé, terminé, daté | She called me yesterday. |
| Present perfect | have / has + participe passé | Bilan, expérience, lien avec maintenant | She has called me twice. |
| Past perfect | had + participe passé | Fait antérieur à un autre fait passé | She had called before I left. |
Le prétérit (past simple)
Tu connais déjà ce temps depuis le collège. En Première, on attend que tu l'emploies avec précision, y compris dans un récit de plusieurs phrases.
Imagine un commerce qui ouvre ses portes puis ferme peu après : The shop opened last week, and it closed again two days later. Les deux verbes sont au prétérit, car chacun désigne un fait achevé, sans lien avec le moment présent. 4 Les faits s'enchaînent comme dans une histoire : le premier est situé par last week, le second par two days later.
Le prétérit s'emploie avec des repères de temps qui coupent le passé du présent : yesterday, last night, last week, two days ago, in 2019, when I was a child, at 8 o'clock. Si tu peux ajouter l'un de ces repères à ta phrase, le prétérit est presque toujours le bon choix.
Le present perfect
Le past perfect
Imagine une scène : When I arrived at the station, the train had already left. Deux faits s'y succèdent. D'abord le train part, puis j'arrive. Mon arrivée est au prétérit, parce que c'est le point de repère du récit. Le départ du train est au past perfect, parce qu'il est antérieur à ce repère.
Le past perfect fonctionne donc comme un « present perfect décalé dans le passé » : là où le present perfect relie un fait au présent, le past perfect relie un fait à un moment du passé.
Choisir le bon temps
- Repère daté ?Un repère terminé et daté donne le prétérit.
- Lien avec maintenant ?Un bilan ou une durée jusqu'à maintenant : present perfect.
- Avant un autre fait passé ?Une antériorité dans le passé : past perfect.
Cette méthode reprend une distinction classique : le prétérit sert à parler d'actions révolues, le present perfect à faire le bilan d'expériences. 1 Le past perfect complète le trio pour les cas où deux moments du passé se côtoient.
Les erreurs que font les élèves
S'entraîner à repérer et à rédiger
Exercices corrigés
Exercice 1 Choisir entre prétérit et present perfect
Complète chaque phrase avec la forme correcte du verbe entre parenthèses (prétérit ou present perfect).
- My brother ______ (visit) Dublin three years ago.
- I ______ (never / eat) sushi.
- We ______ (live) in this flat since 2021.
- Yesterday, she ______ (not / go) to school.
- ______ you ever ______ (be) to Canada?
Indice 1
Cherche d'abord un repère daté et terminé (ago, yesterday) dans chaque phrase.
Indice 2
since et ever appellent un bilan relié au présent.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : three years ago est un repère daté, donc prétérit : visited.
Phrase 2 : on parle d'une expérience de vie, sans date : present perfect, have never eaten.
Phrase 3 : since 2021 indique une situation qui dure jusqu'à maintenant : present perfect, have lived.
Phrase 4 : yesterday impose le prétérit ; à la forme négative on utilise did not + base : didn't go.
Phrase 5 : ever appelle le present perfect, et la question se forme avec Have : Have you ever been to Canada?
Un repère daté et terminé donne le prétérit ; une expérience, un résultat ou une durée jusqu'à maintenant donnent le present perfect.
Exercice 2 Placer l'antériorité avec le past perfect
Relie les deux phrases en une seule, en mettant au past perfect l'action qui s'est produite la première. Utilise la conjonction indiquée.
- Tom finished his homework. His mother arrived. (when)
- I missed the bus. I was late for school. (because)
- They left the party. We got there. (before)
Indice 1
Pose-toi la question : quelle action a eu lieu en premier ?
Indice 2
Le past perfect se forme avec had + participe passé ; miss est régulier, leave est irrégulier.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : Tom a fini ses devoirs avant l'arrivée de sa mère. On écrit When his mother arrived, Tom had finished his homework.
Phrase 2 : rater le bus est la cause, donc antérieur : I was late for school because I had missed the bus.
Phrase 3 : le départ précède l'arrivée. leave devient left au participe passé : They had left the party before we got there.
Vérifie que l'action la plus récente reste au prétérit (arrived, was, got).
Le past perfect marque l'action antérieure ; l'autre action reste au prétérit et sert de repère.
Exercice 3 Corriger un petit texte
Le texte suivant contient quatre erreurs de temps. Repère-les et corrige-les.
