Français · Seconde
La formation des mots : cours de Seconde
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La formation des mots regroupe les procédés qui créent de nouveaux mots à partir d'un matériau déjà présent dans la langue, et elle enrichit le lexique. 6
- Un mot complexe contient au moins deux morphèmes, c'est-à-dire des unités minimales porteuses de sens : un radical et des affixes. 4
- La dérivation ajoute des affixes (préfixe avant, suffixe après le radical) ; la composition combine des unités qui existent déjà. 3
- D'autres procédés existent : la troncation (apéritif > apéro), les sigles et acronymes, les onomatopées et les emprunts à d'autres langues. 65
- Pour analyser un mot : repère le radical, isole les affixes, cherche la famille de mots, puis vérifie le sens obtenu.
Pourquoi étudier la formation des mots ?
Quand tu rencontres un mot inconnu dans un texte, tu n'as pas toujours un dictionnaire sous la main. Pourtant, tu peux souvent deviner son sens en le découpant. Ce réflexe s'appelle l'analyse morphologique : tu regardes comment le mot est construit, comme on démonte un objet pour comprendre son mécanisme.
En Seconde, l'étude de la langue ne se limite pas à la grammaire des phrases. Le programme invite à observer les classes grammaticales et les rapports qui s'établissent entre les mots. 1 La formation des mots prolonge ce travail : elle montre que les mots ne sont pas des blocs isolés, mais qu'ils entretiennent des liens de forme et de sens avec d'autres mots.
Ce cours suit un chemin simple. Nous partirons du plus petit élément porteur de sens, le morphème. Nous verrons ensuite les deux grands procédés, la dérivation et la composition, puis les procédés plus marginaux (troncation, sigles, onomatopées, emprunts). Enfin, une méthode d'analyse te permettra de décomposer n'importe quel mot et d'éviter les erreurs classiques.
Du mot au morphème : les briques du lexique
Un mot comme chat paraît indivisible. Un mot comme chaton se laisse au contraire découper : on reconnaît chat et une terminaison qui évoque le petit de l'animal. Cette différence est le point de départ de toute l'analyse.
La dérivation : ajouter des affixes
On distingue deux sortes de dérivation selon la place de l'affixe :
- la préfixation, quand on place un préfixe avant le radical ;
- la suffixation, quand on place un suffixe après le radical.
Les manuels et les ressources de l'école au lycée présentent d'ailleurs la formation des mots autour de ces trois repères : radical, préfixation, suffixation. 5
Le suffixe, lui, a deux effets possibles : il apporte une nuance de sens, et il peut changer la classe grammaticale du mot. Ce second point rejoint directement les classes grammaticales étudiées en grammaire. 1
La composition : réunir des unités autonomes
Formation des mots
- Dérivation
- Préfixe
- Suffixe
- Radical
- Composition
- Deux unités
- Trait d'union
- Sens unique
- Troncation
- apéro
- prolo
- Sigles
- Initiales
- Acronymes
- Emprunts
- Autres langues
Les autres procédés de création de mots
La dérivation et la composition sont les deux piliers, mais le français dispose d'autres moyens pour renouveler son lexique.
Étymologie et familles de mots
Pourquoi faire le lien avec la formation des mots ? Parce que beaucoup de mots français sont construits sur des éléments hérités de langues anciennes. Les programmes du collège font d'ailleurs découvrir l'héritage antique, ce qui permet d'explorer la formation des mots et leur étymologie. 5 Connaître la racine d'un mot facilite la compréhension d'un mot savant que tu n'as jamais rencontré.
La famille de mots est donc un outil de travail. Quand tu as un doute sur l'orthographe d'un mot, chercher un mot de la même famille peut t'aider : la consonne finale muette de chant se retrouve dans chanter. Les ressources sur l'étude de la langue associent d'ailleurs la formation des mots et le rôle des lettres muettes, qui portent souvent la trace de la famille. 2
Méthode : analyser un mot pas à pas
- RadicalCherche la famille de mots et isole la partie commune.
- AffixesRepère le préfixe au début et le suffixe à la fin.
- ProcédéDérivation, composition, troncation, sigle ou emprunt.
- SensRecompose le sens et compare avec le contexte.
Pourquoi c'est utile en lecture et en expression
La formation des mots n'est pas un exercice gratuit. Elle sert à lire, à écrire et à argumenter.
