Histoire · Seconde
Les Lumières et le développement des sciences : exercices de 2de
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Les Lumières forment un courant européen né dans la seconde moitié du XVIIe siècle, qui s'épanouit au XVIIIe siècle, surtout en France. 3
- Les sciences y avancent grâce aux académies, aux sociétés de pensée en réseau, aux salons et à l'Encyclopédie, publiée à partir de 1751. 3 4
- Des savants comme Lavoisier (chimie) ou Buffon et Linné (histoire naturelle) incarnent cet esprit scientifique. 4
- Pour réussir un exercice : situer dans le temps, nommer l'acteur ou le lieu, puis expliquer ce que cela montre de la place de la raison et de la science.
Comment utiliser ces exercices
Ces exercices t'entraînent à manier les repères du chapitre sur les Lumières et le développement des sciences. Ils vont du plus simple (situer une date, associer un savant à son domaine) au plus exigeant (rédiger un paragraphe argumenté). Cherche d'abord seul, avec ton cours sous les yeux si besoin, puis ouvre les indices, et seulement ensuite la correction.
Les repères à avoir en tête
Erreurs fréquentes à éviter
Les exercices
Exercice 1 Remettre les repères dans l'ordre et mesurer un écart
Voici quatre repères du chapitre : la fondation de la Société américaine de philosophie par Benjamin Franklin (1743) 3, le début de la publication de l'Encyclopédie (1751) 3, la fondation de l'Académie des sciences (1666) 4 et celle de l'Académie de physique de Caen (1662) 4.
- Classe ces quatre repères dans l'ordre chronologique.
- Calcule le nombre d'années entre la fondation de l'Académie des sciences et le début de la publication de l'Encyclopédie.
- Cet écart est-il court ou long à l'échelle d'une vie humaine ? Que suggère-t-il sur la durée du mouvement scientifique des Lumières ?
Indice 1
Pour classer, repère d'abord les deux dates du XVIIe siècle, puis les deux du XVIIIe.
Indice 2
L'écart se calcule par une soustraction : date la plus récente moins date la plus ancienne.
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Les dates sont 1662, 1666, 1743 et 1751. Dans l'ordre : Académie de physique de Caen (1662), Académie des sciences (1666), Société américaine de philosophie (1743), début de l'Encyclopédie (1751).
L'écart demandé va de 1666 à 1751 : 1751 − 1666 = 85 ans.
85 ans correspondent à plus d'une vie humaine ordinaire : les institutions scientifiques précèdent largement l'Encyclopédie. Les Lumières ne sont donc pas un éclair soudain, mais un mouvement long, qui s'appuie sur des académies installées de longue date.
Exercice 2 Vrai ou faux ? Justifier chaque réponse
Pour chaque affirmation, dis si elle est vraie ou fausse et justifie en une phrase.
- Les Lumières sont un courant uniquement français.
- Le courant naît dans la seconde moitié du XVIIe siècle.
- Diderot et D'Alembert lancent l'Encyclopédie à partir de 1751.
- Dans les académies de l'époque, les ecclésiastiques sont très nombreux.
Indice 1
Relis la définition du courant : où se développe-t-il ?
Indice 2
Pour l'affirmation 4, pense à la laïcisation de la science.
Voir la correction pas à pas
Affirmation 1 : fausse. Le courant est européen. La France y tient un rôle majeur au XVIIIe siècle, mais il s'étend à toute l'Europe. 3
Affirmation 2 : vraie. Il apparaît dès la seconde moitié du XVIIe siècle, nourri par les idées de Descartes, Spinoza, Locke, Bayle et Newton. 3
Affirmation 3 : vraie. Diderot et D'Alembert font paraître à partir de 1751 cet ouvrage consacré aux sciences, aux arts et aux métiers. 3
Affirmation 4 : fausse. Les académies traduisent un goût grandissant pour la science et une présence religieuse de plus en plus réduite : les ecclésiastiques y sont peu nombreux. 4
Une affirmation vraie ou fausse se vérifie toujours avec une date, un lieu ou un nom précis.
Exercice 3 Associer un savant à son domaine
Associe chaque personnage à son domaine, puis choisis-en un et écris une phrase pour dire en quoi il illustre l'esprit des Lumières.
| Personnage | Domaine (dans le désordre) |
|---|---|
| Lavoisier | commerce, finances, éducation, science |
| Buffon | physique et diplomatie |
| Benjamin Franklin | chimie |
| Condorcet | histoire naturelle |
Indice 1
Un même personnage peut avoir plusieurs domaines : relis le tableau avant de répondre.
Indice 2
Pour ta phrase, utilise le mot « raison » ou le mot « savoir ».