Last winter, I have visited Prague with my sister. When we arrived at our hotel, the receptionist told us that someone took our reservation by mistake. I never seen such a beautiful city before. We stay there for four days.
Indice 1
Cherche les repères de temps : last winter est-il compatible avec le present perfect ?
Indice 2
Une des erreurs concerne une forme du verbe see, une autre l'antériorité.
Voir la correction pas à pas
Last winter est un repère daté : I have visited devient I visited.
La réservation a été prise avant que l'équipe de l'hôtel parle : took devient had taken.
I never seen ne fonctionne pas : il manque l'auxiliaire. Comme la phrase compare avec un moment passé (before), on écrit I had never seen.
We stay there for four days raconte un fait terminé : We stayed there for four days.
Texte corrigé : Last winter, I visited Prague with my sister. When we arrived at our hotel, the receptionist told us that someone had taken our reservation by mistake. I had never seen such a beautiful city before. We stayed there for four days.
Pour corriger un texte, relis chaque verbe en te demandant : repère daté, bilan présent ou antériorité ?
Quiz
7 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
Yesterday est un repère daté et terminé : on emploie le prétérit, I saw him yesterday. La première proposition est la tentation du passé composé français, mais le present perfect refuse un repère daté. Les deux dernières emploient des formes verbales incorrectes.
-
Le present perfect fait le bilan d'expériences : I have never seen a whale. 1 Le prétérit parle d'actions passées révolues et datées, ce qui n'est pas le cas ici : aucune date n'est donnée.
-
Le début du film est antérieur à mon arrivée : past perfect, had started. Le prétérit started est tentant, mais il ne montre pas l'ordre des faits. Has started relie le fait au présent, ce qui ne convient pas dans un récit au passé.
-
Faux : le past perfect se forme avec had + participe passé. Have + participe passé est la formation du present perfect.
-
Two days ago, yesterday et in 2019 situent un fait précis et terminé, donc prétérit. Ever et already sont des marqueurs typiques du present perfect, car ils portent sur un bilan relié à maintenant.
-
Since 2020 marque le point de départ d'une situation qui dure jusqu'à maintenant : present perfect, have lived. Lived suppose que la situation est terminée, ce qui contredit since. Had lived renverrait à un autre moment du passé.
-
Did porte déjà la marque du passé, donc le verbe revient à la base : Did you go to the party? Mettre went ou gone après did est une erreur courante, car on ajoute la marque du passé deux fois.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si je dois employer le prétérit ou le present perfect ?
Cherche un repère de temps. S'il est daté et terminé (yesterday, in 2018, last week, ago), c'est le prétérit. Si le fait compte encore maintenant (résultat, expérience, durée qui continue avec since ou for), c'est le present perfect. Le prétérit sert aux actions révolues, le present perfect aux bilans d'expériences. 1
Le present perfect est-il le même temps que le passé composé français ?
Non, même s'il y ressemble. Il correspond à peu près au passé composé pour sa valeur de lien avec le présent, 4 mais le français emploie le passé composé même avec un repère daté (« hier, j'ai vu… »), alors que l'anglais exige alors le prétérit. D'où l'importance de ne pas traduire mot à mot.
Quand faut-il vraiment utiliser le past perfect ?
Quand tu veux montrer qu'une action est antérieure à une autre action passée, et que l'ordre n'est pas clair sans lui. Il est très utile pour expliquer une cause (I was late because I had missed the bus). Si les faits se suivent dans l'ordre naturel, le prétérit suffit.
Comment retenir les verbes irréguliers ?
Apprends-les par familles de trois formes (base, prétérit, participe passé) : write – wrote – written, take – took – taken, buy – bought – bought. Révise-les à voix haute en les plaçant dans une phrase au prétérit puis au present perfect : I wrote… / I have written…. Quelques minutes par jour valent mieux qu'une longue séance.
Prétérit et « past simple » : est-ce la même chose ?
Oui. Le prétérit est un nom donné à la forme appelée past simple ou simple past en anglais. 3 Dans les consignes, tu verras l'un ou l'autre ; ils désignent le même temps.
Sources
- Langues en pratiques – Documents authentiques (Anglais), Réseau Canopé. Consulté le 7 novembre 2026.
- La sémantique du temps et de l'aspect en anglais, Persée. Consulté le 7 novembre 2026.
- Prétérit, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Passé simple (grammaire), Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.