Exercices corrigés
Exercice 1 Décomposer des mots dérivés
Pour chacun des mots suivants, indique le radical, le préfixe éventuel et le suffixe éventuel, puis donne la classe grammaticale du mot et celle de sa base :
- défaire
- chanteur
- impossible
- lenteur
- lavable
Indice 1
Cherche d'abord un mot de la même famille : faire, chanter, possible, lent, laver.
Indice 2
Un mot peut n'avoir qu'un préfixe ou qu'un suffixe : tous n'ont pas les deux.
Voir la correction pas à pas
défaire : préfixe dé-, radical faire, pas de suffixe. La base est un verbe et le dérivé est un verbe : le préfixe change le sens (action inverse), pas la classe.
chanteur : radical chant- (famille de chanter), suffixe -eur, pas de préfixe. La base est un verbe, le dérivé est un nom désignant celui qui chante.
impossible : préfixe im- (variante de in- devant p), radical possible, pas de suffixe. Base et dérivé sont des adjectifs ; le préfixe exprime la négation.
lenteur : radical lent, suffixe -eur. La base est un adjectif, le dérivé est un nom qui désigne la qualité.
lavable : radical lav- (famille de laver), suffixe -able. La base est un verbe, le dérivé est un adjectif qui exprime la possibilité (qui peut être lavé).
Retiens la démarche : on cherche la famille pour trouver le radical, puis on isole les affixes, puis on compare les classes grammaticales de la base et du dérivé. Les suffixes changent souvent la classe, les préfixes plus rarement.
Exercice 2 Dérivation, composition ou autre procédé ?
Pour chaque mot, nomme le procédé de formation (dérivation, composition, troncation, sigle ou acronyme, onomatopée, emprunt) et justifie en une phrase :
- porte-monnaie
- prof
- rangement
- chou-fleur
- ONU
- miaou
Indice 1
Pose-toi deux questions : y a-t-il un affixe qui n'existe pas seul ? Y a-t-il deux unités autonomes réunies ?
Indice 2
Prof est un mot court de la langue familière : de quel mot plus long vient-il ?
Voir la correction pas à pas
porte-monnaie : composition, car un verbe et un nom, deux unités autonomes, sont réunis en un seul mot qui désigne un objet.
prof : troncation, car le mot est une partie raccourcie du mot professeur.
rangement : dérivation (suffixation), car le suffixe -ment s'ajoute au radical de ranger pour former un nom.
chou-fleur : composition, car deux noms autonomes, chou et fleur, sont réunis pour désigner un légume précis.
ONU : sigle (ou acronyme, puisqu'on le prononce comme un mot), car il est formé des initiales de plusieurs mots.
miaou : onomatopée, car le mot imite le cri du chat et n'est ni dérivé ni composé.
Un procédé se reconnaît à ce qu'on enlève ou à ce qu'on réunit. Un affixe isolé n'existe pas seul : c'est le signe de la dérivation. Deux mots autonomes réunis, c'est la composition.
Exercice 3 Analyser et inventer des mots
- Analyse complètement le mot refaisable (radical, affixes, procédé, classe grammaticale, sens).
- Tu veux désigner « une personne qui a pour métier de livrer » à partir du verbe livrer. Propose un mot dérivé et explique ta construction.
- Le mot déconfinement est-il un dérivé construit avec un préfixe ? Justifie en citant sa base.
- Explique pourquoi on ne peut pas dire que refuge est formé avec le préfixe re- de répétition.
Indice 1
Pour la question 2, cherche le suffixe qui désigne celui qui fait l'action, comme dans chanteur.
Indice 2
Pour la question 4, retire re- et vérifie si ce qui reste est un mot ou un radical français.
Voir la correction pas à pas
Question 1 : la famille est faire, refaire, faisable ; le radical est fais-. Il y a un préfixe re- et un suffixe -able. Le procédé est la dérivation, avec préfixation et suffixation. Le mot est un adjectif formé sur un verbe et signifie « qui peut être fait de nouveau ».
Question 2 : on peut proposer livreur. Le radical est livr- (verbe livrer) et le suffixe -eur désigne celui qui accomplit l'action. Le mot obtenu est un nom construit sur un verbe.
Question 3 : déconfinement contient le préfixe dé- (action inverse) devant la base confinement, elle-même dérivée de confiner avec le suffixe -ment. C'est donc un mot qui cumule une préfixation et une suffixation.
