Le théâtre contemporain : cours de Seconde

Depuis le début de l'année, tu as rencontré plusieurs visages du théâtre : la tragédie classique, la comédie classique, le drame romantique, le théâtre de l'absurde. Chacun a ses règles, ses effets et son public. Ce cours ouvre la dernière étape de cette traversée : le théâtre contemporain, celui qui s'écrit et se joue à notre époque.

Il ne s'agit pas d'apprendre une liste de règles de plus. Le théâtre contemporain se reconnaît plutôt à une liberté : les auteurs et les metteurs en scène choisissent leurs formes, leurs tons, leurs façons de parler au public. Ce qui compte, c'est donc moins de mémoriser que d'apprendre à lire et à regarder. Ce cours te donne les outils pour cela.

En première, le cours de français s'organise autour de quatre objets d'étude : la poésie, la littérature d'idées, le roman et le récit, puis le théâtre. Celui qui nous occupe s'étend du XVIIe au XXIe siècle ⁵. À chaque objet correspondent une œuvre (ou une large partie cohérente d'une œuvre) et un parcours, qui sert à l'inscrire dans son contexte historique et dans son genre ⁵.

En seconde aussi, le théâtre du XVIIe au XXIe siècle est l'un des quatre objets d'étude du programme de français : tu y étudies une pièce en entier. Tu apprends à lire un texte de théâtre, à repérer ce qui le rend jouable et à comprendre qu'une pièce change selon la façon de la mettre en scène. La première reprendra ce même objet d'étude.

Un roman se lit seul, à son rythme. Une pièce, elle, est écrite en vue d'une représentation : des acteurs la diront, des spectateurs l'écouteront ensemble, dans un lieu et pendant une durée. Lire une pièce, c'est donc lire en imaginant la scène.

Prends ces trois pistes une par une.

• Les situations : qui est là, que veut chaque personnage, que se passe-t-il entre eux à cet instant ? Une scène vit quand quelque chose est en jeu.
• Les rythmes : les répliques sont-elles longues ou brèves ? Se coupent-elles ? Y a-t-il un moment de calme, puis une accélération ? Le rythme se lit sur la page, dans la longueur des répliques et la ponctuation.
• L'enchaînement : chaque réplique répond-elle à la précédente, ou la déplace-t-elle ? Quand une réponse ne répond pas vraiment, c'est souvent là que se cache le sens.

Une pièce existe sous deux formes qui se complètent : le texte, qu'on peut lire, et la représentation, qu'on voit. Entre les deux, il y a du travail : choisir un décor, une lumière, des costumes, une façon de dire. Ce travail n'est pas une trahison du texte ; c'est une lecture parmi d'autres.

Le théâtre de texte reste encore très présent sur les plateaux d'aujourd'hui : on y joue des œuvres d'auteurs ¹. Cela n'empêche pas le spectateur de voir, en même temps, des choix de mise en scène.

La place de l'auteur n'est pas une question neuve. Au XVIIe siècle, des auteurs, Corneille en tête, ont mené un combat pour faire reconnaître l'écriture d'un auteur ¹. Le théâtre contemporain hérite de ce débat : qui fait la pièce, celui qui écrit ou celui qui met en scène ? Dans la pratique, les deux, chacun à sa manière.

Le théâtre contemporain n'est pas un bloc uniforme. Les programmes d'enseignement du théâtre demandent de s'intéresser à des esthétiques variées : on y cite par exemple un théâtre pensé comme art, un théâtre qui vise le divertissement et un théâtre qui joue avec des objets ⁶. Ces catégories aident à comparer des spectacles, mais elles n'ont pas pour but de les enfermer.

Face à un spectacle ou à une pièce, tu peux te poser des questions simples qui marchent pour tous les styles :

• Qu'est-ce que l'œuvre cherche à produire chez le spectateur ? Faire rire, émouvoir, déranger, faire réfléchir, étonner ?
• Que montre-t-elle et que laisse-t-elle imaginer ?
• Quels moyens utilise-t-elle ? La parole, le corps, les objets, la lumière, le silence.

Une même pièce peut mêler plusieurs intentions. Un moment drôle peut préparer un moment grave, et inversement. Repérer ce mélange fait partie de l'analyse.

Selon un programme d'enseignement du théâtre, les élèves font connaissance avec des écrivains de théâtre et des metteurs en scène d'aujourd'hui, en cernant ce qui rend chacun unique et ce qui nourrit sa réflexion ⁶. Tu peux donc poser deux questions à toute pièce :

• Du côté de l'auteur : qu'est-ce qui, dans l'écriture, est particulier ? La manière de faire parler les personnages, le choix des sujets, la façon de commencer ou de finir une scène.
• Du côté du metteur en scène : quels choix visibles transforment ce texte en spectacle ? Où place-t-il les acteurs, quel espace, quelle lumière, quel rythme ?

Ces deux regards ne se contredisent pas. Ils se répondent, et c'est souvent leur dialogue qui donne sa force à une représentation.

Le même programme attend aussi que les élèves sachent retracer l'évolution de certaines figures récurrentes du théâtre et situer les grands genres dans les mouvements artistiques et culturels, comme le baroque, le classicisme ou le romantisme ⁶. Voilà pourquoi les notions que tu as déjà vues servent ici : en lisant une pièce d'aujourd'hui, tu peux te demander ce qu'elle reprend d'une tradition (un type de personnage, une situation de conflit) et ce qu'elle déplace.

Tu peux appliquer la même démarche à n'importe quel extrait, y compris d'une pièce que tu ne connais pas. Elle tient en cinq gestes.