Langues, littératures et cultures étrangères — Espagnol (spécialité) · Première
Conquête et colonisation : cours de Première, espagnol LLCE
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Conquérir, c'est prendre un territoire par la force ; coloniser, c'est s'y installer et l'organiser durablement : en Amérique, la Conquista ouvre la colonisation 3.
- Amériques : début habituellement daté de 1492 avec Colomb ; l'Espagne s'empare de l'essentiel du sud et du centre, et le traité de Tordesillas (1494) répartit les terres entre elle et le Portugal 3.
- Les populations amérindiennes s'effondrent (environ 90 % en un siècle), surtout à cause des maladies venues d'Europe, puis des guerres et du travail forcé 3.
- Les Espagnols colonisent vite l'essentiel de l'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale, ainsi qu'une grande partie du nord : Nouvelle-Espagne et vice-royauté du Pérou en sont deux grands ensembles 3.
- Richesses recherchées, espoir d'une vie meilleure et mission religieuse sont des moteurs ; des penseurs comme Montesquieu critiquent la conquête espagnole 3.
Conquérir et coloniser : de quoi parle-t-on ?
Quand tu lis un texte en espagnol sur la conquista ou la colonización, tu as vite l'impression que les deux mots disent la même chose. Pourtant, ils décrivent deux moments liés mais différents. Ce cours t'aide à les distinguer, à les dater et à les illustrer avec la colonisation européenne des Amériques, menée surtout par l'Espagne à partir de 1492.
Le chapitre s'appelle « Circulation des hommes et des idées ». Ici, on s'intéresse à une circulation particulière : celle des conquistadors, des colons, des marchandises, mais aussi des maladies et des jugements moraux. Tu as déjà vu avec les voyages, les migrations et les échanges culturels que des hommes se déplacent et que des cultures se rencontrent. Avec la conquête et la colonisation, la rencontre se fait dans un rapport de force.
Pourquoi conquérir ? Racines et motivations
On imagine souvent la conquête des Amériques comme un événement soudain, déclenché par l'arrivée de Colomb. Les historiens nuancent. Pour Jérôme Baschet, ses racines plongent dans le Moyen Âge : cette société repose sur une logique d'expansion féodale et sur une Église catholique qui se veut universelle et missionnaire 3.
Autrement dit, quand Colomb accoste, en 1492, l'Europe dispose déjà de trois ressorts : des États qui veulent s'agrandir, une religion qui veut convertir, et une économie qui cherche des produits à acheter et à revendre. Cette lecture t'évite de croire qu'un seul homme a « découvert » un continent et que tout le reste est venu par hasard.
La Conquista : l'Espagne et le Portugal dans les Amériques
Le début de la colonisation européenne des Amériques est habituellement daté de 1492 3. Cette date fixe un repère commode pour les devoirs, mais elle n'est pas absolue : les Vikings, au Vinland, ont été les premiers Européens à toucher les Amériques et à y fonder des colonies 3. Ce qui change avec 1492, c'est le rythme : après l'arrivée de Christophe Colomb, l'exploration et la colonisation s'accélèrent 3.
- Épidémies citées par la source (1525 – 1618)
- 1490
- 1492Christophe Colomb accoste aux Amériques
- 1494Traité de Tordesillas : partage entre Espagne et Portugal
- 1525Épidémie de variole
- 1546Épidémie de typhus
- 1558Épidémies de variole et de grippe
- 1614Épidémie de diphtérie
- 1618Épidémie de rougeole
- 1620
Le choc démographique des Amériques
La colonisation des Amériques s'accompagne d'une chute spectaculaire du nombre d'Amérindiens. La cause principale est le choc des microbes et des virus ; viennent ensuite, pour une part plus faible, les guerres menées sans retenue et les mauvais traitements subis par certaines tribus, comme le travail forcé et les déplacements imposés 3. Sur un siècle, la population amérindienne recule de 90 % 3.
Remarque que 1558 apparaît deux fois : la variole et la grippe frappent la même année. Les chiffres se complètent : dix à douze millions de morts pour 50 à 60 % de la population donnent un ordre de grandeur de la population de départ. Tu peux t'en servir pour faire un calcul (voir les exercices).
La source ajoute un point d'analyse : cette chute du nombre d'habitants a beaucoup aidé les colonisateurs 3. La catastrophe sanitaire n'était pas un projet, mais elle a servi les conquérants, parce qu'une société affaiblie résiste moins bien.