Question 4 : si on enlève re- dans refuge, il reste fuge, qui n'est pas un radical du français actuel et n'a pas de sens autonome. Le re- n'apporte donc pas l'idée de répétition : ce n'est pas un préfixe au sens de la dérivation.
Un affixe n'existe que si ce qui reste après la découpe a un sens et si le mot construit s'interprète à partir de ses morphèmes. Quand ce n'est pas le cas, la ressemblance de lettres est une coïncidence.
Quiz
8 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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Le morphème est l'unité minimale porteuse de sens, comme chat ou le suffixe de chaton. 4 Une lettre muette n'est pas un morphème en soi, et un emprunt est un mot entier, pas une unité de découpage.
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Chaton est un mot complexe : il comprend au moins deux morphèmes, ici le radical chat et un morphème final. 4 Dire qu'il n'y en a qu'un reviendrait à le prendre pour un mot simple comme chat, et la découpe en syllabes ne correspond pas à des unités de sens.
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Le suffixe se place à la fin du mot, comme -ifier dans simplifier. 3 Se placer avant le radical est le propre du préfixe, et aucun affixe ne s'emploie seul.
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Porte-monnaie réunit un verbe et un nom, deux unités autonomes : c'est une composition. 3 Lavable, chanteur et refaire sont des dérivés, formés avec un affixe qui n'existe pas seul.
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On raccourcit le mot et on ajoute un -o final, ce qui relève de la troncation. 6 Il n'y a ni affixe ajouté à un radical, ni deux mots réunis, ni mot venu d'une autre langue.
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Les sigles et acronymes sont traités comme des mots : ils reçoivent des déterminants, ont un genre et se mettent au pluriel. 6 Penser qu'ils restent de simples lettres sans grammaire est une erreur courante.
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Si on retire re- de refuge, il reste fuge, qui n'est pas un radical du français actuel : la ressemblance avec refaire est trompeuse. Dans refaire, le reste est faire, un verbe qui existe et que le préfixe répète.
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L'étymologie cherche l'origine d'un mot à partir d'une unité plus ancienne appelée étymon. 3 La grammaire, la ponctuation et la conjugaison portent sur d'autres aspects de la langue.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre dérivation et composition ?
La dérivation ajoute des affixes à un radical, et ces affixes n'existent pas seuls. 3 La composition réunit des unités qui peuvent exister séparément. 3 Pour trancher, demande-toi si les éléments que tu as isolés sont des mots autonomes (composition) ou des éléments qui n'apparaissent qu'accrochés à un radical (dérivation).
Comment deviner le sens d'un mot inconnu ?
Cherche d'abord des mots de la même famille pour trouver le radical, isole les affixes et recompose le sens de l'ensemble. Confirme ensuite avec le contexte de la phrase. Si la découpe donne un sens absurde, essaie une autre découpe : le mot n'est peut-être pas construit comme tu le pensais.
Les sigles et les abréviations comptent-ils comme des procédés de formation ?
Les avis diffèrent : certains linguistes ne les incluent pas dans la formation des mots. 6 On observe en revanche qu'une fois créés, sigles et acronymes se comportent comme des mots, avec déterminant et pluriel. 6 Pour une analyse en classe, signale-les comme un procédé à part, distinct de la dérivation et de la composition.
Pourquoi certains mots nouveaux ne sont-ils pas dans le dictionnaire ?
À quoi sert la formation des mots pour le travail sur les textes ?
Elle t'aide à comprendre des mots inconnus, à enrichir ton vocabulaire et à repérer les liens entre les mots d'un texte, ce que le programme encourage en demandant d'observer les rapports qui s'établissent entre eux. 1 Elle prépare aussi l'étude des champs lexicaux, qui regroupent des mots autour d'un même thème. 3
Sources
Programme visé : Programmes et ressources en français - voie générale et technologique (Seconde) · Ministère de l'Éducation nationale
- Programmes et ressources en français - voie générale et technologique (Seconde), Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 9 novembre 2026.
- Français - Étude de la langue (Cycles 2, 3, 4) : Formation et morphologie des mots, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Lexique et culture - Accompagnement des professionnels, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Ressources sur l'acquisition du vocabulaire et la morphologie lexicale, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- L'art des mots - Enseigner le vocabulaire au collège et au lycée, Réseau Canopé. Consulté le 9 novembre 2026.
- Formation des mots, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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