Opinion publique : exercices corrigés de SES en Première

Inès parle en son nom propre : c'est une opinion individuelle, qu'elle ne prétend pas généraliser.

Karim généralise à partir de son entourage. Ce n'est pas encore une opinion publique mesurée : son quartier n'est qu'un petit groupe, et rien ne prouve qu'il soit représentatif.

Le sondage de Zoé transforme des opinions séparées en un pourcentage unique, présenté comme « la » position des lycéens. Quand les sondages reviennent sans cesse dans le débat, ils aident à façonner l'opinion publique elle-même et changent le fonctionnement de la démocratie : c'est ce qu'on appelle la démocratie d'opinion ².

Lien avec la démocratie : l'apparition de l'opinion publique ne se sépare pas de la naissance de la démocratie. D'abord réservée aux catégories dites « éclairées », elle s'est élargie à l'ensemble des citoyens ².

Les techniques de sondage d'opinion naissent aux États-Unis en 1936 ³.

L'IFOP de Jean Stoetzel lance la première enquête d'opinion française en octobre 1938 ⁴.

Le premier sondage d'opinion français diffusé par la presse paraît le 22 juillet 1939 dans Paris-Soir ⁴. L'ordre est donc : 1936, octobre 1938, juillet 1939.

Écart demandé : $1938 - 1936 = 2$ ans.

Cette année-là, l'Allemand Ferdinand Tönnies signe un livre intitulé Critique de l'opinion publique, tandis que le journaliste américain Walter Lippmann publie Opinion publique ³.

En 1925, Lippmann publie Le public fantôme. Pour lui, la complexité croissante des réalités sociales entraîne l'ignorance, voire l'indifférence, des citoyens, au point d'empêcher la formation d'une véritable opinion publique ³.

Écart : $1925 - 1922 = 3$ ans.

Pour construire l'échantillon, on retient souvent le sexe, l'âge, la profession et la région. On mesure le poids de chacun de ces caractères dans la population, et ces proportions deviennent les quotas imposés à l'échantillon ⁴.

Nombre de femmes dans l'échantillon : $1000 \times 0{,}52 = 520$.

Parmi elles, celles de 18 à 29 ans : $520 \times 0{,}25 = 130$. Calcul direct : $1000 \times 0{,}52 \times 0{,}25 = 130$.

Une méthode par quotas n'est pas fondée sur la théorie statistique, donc elle ne permet pas de calculer la probabilité d'une marge d'erreur. Elle suppose que l'opinion de la population est corrélée avec les variables de contrôle ⁴.

Formule : $\frac{618}{1200} \times 100 = 51{,}5$ %.

Le titre transforme 51,5 % de réponses en l'opinion de « tous les Français » : c'est l'effet souligné par Bourdieu, qui estime que l'enquête d'opinion fait croire à l'existence d'une opinion publique unanime ³.

Pour Bourdieu, l'état de l'opinion est un système de forces et de tensions ; rien n'est plus inadéquat qu'un pourcentage pour le représenter ³.

Autre limite : la capacité de se faire une opinion et de connaître un sujet n'est pas également répartie dans la population, alors que le sondage met toutes les opinions sur le même plan ⁴.

Pour Tönnies, la presse joue un rôle de premier plan : elle crée un lien social entre les opinions des individus ³.

Il refuse de réduire l'opinion publique à de l'irrationnel ou à de simples croyances populaires. Il la compare à une assemblée qui débat, puis rend une décision ³.

Lippmann adopte un ton pessimiste : à ses yeux, l'opinion publique révèle que l'individu est démuni devant un monde trop complexe, et il étudie les techniques de manipulation des consciences ³.

« Fabrique du consentement » désigne une propagande moderne, appuyée sur la psychologie et les moyens de communication, qui suppose une barrière entre le public et les événements ³.

Phrases d'opposition : Tönnies voit dans l'opinion publique une forme de délibération collective qui n'est pas irrationnelle ; Lippmann y voit surtout le signe d'un citoyen dépassé et exposé à la manipulation.

Part sur l'ensemble : $\frac{396}{1000} \times 100 = 39{,}6$ %.

Personnes ayant exprimé une opinion : $1000 - 340 = 660$.

Part parmi les exprimés : $\frac{396}{660} \times 100 = 60$ %.

Écart : $60 - 39{,}6 = 20{,}4$ points de pourcentage.

Interprétation : annoncer « 60 % sont favorables » masque que plus d'un tiers des personnes n'ont pas d'avis. Or le sondage impose à tous la même question toute faite et traite chaque réponse à égalité, alors que la capacité de se forger une opinion n'est pas la même chez tous ⁴.

Bourdieu dénonce une opinion fabriquée par les sondages, un artefact des instituts. Il avance cette idée dans un article de 1973 et dans des textes ultérieurs ⁴.

Pour lui, l'opinion publique est un objet construit, dont la fonction est de cacher que l'état de l'opinion est un système de forces et de tensions, mal représenté par un pourcentage ³.

L'effet fondamental de l'enquête est de faire croire à une opinion publique unanime, donc de légitimer une politique et de renforcer les rapports de force qui la rendent possible ³.

Lien avec la démocratie d'opinion : pour Jacques Le Bohec, les sondages donnent un rythme toujours plus marqué au spectacle des campagnes électorales et encouragent la démocratie d'opinion, parce que le chiffre conserve son prestige malgré les biais de la méthode ⁴. Patrick Champagne parle même de « faiseurs d'opinion » à propos des sondeurs ⁴.

Arguments pour : le sondage donne une visibilité chiffrée à des opinions qui resteraient dispersées, et son recours fréquent contribue à forger l'opinion publique dans les démocraties actuelles ². Il garde aussi le prestige du chiffre ⁴.

Argument contre n°1 : selon certains critiques, parler de « les Français pensent que » favorise le consensus et le conformisme, et fait taire les opinions divergentes ⁴.

Argument contre n°2 : selon Bourdieu, un pourcentage ne peut pas représenter un système de forces et de tensions ³.

Contrôle : un organisme a pour mission double de contrôler la qualité et l'objectivité des sondages et de publier des correctifs dans les journaux, voire de saisir le juge pénal ⁴.

Conclusion possible : les sondages donnent une voix à l'opinion, mais en la construisant ; ils sont un outil utile à condition d'en connaître les limites.

Problématique : dans quelle mesure l'opinion publique, née avec la démocratie, est-elle aujourd'hui produite par les instruments qui prétendent la mesurer ?

Partie 1 – Une réalité liée à la démocratie. Idée 1 : l'opinion publique émerge avec la démocratie, d'abord monopole de catégories éclairées ². Idée 2 : dès 1922, Tönnies et Lippmann l'étudient, l'un comme une délibération collective, l'autre comme un produit de la complexité et de la manipulation ³.

Partie 2 – Une construction par les sondages. Idée 1 : les techniques de sondage naissent en 1936 aux États-Unis puis arrivent en France en 1938 ³⁴. Idée 2 : Bourdieu y voit un artefact qui donne l'illusion d'une opinion unanime ³.

Introduction possible : « Pour dire ce que pense la population, on invoque souvent l'opinion publique. Née avec la démocratie, elle est aujourd'hui surtout connue par les sondages. Mais ce que mesure un sondage est-il l'opinion publique ou une construction ? Nous verrons d'abord son lien avec la démocratie, puis le rôle des sondages dans sa fabrication. »