L'homme et la nature : cours de Première LLCA Grec

Quand tu ouvres un texte grec ou latin qui parle de l'homme, tu rencontres presque toujours, derrière lui, une autre figure : celle de la nature. Elle peut être un décor, une force, un modèle, un adversaire ou une mère. Cette page t'aide à comprendre comment les auteurs de l'Antiquité pensent la relation entre l'être humain et le monde qui l'entoure, et comment tu peux t'en servir pour commenter un texte.

Le cours suit une progression simple. Nous commençons par la question posée par le programme, puis par les mots eux-mêmes, car un mot grec comme phusis ne se laisse pas réduire à un seul mot français. Nous regardons ensuite comment l'homme est rapproché de l'animal ou séparé de lui, comment les Anciens distinguent des hommes entre eux, et comment ils pensent le monde comme un tout vivant. Une dernière partie ouvre vers une lecture moderne, celle de George Perkins Marsh, pour mesurer ce qui a changé quand on a regardé l'homme non plus comme un habitant de la nature, mais comme celui qui la transforme.

Retiens dès maintenant que le programme ne te demande pas de trancher une fois pour toutes. Il te demande de lire des textes, de repérer comment chacun répond, et de voir que les réponses diffèrent selon les auteurs, les genres et les époques. Une bonne copie ne récite pas une doctrine : elle compare des points de vue appuyés sur des citations.

Avant de commenter, il faut savoir de quoi on parle. Le programme de langues et cultures de l'Antiquité propose un travail sur des couples de mots grecs et latins qui se répondent sans être de parfaits jumeaux.⁴ Ces couples sont les clés de lecture de tout le chapitre.

Dès la classe de seconde, le programme pose deux questions qui restent au cœur de cet objet d'étude, simples à énoncer et difficiles à résoudre : qu'est-ce qui fait le propre de l'homme ? et comment devenir pleinement humain ?⁴ Ce sont des questions que tu retrouveras en filigrane dans chaque texte du chapitre, même quand l'auteur parle en apparence d'autre chose.

Les textes antiques proposent des réponses variées. Pour t'orienter, voici un fil de lecture. Quand un auteur définit l'homme, regarde à quoi il le compare :

• si la comparaison se fait avec l'animal, la question est de savoir ce que l'homme a en plus (ou en commun) ;
• si elle se fait avec le divin, la question est de savoir ce que l'homme a en moins, ou ce qui l'en rapproche ;
• si elle se fait avec un autre homme, la question devient celle de l'altérité, que nous traiterons plus loin.

Ces trois comparaisons correspondent aux trois rapports que le programme met en avant : l'animal, le divin, l'autre.²

La question qui sert de titre à cette partie figure explicitement dans les pistes du programme : « L'Homme, un animal comme les autres ? »² Elle invite à examiner à la fois les ressemblances et les différences, et elle admet des réponses nuancées.

Cette variété a une conséquence pratique : le genre du texte oriente sa manière de poser la question. Un poète peut s'étonner, un naturaliste peut décrire, un philosophe peut classer et argumenter, un voyageur peut raconter ce qu'il a observé ailleurs. Avant de comparer deux textes, demande-toi donc à quel genre chacun appartient et quel effet ce genre produit sur le discours.

Pour les Grecs, parler de la nature de l'homme, ce n'est pas seulement faire de la philosophie : c'est aussi faire de la médecine. Le recueil de textes publié par Éduscol sous le titre « Le Monde et la Nature dans l'Antiquité grecque » le montre en plaçant des extraits du traité hippocratique De la nature de l'homme à côté d'un commentaire de Galien sur ce même traité.¹

Cette exigence a une portée très générale. Elle pose que l'homme est un objet de connaissance : on peut l'étudier, le décrire, le comprendre, comme on étudie le monde. Elle rapproche aussi l'homme de la nature, puisque c'est avec le même regard que l'on cherche à comprendre les deux. Le recueil s'ouvre d'ailleurs sur l'arrangement du monde, présenté comme une préhistoire de la nature, d'Homère à Empédocle.¹

Définir l'homme ne suffit pas : il faut aussi savoir qui compte comme homme, et comment on distingue les hommes entre eux. Pour le programme, on ne peut pas penser l'homme sans penser aussi l'altérité, c'est-à-dire la relation à tout ce qui n'est pas soi.⁴

Pour ne pas confondre les deux, retiens un critère simple. La culture concerne ce qu'un groupe partage : langue, coutumes, façons de vivre. La condition concerne le statut d'une personne au sein d'une société : libre ou non. L'une sépare des peuples, l'autre sépare des individus ou des groupes à l'intérieur d'un même peuple.

Pour comprendre la place de l'homme dans la nature, il faut aussi regarder la manière dont les Anciens imaginent la nature elle-même. Pour la classe de terminale, l'objet d'étude « L'homme, le monde, la destinée » rassemble des textes qui montrent que le monde peut être pensé comme un être vivant et même comme une divinité.³

Que change cette façon de voir pour l'homme ? Si le monde est un vivant ou un dieu, l'homme n'est plus un étranger posé dans un décor : il est une partie d'un tout. Sa place est alors à penser en relation avec cet ensemble. D'autres textes de la même liste parlent des dieux : Hérodote s'interroge sur leur origine dans ses Histoires (livre II), et Cicéron leur consacre La nature des dieux.³

Les Anciens se demandent ce que l'homme est dans la nature. Les modernes ajoutent une question : que fait l'homme à la nature ? Pour mesurer ce déplacement, regarde un livre publié en 1864, L'Homme et la Nature (titre original : Man and Nature), écrit par George Perkins Marsh, érudit et diplomate américain.⁵

Cette phrase renverse la perspective ancienne. L'homme n'est plus seulement un être façonné par la nature : il est une force qui la modifie. Marsh en tire un avertissement : l'humanité risque de causer sa propre perte, et celle de la planète, si elle ne rétablit pas les ressources du globe, ne les préserve pas et ne prend pas conscience de ce qu'elle fait.⁵ Son livre compte parmi les premiers à rassembler des preuves de l'impact des activités humaines sur le milieu naturel, et il a aidé à faire naître le mouvement moderne de protection de la nature.⁵

L'idée de sensibiliser le public a eu des prolongements en France : une fondation créée en juin 1990 sous le nom de Fondation Ushuaïa se consacre à l'éveil des consciences sur les questions d'environnement.⁶ Elle a pris le nom de « fondation Nicolas-Hulot pour la Nature et l'Homme » en octobre 1994 et a été reconnue d'utilité publique en août 1996.⁶ Le titre même de la fondation reprend le couple nature et homme que tu étudies ici, ce qui montre à quel point il reste actuel.

Tout ce qui précède sert à une chose : produire une lecture claire et argumentée. Voici un canevas à suivre pour tout texte du chapitre.