Français · Seconde
Le roman au XXe siècle : fiche de révision de Seconde
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Au XXe siècle, le récit devient le genre dominant, sous la forme d'un roman très varié (« polymorphe ») 6.
- Le roman traditionnel continue d'exister, mais le narrateur, le personnage et l'intrigue sont souvent remis en question 6.
- Les formes populaires prospèrent : roman policier, roman historique, science-fiction 6.
- La langue du roman mêle plus librement le familier et le soutenu qu'au siècle précédent 1.
- Pour situer une œuvre, relie-la toujours à son époque : guerres, cinéma, édition de poche, courants littéraires 6.
Situer le roman dans son siècle
Un roman du XXe siècle ne s'écrit pas dans le calme. Le siècle est traversé par deux guerres mondiales, par l'expérience des régimes totalitaires et par une décolonisation difficile 6. Ces bouleversements pèsent sur ce que les écrivains racontent et sur la manière dont ils le racontent.
Un genre qui se remet en question
Les frontières entre les genres se brouillent aussi. Le récit se rapproche de l'autobiographie avec la mode de l'« autofiction » des années 1980 à 2000 6. Certains auteurs vont jusqu'à mener des expériences de « littérature de laboratoire », où le jeu intellectuel compte autant que l'histoire, comme dans le nouveau roman 6.
Les romanciers eux-mêmes réfléchissent au genre. Leurs commentaires sur le roman forment déjà une parole d'écrivain, qui peut être un plaidoyer ou un jeu, et pas seulement une théorie neutre 3. Quand tu lis une préface ou une déclaration d'auteur, garde cela en tête.
Formes, thèmes et langue du roman
Le XXe siècle est riche en formes populaires héritées du XIXe siècle 6. Ce ne sont pas des romans « mineurs » à ignorer : ils comptent dans la vie du genre.
La langue change aussi. Le roman du XXe siècle mêle plus librement les niveaux de langue, du familier au soutenu, sans que cela pose problème 1. Le XIXe siècle se limitait à des inclusions réduites de langue non littéraire, comme l'argot des Misérables ou les dialogues de L'Assommoir ; le XXe siècle intensifie cette tendance 1. Céline y tient une place importante 1.
Questions flash
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Le narrateur, le personnage et l'intrigue sont les trois éléments que le roman du XXe siècle interroge, parfois jusqu'à éclater l'intrigue. La prose, elle, reste la forme du roman : elle n'est pas contestée comme les trois autres.
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Le Chien jaune (1932) de Simenon est un roman policier. La Nuit des temps relève de la science-fiction et Les Rois maudits du roman historique : ce sont d'autres formes populaires du siècle. L'Assommoir appartient au XIXe siècle.
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C'est vrai : le XIXe siècle se contentait d'inclusions limitées de langue non littéraire, et le XXe siècle intensifie le mélange des niveaux de langue. Croire que le roman reste cantonné à une langue soutenue serait ignorer cette évolution.
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Le roman du XXe siècle est dit polymorphe : il continue le roman traditionnel tout en se remettant en cause. Une forme unique est fausse, puisque le genre est très varié. Il ne disparaît pas non plus : la narration devient au contraire dominante.
Les questions qu'on se pose
Faut-il apprendre beaucoup de dates pour le roman du XXe siècle ?
Non, retiens surtout des œuvres précises pour illustrer chaque forme : Le Chien jaune (1932) pour le policier, Les Rois maudits (1955-1977) pour le roman historique, La Nuit des temps (1968) pour la science-fiction 6. Ces exemples valent mieux qu'une liste de dates.
Le roman du XXe siècle rejette-t-il tout ce qui précède ?
Non. Il continue le roman traditionnel tout en l'interrogeant : narrateur, personnage et intrigue sont remis en cause, mais ils n'ont pas disparu partout 6. Présente donc une évolution nuancée plutôt qu'une rupture totale.
Sources
- Roman et langue au XXe siècle, Persée (Véronique Gocel, 2002). Consulté le 9 novembre 2026.
- Le roman aux XIXe et XXe siècles, Persée (1972). Consulté le 9 novembre 2026.
- Idées sur le roman. Textes critiques du 12e au 20e siècle, Persée (1993). Consulté le 9 novembre 2026.
- Quand la foi devient roman, Persée (1993). Consulté le 9 novembre 2026.
- Paris au XXe siècle, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- Littérature française du XXe siècle, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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