Morphologie verbale grecque : thèmes et voix, cours de Première

Quand tu lis une phrase grecque, le verbe est presque toujours le mot qui te donne le plus d'informations : qui agit, combien de personnes agissent, à quel moment, et de quelle manière le sujet est lié à l'action. Toutes ces informations sont écrites dans la forme même du mot, par des changements de terminaison et parfois par des changements à l'intérieur du mot. La morphologie verbale est l'étude de ces changements.

Tu as déjà travaillé la morphologie nominale : tu sais qu'un nom grec change de forme selon sa fonction dans la phrase. Le verbe obéit à la même logique générale, mais avec davantage de variations. C'est pourquoi l'on commence par poser quelques grands repères avant d'entrer dans le détail des tableaux : comprendre d'abord pourquoi les formes varient, puis les apprendre. Cette démarche est celle que recommandent les ressources d'accompagnement des programmes, qui proposent de faire saisir les grands principes de la morphologie verbale avant d'entrer dans les paradigmes. ¹

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• séparer, dans une forme verbale, ce qui porte le sens et ce qui porte la grammaire ;
• distinguer le thème du présent de la racine verbale ;
• repérer qu'un thème peut changer d'un temps à l'autre ;
• comprendre ce qu'on appelle la voix ;
• mener une analyse complète d'une forme verbale, avec une méthode que tu pourras réutiliser en version.

Prends n'importe quelle forme verbale grecque. Tu peux la couper en deux parties :

• une partie stable, qui contient l'idée du verbe (conduire, écrire, porter…) : c'est le thème ;
• une partie variable, placée à la fin, qui change selon la personne et le nombre : c'est la terminaison.

Le français fonctionne de la même façon. Dans « nous chantons » et « ils chantent », l'idée de chanter reste dans « chant- », et la fin du mot change selon le sujet.

Un point demande de la rigueur : le thème que tu vois dans un verbe au présent n'est pas forcément la racine du verbe. Les fiches d'initiation au grec ancien consacrent d'ailleurs une fiche entière, pour la conjugaison irrégulière, au rapport entre thème verbal et racine. ³

Imagine la racine comme le noyau le plus simple d'une famille de formes. À partir de ce noyau, la langue fabrique des thèmes : celui du présent, celui d'autres temps. Selon les verbes, le thème du présent est identique à la racine, ou plus ou moins éloigné d'elle.

Si le thème restait toujours le même, la conjugaison grecque serait simple : on ajouterait des terminaisons à un bloc fixe. La réalité est plus riche. D'un temps à l'autre, le thème lui-même peut se modifier. Les ressources d'accompagnement recommandent donc d'observer à la fois la variété des terminaisons et la variation du thème verbal. ¹

L'exemple le plus utile pour un élève de Première est la comparaison entre le présent et l'aoriste. Le changement de thème entre ces deux temps peut être plus ou moins accentué selon les verbes. ¹ Certains verbes gardent un thème très proche d'un temps à l'autre ; pour d'autres, la différence se voit au premier coup d'œil.

Une analogie en français aide à comprendre cette idée. Compare « je finis » et « nous finissons » : le thème s'allonge. Compare ensuite « je vais » et « nous irons » : le changement est très marqué, car ce n'est plus la même base. Dans les deux cas, c'est bien le même verbe ; mais la ressemblance entre les formes est plus ou moins grande. Le grec connaît ce même phénomène, avec ses propres règles.

Pour organiser la masse des verbes, la démarche proposée consiste à les classer en deux grands groupes. ¹ Ce classement donne un premier cadre : devant un verbe nouveau, tu peux te demander à quel groupe il appartient, et donc quel type de terminaisons attendre. Ton manuel nomme ces deux groupes et en donne les caractéristiques ; retiens simplement ici que l'on ne part jamais de zéro devant un verbe.

Les fiches d'initiation distinguent aussi la conjugaison régulière et la conjugaison irrégulière. ³ La première, présentée à l'actif, sert de modèle d'apprentissage. La seconde demande d'étudier le rapport entre thème et racine, comme tu l'as vu plus haut. ³

Jusqu'ici, tu as étudié ce qui porte le sens (le thème) et ce qui indique qui fait l'action (la terminaison). Il reste une troisième information, qu'on appelle la voix : elle exprime le rapport entre le sujet et l'action.

En français, tu connais déjà l'opposition entre l'actif et le passif :

• Le professeur corrige la copie. Le sujet fait l'action : c'est l'actif.
• La copie est corrigée par le professeur. Le sujet subit l'action : c'est le passif.

Les fiches d'initiation au grec présentent la conjugaison régulière à l'actif, ce qui fait de l'actif la voix de départ de l'apprentissage. ³ Le grec possède en plus une voix que le français n'a pas : le moyen. Ton manuel en donne les terminaisons, ainsi que celles du passif.

Comparer avec une langue très différente aide à mieux voir ce qui est propre au grec. En hébreu, l'analyse des thèmes donne une racine consonantique, typique des langues sémitiques, à laquelle s'ajoute une structure vocalique : c'est cette structure qui oriente le mot vers un emploi verbal ou nominal. ⁴

La terminaison, ici, n'est pas la seule à dire la personne : le morphème de personne est souvent suffixé au thème, et il indique aussi le nombre. ⁴

En hébreu, la conjugaison distingue des valeurs comme l'intensif, le causatif ou le réflexif, exprimées par la forme du thème. ⁴ On retrouve donc l'idée que le thème porte une partie de l'information grammaticale, pas seulement la terminaison.

Ce que tu retiens pour le grec : ne cherche pas toute la grammaire du verbe dans la fin du mot. Le thème, lui aussi, informe.