Amour et mariage en Grèce ancienne : fiche de Première

Dans le chapitre « Masculin, féminin », le couple apparaît sous deux angles qu'il faut savoir distinguer : le mariage, institution sociale et juridique, et l'amour, sentiment que la littérature met en scène. Cette fiche rassemble les repères utiles pour les relier.

Pour comprendre les textes, il faut d'abord savoir que le mariage ne se réduit pas à un choix de sentiment. Les historiens soulignent que la dot joue un rôle très important quand le mariage se conclut.³ Un récit qui parle d'une union parle donc aussi d'argent, de famille et de statut.

Pour connaître les usages, on s'appuie beaucoup sur les objets. Un ouvrage consacré à la femme et au mariage en Grèce exploite surtout des images de la céramique attique, notamment des pyxides, des loutrophores et des lebetes gamikoi.² Ces vases servent de documents : on les lit comme on lit un texte.

Un spécialiste de l'époque hellénistique étudie l'évolution du mariage et de la place de la femme en partant de la situation classique.³ Le tableau change progressivement dans les thèmes littéraires : la tradition misogyne s'efface peu à peu, tandis que l'amour conjugal et le respect du mariage prennent une place croissante.³

Autre repère : le dépeuplement oblige à reconstituer la société grecque sur sa base familiale, et les courants philosophiques s'accordent alors pour reconnaître l'importance du mariage.³ Au seuil de l'époque impériale apparaissent l'amour romanesque et la passion réciproque.³

Médée est une figure à deux visages. Princesse magicienne, elle trahit son père par amour ; puis, devenue mère, elle tue ses enfants.¹ Son histoire traverse donc deux mythes.¹

Trois auteurs la présentent de manière très différente : Euripide, Apollonios de Rhodes et Sénèque.¹ Pour une dissertation, c'est un point d'appui précieux : un même personnage peut servir à interroger l'amour, la loyauté familiale et le rôle de l'épouse.