Un empire espagnol en Amérique
Les Espagnols mènent les premières conquêtes et étendent rapidement leur domination : une grande partie du continent passe sous leur contrôle 3. Pour t'y retrouver, retiens deux grands ensembles cités par les sources.
Regards critiques sur la conquête
La conquête n'a pas toujours été racontée comme une aventure glorieuse. Certains contemporains ou penseurs ultérieurs la jugent sévèrement. C'est un point important en LLCE : on compare toujours un fait et le regard porté sur lui.
Montesquieu écrit dans Mes Pensées que « les Espagnols oublièrent les devoirs de l'Homme à chaque pas qu'ils firent dans leurs conquêtes des Indes » 3.
Écrite au XVIIIe siècle, cette phrase prouve que la critique de la conquête n'est pas une invention d'aujourd'hui. Montesquieu adresse son reproche aux conquérants, mais aussi au pape, qui, selon lui, a armé les Espagnols et leur a livré le sang de tant de nations 3. Ce n'est donc pas seulement une critique de soldats : c'est une critique d'une autorité religieuse. Retiens ce lien avec la dimension missionnaire de la conquête vue plus haut 3.
Synthèse : dater, chiffrer, argumenter
Un sujet de LLCE attend rarement une récitation. Il demande de relier des dates, des acteurs, des causes et des regards. Voici un tableau de repères pour organiser tes idées.
| Critère | Repère |
|---|---|
| Début | 1492, date habituelle, avec Colomb |
| Partage | 1494, traité de Tordesillas : Espagne et Portugal |
| Acteurs | Espagnols, couronne portugaise, colons |
| Populations locales | Baisse de 90 % en un siècle |
| Causes de la chute | Choc microbien et viral, guerres, travail forcé |
| Moteurs | Épices et matériaux précieux, vie meilleure, mission religieuse |
| Regard critique | Montesquieu |
Ne fais pas de ce tableau une récitation. Il te donne une base, et tu choisis ensuite l'angle : les acteurs, les motivations, la population, le regard des contemporains. Un bon devoir part d'une question, pas d'une liste.
- Épidémies citées par la source (1525 – 1618)
- 1490
- 1492Christophe Colomb accoste aux Amériques
- 1494Traité de Tordesillas : partage entre Espagne et Portugal
- 1525Épidémie de variole
- 1546Épidémie de typhus
- 1558Épidémies de variole et de grippe
- 1614Épidémie de diphtérie
- 1618Épidémie de rougeole
- 1620
Exercices corrigés
Exercice 1 Mesurer un écart entre deux dates
La source date le début de la colonisation européenne des Amériques de 1492 3 et le traité de Tordesillas de 1494 3.
- Calcule le nombre d'années qui séparent ces deux événements.
- Explique en une phrase ce que cet écart montre.
Indice 1
Une durée entre deux années se calcule par une soustraction.
Indice 2
Pense à la rapidité avec laquelle les puissances organisent le partage.
Voir la correction pas à pas
On repère les deux années : 1492 pour l'arrivée de Colomb et 1494 pour le traité.
On soustrait l'année la plus ancienne de la plus récente : .
On répond avec l'unité : 2 ans séparent les deux événements.
On interprète : l'exploration et la colonisation avancent rapidement après 1492 3, et les deux couronnes se partagent le « Nouveau Monde » très vite.
Entre l'arrivée de Colomb en 1492 et le traité de Tordesillas en 1494, il s'écoule 2 ans 3. Le partage suit de très près les premières arrivées.
Exercice 2 Retrouver l'ordre de grandeur d'une population
D'après une source, des épidémies ont causé entre dix et douze millions de morts, ce qui correspond à une part située entre 50 et 60 % des Amérindiens 3.
- Si dix millions de morts représentent 50 % de la population, quelle était cette population, en millions ?
- Vérifie ton résultat avec la borne haute : douze millions de morts pour 60 %.
- Que peux-tu en conclure sur la cohérence des deux chiffres ?
Indice 1
Si 10 millions représentent la moitié, la population totale est le double.
Indice 2
Pour 60 %, calcule .
Voir la correction pas à pas
On note la population de départ, en millions. Pour la borne basse, 50 % de valent 10, soit .
On isole : . La population est donc d'environ 20 millions.
On vérifie avec la borne haute : .
Les deux calculs donnent le même résultat, 20 millions : les deux fourchettes de la source sont cohérentes entre elles.
On garde un ordre de grandeur, pas une valeur exacte : les chiffres de départ sont des estimations.
La population amérindienne concernée par ces épidémies était d'environ 20 millions de personnes, d'après le calcul fait avec les chiffres de la source 3. Il s'agit d'un ordre de grandeur, déduit des fourchettes fournies.
