Le romantisme allemand : cours de Première LLCER allemand

En classe de Première, l'enseignement de spécialité de langues, littératures et cultures étrangères en allemand s'organise autour de thématiques que tu retrouves dans les programmes officiels.¹ Le programme de Première propose par exemple un axe consacré à l'imaginaire populaire allemand, avec les Schauerballaden (ballades d'épouvante).² Ce chapitre, placé sous l'entrée « Les imaginaires », prépare donc un terrain commun : pour lire un texte de la tradition allemande, il faut savoir de quel univers de sensibilité il vient.

Le romantisme allemand est l'un de ces univers. Quand tu rencontres une forêt sombre, une ruine, un paysage brumeux, une nostalgie qui n'a pas d'objet précis, tu es très souvent dans le territoire que ce cours explore. Les notions vues ici te serviront ensuite pour aborder les contes et légendes, puis l'imaginaire du fantastique.

Ce cours suit un chemin simple :

• d'abord, situer le mouvement dans le temps et dans l'espace ;
• ensuite, comprendre ce qui le précède, le Sturm und Drang ;
• puis découvrir ses périodes, en commençant par le Premier romantisme ;
• enfin, entrer dans son vocabulaire sensible (la Sehnsucht, la fleur bleue) et dans ses idées (la philosophie de Fichte, de Schelling et de Schleiermacher).

Tu trouveras aussi une méthode pour employer ces repères dans une analyse en allemand, et des exercices corrigés.

Remarque d'abord le mot « États allemands ». À l'époque du début du mouvement, l'Allemagne n'est pas un pays unifié au sens où tu l'entends aujourd'hui : on parle donc de territoires de langue allemande. Le mouvement se définit par une culture et par une langue, pas par une frontière politique unique.

La durée est considérable : de 1795 au milieu du XIXe siècle, il s'écoule plus d'un demi-siècle. Aucun courant aussi long ne reste identique à lui-même. C'est pourquoi on le découpe en périodes, que tu verras plus bas.

Un mouvement naît rarement de rien. Le romantisme allemand est précédé d'un courant appelé le Sturm und Drang.⁶ Ce courant se développe dans le dernier tiers du XVIIIe siècle, environ de 1765 à 1785, donc avant le romantisme.

Cette information a une conséquence utile pour toi : un même auteur peut appartenir à plusieurs univers au fil de sa carrière. Goethe et Schiller sont qualifiés d'auteurs classiques, et pourtant leur parcours passe par le Sturm und Drang. Quand on te demande de situer un texte, évite donc de coller une étiquette unique à un écrivain : situe d'abord le texte, à son moment précis.

Retiens aussi que les mouvements ne se succèdent pas comme les wagons d'un train : Goethe écrit encore pendant une grande partie de la période romantique, sans être lui-même un romantique. Pour une frise, retiens des périodes, pas des frontières nettes.

Le romantisme allemand se divise en plusieurs périodes.⁶ La première s'appelle le Premier romantisme, en allemand Frühromantik. Elle dure de 1795 à 1804.⁶

Que veut dire « radical » ? Une étude de l'écrivain Julien Gracq sur Kleist apporte un éclairage précieux : les premiers romantiques, et surtout Novalis, attendaient de la poésie qu'elle rachète l'humanité entière, et cela sans délai.⁶ Autrement dit, la poésie n'est pas pour eux un simple ornement : elle a une mission quasi spirituelle. On comprend pourquoi ce premier romantisme est jugé le plus radical.

Ce projet s'accompagne d'une ambition de synthèse. Dans le sillage des Lumières, on était tenté de rassembler tout le savoir du monde dans une vaste œuvre littéraire, à l'image de l'Encyclopédie de Novalis ou de celle de Hegel.⁶ Le mouvement romantique se pose donc en rupture avec le XVIIIe siècle sur certains points, mais il en garde aussi un héritage.

Une période n'est pas seulement une case de la frise : elle est souvent associée à un lieu et à un groupe. Deux villes ressortent du dossier : Iéna et Heidelberg.

Cette comparaison te donne un schéma de lecture. À Iéna, on pense, on théorise, on pose les bases. À Heidelberg, le mouvement atteint son sommet, mais il s'intéresse moins à la réflexion théorique. Voilà une manière efficace de ne pas mélanger les deux : Iéna = fondation et réflexion, Heidelberg = apogée.

Plus loin dans le temps, le mouvement se prolonge jusqu'au milieu des années 1850.⁶ Tu n'as pas besoin de mémoriser chaque sous-période au-delà de ces repères : si on te demande de situer un texte, appuie-toi sur le Premier romantisme et sur l'apogée de Heidelberg, que tu sais définir.

Le mot est difficile à traduire d'un seul terme : voilà pourquoi on lui donne plusieurs équivalents. L'idée centrale, c'est un désir tourné vers quelque chose qu'on ne possède pas et qu'on ne sait peut-être même pas nommer. Dans un devoir en allemand, garde le mot Sehnsucht tel quel : il est plus précis que n'importe quelle traduction.

Certains lieux sont particulièrement propices à faire naître cet état d'âme : les vallées embrumées, les forêts sombres, sauvages et incultes, les ruines d'abbayes médiévales, la nature en général et les mythes anciens.⁶ Ce sont des lieux où l'homme ressent à la fois sa petitesse et l'appel de l'infini.

Que représente-t-elle ? Elle symbolise la quête, propre au romantisme, de l'unité intérieure, de la guérison, de l'amour, de la victoire et de l'infini.⁶ Elle réunit donc des aspirations très variées en une seule image. Voilà pourquoi on dit qu'elle est un symbole : une fleur concrète, mais une signification vaste.

Le romantisme allemand n'est pas qu'une affaire d'ambiances. Il s'appuie sur une réflexion philosophique. Selon Chassard et Weil, les « théoriciens du romantisme » allemand proprement dit, vers 1796-1835, sont les penseurs du tableau suivant.⁶

Fichte mérite un arrêt. Il enseigne à l'université d'Iéna et fascine les premiers romantiques, dans une époque d'incertitudes. Il voit dans la philosophie de Kant un socle solide pour fonder la morale et l'idée de devoir.⁶ Plus tard, déçu par la Révolution française qu'il avait d'abord admirée, il écrit en 1807 ses Discours à la nation allemande (Reden an die deutsche Nation). Il y transporte à l'échelle de la nation sa théorie du « moi absolu » et attribue à la nation allemande une mission spirituelle conquérante.⁶

Ce trajet montre qu'une pensée peut changer d'échelle : de l'individu (le Moi) à la nation. Il montre aussi que le romantisme allemand est lié aux événements politiques de son temps, ici la Révolution française.

Schelling, lui, domine la Naturphilosophie, la philosophie de la nature, courant situé entre science et philosophie, à la jonction de l'idéalisme allemand et du romantisme.⁶ Cette idée de nature « vivante » éclaire la place que les romantiques accordent aux forêts, aux vallées et aux paysages.

Goethe apparaît aussi dans ce paysage d'idées. Pour lui, la nature est parcourue par une énergie qui renouvelle sans cesse tous les êtres vivants. Cette énergie, proche de la pensée de Schelling et presque divine, tire le naturalisme vers le panthéisme.⁶