Utopies et dystopies : cours de Première en italien

Imagine une ville où personne n'a faim, où personne ne se dispute, où chacun reçoit un travail et un logement. Tu aimerais y vivre ? Ajoute maintenant un détail : dans cette ville, il est interdit de pleurer, de s'aimer sans autorisation ou de penser autrement que le voisin. Le décor n'a pas changé, mais ton avis, si. C'est exactement le chemin que parcourt le lecteur d'une dystopie.

Ce cours t'apprend à manier deux notions voisines et opposées : l'utopie et la dystopie. Elles reviennent dans les programmes de langues de la voie générale, où « Utopies et dystopies » figure parmi les axes d'étude ¹. Une séquence proposée aux élèves de Première s'interroge d'ailleurs sur une question que tu te poseras aussi : la fiction a-t-elle prédit notre présent ? ² Ce thème peut se rattacher à l'axe « Fictions et réalités » des programmes de Terminale parus en 2025 ².

Dans ta classe d'italien, ces notions te serviront à lire des textes et des documents que ton professeur choisit : roman, nouvelle, poème, extrait de film. Le cours ne dépend pas d'une œuvre précise. Il te donne les mots, le schéma de fonctionnement et une méthode d'analyse que tu pourras appliquer à n'importe quel texte du corpus. Les exemples de ce cours viennent de dystopies célèbres de la littérature et de la culture populaire ; la démarche, elle, vaut dans toutes les langues, et tu l'appliqueras aux textes italiens étudiés en classe.

Un bon commentaire de texte commence presque toujours par les mots. Ici, l'étymologie (l'origine d'un mot) t'apprend déjà l'essentiel de la notion.

Une subtilité mérite ton attention. Selon les sources, ce n'est pas tant le contenu qui oppose utopie et dystopie que la manière d'écrire et le but poursuivi par l'auteur ³. Un monde n'est pas dystopique parce qu'il renfermerait en soi des horreurs : plusieurs utopies présentées comme positives peuvent elles aussi sembler effrayantes ³. Ce qui fait la dystopie, c'est la façon dont le texte nous montre ce monde, et ce que son auteur veut nous faire comprendre.

On peut résumer une dystopie en une phrase : c'est une utopie qui vire au cauchemar ³. Cette formule rend bien l'idée, mais il faut la détailler pour pouvoir l'utiliser dans un devoir.

Voici pourquoi ce schéma est efficace. Si le récit était raconté par le pouvoir, tout paraîtrait harmonieux et le lecteur n'aurait rien à redire. En donnant la parole à celui qui subit, l'auteur crée un décalage entre ce que dit le régime et ce que vit l'individu. Ce décalage est la source de la tension du récit, et c'est lui que tu dois chercher dans un extrait.

Quand tu lis des commentaires critiques ou que tu écoutes ton professeur, tu croiseras plusieurs mots qui semblent dire la même chose. La situation est plus floue que dans un cours de mathématiques : les spécialistes ne s'accordent pas largement sur le vocabulaire à employer pour parler de la dystopie ³.

Un philosophe, Christian Godin, propose pourtant une distinction plus fine entre la dystopie anglo-saxonne et la contre-utopie française ³. Pour lui, l'utopie renvoie à un lieu qui n'a pas de place, une pure création de l'imagination de l'auteur ³. La contre-utopie, à l'inverse, se réfère à un topos, c'est-à-dire à un lieu réel et identifié, ainsi qu'à un avenir immédiat, voire à un passé tout proche ³.

Reste la frontière avec la science-fiction. La dystopie relève du texte d'anticipation puisqu'elle décrit un univers futur plus ou moins proche ³. Pourtant, son objet particulier la distingue de la science-fiction classique ³. Les auteurs des premières dystopies n'étaient d'ailleurs pas des auteurs de science-fiction ³. Les deux genres restent néanmoins poreux : une science-fiction qui s'intéresse aux problèmes politiques et sociaux reprend souvent des thèmes venus des contre-utopies ³.

Pourquoi les auteurs écrivent-ils des dystopies ? La réponse tient en un mot : pour avertir. D'après les sources, l'auteur veut alerter son lecteur sur ce que peut avoir de nuisible une idéologie, ou une pratique, de son époque ³. Le monde décrit est un miroir grossissant : il exagère une tendance réelle pour la rendre visible.

C'est là que la question de la séquence citée plus haut prend son sens : la fiction a-t-elle prédit notre présent ? ² La séquence invite les élèves à s'intéresser aux caractéristiques de la dystopie à travers la littérature anglo-saxonne ². Tu peux prolonger la réflexion avec n'importe quel corpus : une dystopie n'est pas une prophétie, mais elle peut mettre en lumière des évolutions que l'on avait sous les yeux sans les voir.

Les sources situent aussi l'apparition du genre : c'est à la fin du XIXe siècle que naît la dystopie, appelée aussi contre-utopie, plus proche de la science-fiction que l'utopie ³. L'exemple le plus connu est 1984 du Britannique George Orwell, publié en 1949 ³. Cette date te donne un repère : la dystopie est un genre moderne, qui répond à des inquiétudes politiques et sociales, et non un simple jeu d'imagination.

La dystopie ne se limite pas au roman. On la trouve dans la bande dessinée, le jeu vidéo et la musique. Les exemples ci-dessous, tirés d'une liste d'œuvres, t'aident à voir que le schéma étudié plus haut (un monde présenté comme ordonné, des habitants qui en souffrent) se retrouve partout.

Observe la variété des décors : cité sous la mer, Paris du futur, pays inventé, ville suspendue. Ce qui ne change pas, c'est le fonctionnement. Dans chaque cas, un pouvoir ou un système impose un ordre, et l'on mesure son prix à travers ceux qui le vivent. C'est précisément ce que tu chercheras dans un texte italien du corpus : tu changes de langue et d'époque, pas de grille de lecture.

Que ce soit à l'écrit ou à l'oral, tu auras à lire un document, à le situer et à en dégager le sens. Voici une démarche pas à pas, qui s'appuie sur ce que tu viens d'apprendre.