Amour et mariage en Grèce ancienne : cours de Première

Dans le chapitre « Masculin, féminin », tu as déjà rencontré des figures féminines de l'Antiquité et des héros définis par leur virilité. Il reste à observer un lieu où ces deux mondes se rencontrent : le couple. Que veulent dire pour les Grecs les mots « aimer » et « se marier » ? Est-ce la même chose ? Une femme choisit-elle ? Que disent les textes, que montrent les images ?

Ce cours ne cherche pas à te donner une vérité unique. Il t'apprend à lire des sources différentes (poésie, théâtre, images sur des vases, études d'historiens) et à les faire dialoguer. Tu verras que le sujet change selon l'époque et selon le genre littéraire.

Pour comprendre l'évolution du mariage à l'époque hellénistique, l'historien Claude Vatin a d'abord dressé un tableau des problèmes juridiques et sociaux de l'institution à l'époque classique ³. Autrement dit, on ne comprend un changement qu'en connaissant le point de départ : c'est un bon réflexe de méthode.

Les textes ne sont pas les seules sources. Un ouvrage collectif consacré à la femme et au mariage en Grèce, publié à partir des collections d'un musée, rassemble des études sur le mariage dans l'Antiquité et dans la Grèce moderne ². Les articles y sont illustrés surtout par des images empruntées à la céramique attique, en particulier aux pyxides, aux loutrophores et aux lebetes gamikoi ².

L'amour n'appartient pas seulement aux humains ordinaires. L'ouvrage cité plus haut contient une étude de Claude Calame intitulée « Amours de dieux et amours de héros dans la poésie épique grecque », qui s'intéresse aux relations de réciprocité ². Le mot est précieux : dans une relation de réciprocité, on donne et on reçoit, chacun doit quelque chose à l'autre.

Le livre de Vatin porte sur l'époque hellénistique. Le compte rendu qu'on en a fait relève plusieurs évolutions, que nous allons suivre dans l'ordre.

Jusqu'ici, l'amour paraissait compatible avec la vie familiale. Le mythe de Médée montre l'inverse. Ce personnage se trouve au cœur de deux récits successifs : d'abord une jeune magicienne, fille de roi, qui trahit son propre père par amour pour Jason ; ensuite une mère qui met à mort ses enfants ¹. Les œuvres d'Euripide, d'Apollonios de Rhodes et de Sénèque proposent de cette héroïne des portraits fort dissemblables les uns des autres ¹.

Pour finir, un détour par une époque très éloignée, utile pour prendre du recul. Depuis la fin du XIXe siècle, on appelle « amour libre » un courant de pensée et de militantisme qui refuse le mariage, vu comme une servitude imposée par la société, en particulier aux femmes ⁵. Ses partisans demandaient surtout que la loi n'encadre pas les relations d'amour choisies librement ⁵.

Ce mouvement est lié à l'histoire du féminisme : dès la fin du XVIIIe siècle, des féministes comme Mary Wollstonecraft ont contesté l'institution du mariage ⁵. Toutes n'étaient pas d'accord : Madeleine Vernet et Madeleine Pelletier jugeaient que la liberté amoureuse et sexuelle ne suffit pas à assurer l'égalité des sexes ⁵.