Le citoyen et la politique : cours de Première LLCA grec

Quand tu lis un texte grec qui parle de la cité, une question revient presque toujours en arrière-plan : qui a le droit de décider, et qui en est écarté ? Le mot « citoyen » nous paraît évident, parce que nous l'employons tous les jours. Pourtant il recouvre une réalité qui a beaucoup changé selon les époques et les lieux.

Ce chapitre s'inscrit dans le thème « La cité entre réalités et utopies ». Tu viens d'étudier la cité idéale, c'est-à-dire la cité telle que des penseurs la rêvent. Ici, on regarde d'abord la cité réelle : comment fonctionnait la participation politique, qui en bénéficiait, et quelles tensions cela créait. Cela t'aide à mieux comprendre ce que les penseurs de la cité idéale reprochent à la cité réelle.

Le programme limitatif de terminale (2024-2026) remarque que certaines œuvres au programme s'en prennent à des organisations sociales et politiques dont leurs héroïnes sont les victimes. Dans ces œuvres, la situation des femmes, et par ricochet celle des hommes, est mise en question, tout comme la fonction de chacun dans la vie politique et sociale de la cité ¹. Comprendre ce qu'est un citoyen te donne donc la clé pour lire ces textes avec précision.

Nous allons d'abord définir le citoyen, puis observer la cité grecque et son principe d'égalité, la comparer avec Rome, nous demander qui en est exclu, et enfin regarder l'héritage moderne avec la Déclaration de 1789.

Cette définition contient trois idées à bien distinguer.

• L'appartenance : on est citoyen de quelque chose, une cité, un État, une nation. Les citoyens d'une même nation forment une communauté politique ⁴.
• Les droits : ce que le citoyen peut faire ou exiger de la communauté.
• Les devoirs : ce que la communauté attend de lui. Pour le citoyen moderne, on cite par exemple payer les impôts, respecter les lois ou être juré de cour d'assises si besoin ⁴.

Dans une démocratie, chaque citoyen détient une part de la souveraineté politique ⁴. L'idée est simple mais forte : le pouvoir n'appartient pas à un seul homme, il est réparti entre tous ceux qui ont le statut de citoyen.

Rousseau en tire une conséquence sur la nature même du citoyen : celui-ci exprime non son intérêt individuel mais l'intérêt général, lequel ne se réduit pas à la somme des volontés particulières ⁴.

Dans le monde grec, la politique devient un domaine autonome de la vie collective. La polis, la cité, repose sur l'égalité de tous les citoyens ⁴. C'est un progrès considérable par rapport à une société où quelques-uns commandent par naissance ou par la force.

Cette fermeture est la contrepartie de l'égalité. Plus le groupe des citoyens est limité par la naissance, plus ses membres se pensent comme des égaux. Mais ce raisonnement a un revers : pour que l'égalité fonctionne à l'intérieur du groupe, il faut une frontière nette avec tous ceux qui sont à l'extérieur. Retiens l'idée centrale : la citoyenneté grecque est à la fois inclusive pour ceux qui y entrent et exclusive pour tous les autres.

On associe souvent la citoyenneté antique à Athènes, mais Rome offre un contraste utile. Les fondements de la citoyenneté ne se limitent pas au politique : on y trouve aussi des dimensions religieuses ². Cela rappelle que, dans l'Antiquité, appartenir à une cité engage aussi les dieux et les cérémonies collectives, pas seulement le vote.

Dans le cas de Rome, la citoyenneté peut aussi être accordée comme une faveur à des populations locales : l'octroi de la citoyenneté romaine leur donne accès aux carrières administratives et politiques ². La citoyenneté devient alors un statut que l'on obtient, alors qu'à Athènes elle passe par la descendance : seuls les hommes descendant de citoyens deviennent citoyens ⁴.

Une évolution importante concerne la participation. Sous l'Empire romain, sur une longue période qui s'achève à la fin du IIIe siècle apr. J.-C., les citoyens participent de moins en moins au pouvoir politique ². En revanche, à l'échelle de sa cité, le citoyen conserve un rôle politique, notamment en élisant ². Autrement dit, plus l'État est vaste et centralisé, plus le pouvoir réel s'éloigne du citoyen ordinaire, et plus l'échelon local devient l'espace de sa vie politique.

Puisque la citoyenneté est réservée aux hommes nés de citoyens ⁴, les femmes sont exclues du statut politique de citoyen. C'est une des grandes questions posées par les œuvres du programme limitatif de terminale (2024-2026), que tu étudieras l'an prochain.

Le programme explique que deux œuvres, placées dans des situations seulement esquissées, dont l'une évoque les conséquences de la guerre du Péloponnèse, mettent en cause des organisations sociales et politiques dont les héroïnes sont victimes. Pour l'une, il s'agit de l'organisation imposée par les hommes athéniens aux femmes ¹. La place des femmes et des hommes dans la communauté politique et sociale est interrogée par l'humour grivois dans un cas, par un prétendu témoignage a posteriori dans l'autre ¹.

Cette exclusion n'est pas propre à l'Antiquité. Beaucoup plus tard, en 1791, Olympe de Gouges rédige un texte qui reprend la forme de la Déclaration de 1789 en la détournant : la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Par ce pastiche, elle reproche à la Déclaration d'avoir été appliquée, en droit comme en politique, aux hommes seulement. Elle essaie de la faire approuver par l'Assemblée, sans y parvenir ³. Le problème posé dans la cité grecque réapparaît donc dans l'histoire moderne.

La Déclaration de 1789 est un texte majeur de la Révolution française. Elle pose des droits naturels, propres à chaque individu comme à l'ensemble des hommes, et indique à quelles conditions ils s'appliquent. Les derniers articles sont votés le 26 août 1789 ³.

L'article 5 apporte une garantie majeure : on ne peut limiter la liberté d'un individu que si une loi l'a prévu. C'est l'un des piliers de l'État de droit ³. En revanche, les articles consacrés au rôle du citoyen dans le fonctionnement politique restent assez flous, car leurs rédacteurs se méfiaient surtout de l'Ancien Régime ³.

Cette remarque est précieuse pour ton cours : la modernité proclame des droits très larges, mais précise peu la place du citoyen dans la vie politique. La question « qui participe vraiment ? » reste ouverte, comme dans la cité grecque.

Aujourd'hui, le citoyen porte à la fois des droits et des obligations. Côté droits, on distingue les droits de l'Homme, les droits civils, les droits politiques et les droits sociaux. Côté obligations, il s'agit de contribuer au bien commun, par l'impôt ou le service militaire par exemple ; chaque pays les fixe par ses propres lois ⁴. En France, est citoyen toute personne de nationalité française, âgée d'au moins 18 ans, qui jouit de ses droits civiques. Que les mineurs soient tenus à l'écart de la vie politique est aujourd'hui discuté ⁴.