Ressources et défis environnementaux de l'Afrique australe : cours de 2de

Ce cours appartient au dernier thème du programme de géographie de seconde, consacré à l'Afrique australe. Ce thème est dit conclusif : il sert à mettre en application, sur une aire géographique précise, les notions vues pendant l'année sur les sociétés et leurs environnements, les mobilités et le développement.¹² Tu as déjà étudié avant celui-ci les dynamiques démographiques de la région, l'inégale intégration des territoires et le rôle de l'Afrique du Sud comme puissance régionale. Ici, on regarde la région sous un angle précis : de quoi dispose-t-elle dans son milieu naturel, et à quelles menaces cette richesse est-elle exposée ?

Le programme donne la clé de lecture dès le départ. L'Afrique australe présente une grande diversité de milieux, et ces milieux sont exploités pour leurs ressources.² En même temps, ils supportent une pression de plus en plus forte, qui vient de plusieurs côtés : les défis démographiques, alimentaires et sanitaires, les contextes politiques, et certains choix de développement.² Retiens bien cette idée de double face : une ressource est une chance pour un territoire, mais elle devient un problème quand elle est exploitée trop vite, mal contrôlée ou au profit d'acteurs extérieurs.

La diversité des milieux est le point de départ de tout le chapitre. En Afrique australe, on trouve des côtes avec des plages et des récifs coralliens, des déserts, des montagnes et de grands espaces d'eau.⁴ Cette variété explique pourquoi les ressources sont aussi nombreuses, et pourquoi les pressions ne sont pas les mêmes d'un endroit à l'autre.

Ces paysages sont une ressource d'un genre particulier : on ne les extrait pas, on les valorise. Les parcs et les réserves figurent parmi les principaux attraits touristiques de la région, notamment pour les safaris.⁴ Le tourisme fait donc vivre un territoire en s'appuyant sur ce qu'il a de plus fragile, sa faune et ses paysages.

La ressource la plus connue de la région est minière. Une publication de la Direction générale du Trésor, rédigée en 2025, indique que l'Afrique australe détient une large part des réserves mondiales de platinoïdes, de manganèse, de lithium et de cuivre, encore largement inexploitées.³ La région fournit déjà les chaînes de valeur mondiales en platinoïdes, manganèse, lithium et graphite, mais, selon cette même note, son potentiel pour extraire et transformer ces minerais reste en grande partie inexploité.³

Si le potentiel est si grand, pourquoi n'est-il pas pleinement utilisé ? La note du Trésor cite plusieurs obstacles : des conditions environnementales et sociales difficiles, un climat des affaires souvent dégradé, et l'absence de cadres réalistes pour les ambitions des gouvernements qui souhaitent transformer les minerais sur place.³ Elle recommande, entre autres priorités, de moderniser les infrastructures et de développer des chaînes de valeur locales.³

Au-delà des mines, la région dispose de ressources vivantes et hydrauliques : des bois précieux, des eaux poissonneuses, une riche biodiversité animale et végétale, et une richesse en eau.⁴ Le problème est que ces ressources ne sont pas toujours gérées de manière durable, surtout parce que les États manquent de moyens pour contrôler leur exploitation.⁴

Ces trois pratiques ont un point commun : elles prélèvent plus que la nature ne peut rendre, et elles échappent en grande partie aux règles. Le commerce illicite de la faune et de la flore abîme les écosystèmes, et il réduit aussi les moyens d'existence des habitants des campagnes.⁴ La question environnementale rejoint ici une question sociale : quand les poissons, les arbres ou les animaux disparaissent, ceux qui en vivaient perdent leurs ressources.

Le changement climatique est un autre grand défi environnemental. L'Afrique australe est durement touchée par ses effets, alors qu'elle porte une responsabilité moindre que d'autres régions du monde dans les causes du phénomène.⁴ On dit que la région est vulnérable : elle est exposée et fragile face aux catastrophes climatiques, alors même qu'elle n'est pas le principal émetteur de gaz à effet de serre.⁴

Pour autant, la région n'est pas absente du tableau des émissions. Côté Afrique du Sud, c'est le pays qui rejette le plus de carbone sur tout le continent, et il se place au 14e rang mondial.⁵ En 2019, le gouvernement a créé une taxe carbone afin d'inciter les entreprises à émettre moins. Les organisations environnementales l'ont appuyée, tout en estimant qu'elle n'allait pas assez loin et qu'elle décourageait trop peu.⁵

Pour comprendre ce chapitre, il faut raisonner en acteurs : l'État, les entreprises minières, les pêcheurs et agriculteurs, les entreprises touristiques, les habitants, les organisations de protection de l'environnement, sans oublier les trafiquants. Chacun a des intérêts différents. Le programme décrit une tension croissante entre l'exploitation des ressources, la protection des espaces et la gestion des risques, à mesure que le développement économique et démographique avance et que le changement global s'accentue.²

Le tourisme et les mines n'ont pas les mêmes effets sur le milieu, mais dans les deux cas la question est la même : qui contrôle, avec quels moyens, et au profit de qui ? La note du Trésor liste justement parmi les priorités l'amélioration des infrastructures et l'appui à des chaînes de valeur locales.³ Un territoire qui garde une partie de la valeur créée dispose de plus de moyens pour protéger ses milieux.