Exercice 3 Rédiger un paragraphe sur la colonisation des Amériques
Tu disposes des informations suivantes.
- Le début de la colonisation est habituellement daté de 1492 3.
- La population amérindienne diminue de 90 % en un siècle, en grande partie à cause du choc microbien et viral 3.
- Les rois et empereurs ont des raisons économiques : épices et matériaux précieux 3.
- Montesquieu reproche aux Espagnols d'avoir oublié les devoirs de l'Homme 3.
Rédige un paragraphe argumenté (8 à 12 lignes) qui répond à la question : « La colonisation des Amériques est-elle seulement une affaire d'argent ? »
Indice 1
Distingue les motivations (richesse, vie meilleure, mission religieuse) et les conséquences.
Indice 2
Appuie chaque idée sur un fait daté ou chiffré, et termine par une phrase de bilan.
Voir la correction pas à pas
On formule une idée directrice : l'argent compte, mais d'autres moteurs et de lourdes conséquences s'y ajoutent.
On traite les motivations : richesses recherchées par les souverains, espoir d'une vie meilleure pour des migrants, mentalité missionnaire de l'Église 3.
On traite les conséquences : baisse de 90 % de la population amérindienne en un siècle, surtout à cause des maladies 3.
On ajoute un regard : Montesquieu juge que les Espagnols ont oublié les devoirs de l'Homme 3.
On conclut sans généraliser : la colonisation est un phénomène économique, religieux et humain à la fois.
Un bon paragraphe s'appuie sur des faits datés, distingue motivations et conséquences, et reste prudent dans son jugement 3.
Quiz
8 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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Le traité de 1494 partage le « Nouveau Monde » selon un méridien situé à 370 lieues à l'ouest du Cap-Vert 3.
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C'est faux : le traité de Tordesillas partage le « Nouveau Monde » entre l'Espagne et le Portugal, à partir d'un méridien situé à 370 lieues à l'ouest du Cap-Vert 3. La France n'est pas partie au traité.
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La source cite d'abord le choc microbien et viral, puis, dans une moindre mesure, les guerres à outrance et les mauvais traitements comme le travail forcé et les déplacements forcés 3. Une émigration vers l'Europe n'est mentionnée nulle part : l'idée est tentante parce que la source parle de circulation d'hommes, mais ici la circulation se fait dans l'autre sens, de l'Europe vers l'Amérique.
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Pour Jérôme Baschet, cette conquête a des racines médiévales : expansionnisme féodal et Église catholique universaliste et missionnaire 3.
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C'est vrai : les Vikings, au Vinland, sont les premiers Européens à avoir atteint les Amériques et à y avoir établi des colonies. Pourtant, c'est 1492 qui est habituellement retenu comme début de la colonisation 3.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence fait-on entre conquête et colonisation ?
La conquête est la prise de contrôle d'un territoire par les armes ; la colonisation est l'installation durable de populations et l'organisation du territoire. Les deux se suivent, mais se chevauchent : pour les Amériques, la Conquista menée par les conquistadors ouvre la colonisation européenne 3. Dans un devoir, utilise « conquête » pour les opérations militaires et « colonisation » pour le peuplement, la terre et l'économie.
Pourquoi parle-t-on de racines médiévales ?
Pour Jérôme Baschet, la conquête européenne des Amériques s'appuie sur l'expansionnisme féodal et sur une Église catholique universaliste et missionnaire, nés au Moyen Âge 3. Cela t'évite de réduire la conquête à l'arrivée de Colomb en 1492 : elle prolonge un mouvement plus ancien.
Les épidémies expliquent-elles tout dans l'effondrement des populations amérindiennes ?
Non. Selon la source, les maladies apportées d'Europe expliquent la plus grande part de la chute, tandis que les guerres sans retenue et les mauvais traitements (travail forcé, déplacements imposés) y contribuent plus modestement 3. Les deux types de causes comptent ; l'erreur serait de n'en retenir qu'un.
Quelles dates dois-je absolument savoir ?
Pourquoi citer Montesquieu ?
Parce qu'un document ancien montre comment la conquête a été jugée avant nous. Au XVIIIe siècle, Montesquieu critique les Espagnols et le pape 3. Une citation courte, bien située et commentée, vaut mieux qu'une longue paraphrase.
Sources
- Programmes et ressources en langues, littératures et cultures étrangères — voie générale, Éduscol — Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 7 novembre 2026.
- Conquête de l'Algérie par la France, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Colonisation européenne des Amériques, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.