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Lavoisier est associé à la chimie : il pose les fondements de la chimie moderne. 4
Buffon, comme Linné, Réaumur, Jussieu et Lamarck, relève de l'histoire naturelle. 4
Franklin mène une carrière de diplomate et de physicien. 3
Condorcet écrit sur des sujets variés : commerce, finances, éducation et science. 3
Exemple de phrase : « Lavoisier illustre les Lumières parce qu'il fonde la chimie moderne et montre que la raison et la méthode font avancer le savoir. »
Le savant des Lumières est souvent un esprit curieux de plusieurs domaines, pas un spécialiste enfermé dans une seule discipline.
Exercice 4 Deux académies, quatre ans d'écart
L'histoire des académies françaises du siècle des Lumières commence avec l'Académie de physique de Caen, fondée en 1662. 4 L'Académie des sciences est fondée en 1666. 4
- Calcule l'écart en années entre ces deux fondations.
- Cette seconde académie est étroitement liée à l'État. Explique en deux phrases pourquoi un État peut avoir intérêt à organiser la science.
Indice 1
La soustraction donne l'écart. Vérifie que tu retranches la date la plus ancienne.
Indice 2
Pense à l'idée de scientifiques « utiles » à la société.
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Écart : 1666 − 1662 = 4 ans.
L'Académie des sciences est étroitement liée à l'État et contribue à organiser de nouvelles disciplines et à former de nouveaux scientifiques. 4
Réponse rédigée : un État peut tirer parti de savants formés et regroupés, car leurs travaux servent à mieux connaître et gérer la société. Les académies permettent aussi de donner un statut reconnu aux scientifiques, que l'institution présente comme les citoyens les plus utiles. 4
La science des Lumières n'est pas seulement l'affaire de génies isolés : elle s'organise dans des institutions durables.
Exercice 5 Comment un savoir circule-t-il ?
Au XVIIIe siècle, les sociétés de pensée ressemblent à des salons ouverts. Elles se relient entre elles en réseaux, à l'échelle de la province, du pays et de l'Europe. 3 Leurs membres y discutent de physique, de chimie, de minéralogie, d'agronomie et de démographie. 3
Tu as le rôle d'un élève qui présente ce réseau à la classe.
- Cite trois façons dont les membres d'un réseau échangent leurs idées.
- Explique en quoi ces échanges favorisent le progrès des connaissances.
- Donne un exemple de société savante située hors de France.
Indice 1
Pense aux livres, au courrier et à l'accueil des visiteurs.
Indice 2
Pour l'exemple hors de France, relis la fondation faite à Boston.
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Trois façons d'échanger : s'envoyer des livres, entretenir une correspondance, recevoir des étrangers éclairés. 3 On peut ajouter les concours de recherche que ces sociétés organisent. 3
Ces échanges évitent que chaque savant travaille seul : une observation faite dans une ville peut être discutée, corrigée ou prolongée dans une autre, parfois dans un autre pays.
Exemple hors de France : l'Académie américaine des arts et des sciences, créée à Boston pendant la guerre d'indépendance des États-Unis ; ou la Société américaine de philosophie, fondée par Franklin en 1743. 3
Le savoir des Lumières est un savoir qui circule : il avance par la discussion et par les réseaux.
Exercice 6 Une femme de science : Émilie du Châtelet
Passionnée de sciences, Émilie du Châtelet traduit Newton et Leibniz, et elle est reconnue de son vivant par l'Académie des sciences. 2 Un texte de présentation attribue son parcours à trois raisons : les dons, l'ambition et le travail. 2
- Quels penseurs a-t-elle fait connaître par ses traductions ?
- Quelles sont les trois raisons de son parcours ?
- Que montre ce parcours sur la place des savoirs au XVIIIe siècle ?
Indice 1
Les deux noms de penseurs sont dans la première phrase de l'énoncé.
Indice 2
Pour la question 3, pense à la reconnaissance par une institution.
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Elle a traduit Newton et Leibniz. 2
Les trois raisons sont les dons, l'ambition et le travail. 2
Sa reconnaissance par l'Académie des sciences montre que les savoirs scientifiques circulent par la traduction et que le mérite intellectuel peut être reconnu, même si peu de femmes ont un tel parcours : le texte parle d'ailleurs d'un parcours féminin sans pareil. 2
La traduction est un moyen essentiel de diffuser les idées scientifiques d'un pays à l'autre.
Exercice 7 Franklin et l'Encyclopédie : huit ans
Benjamin Franklin fonde la Société américaine de philosophie en 1743. 3 Diderot et D'Alembert commencent à publier l'Encyclopédie en 1751. 3
- Combien d'années séparent ces deux événements ?
- Ces deux événements se déroulent de part et d'autre de l'Atlantique. Que peut-on en déduire sur le mouvement des Lumières ?
Indice 1
Calcule la différence entre les deux dates.
Indice 2
Pense à la dimension européenne et atlantique du courant.
Voir la correction pas à pas
Écart : 1751 − 1743 = 8 ans.
Le premier événement a lieu en Amérique du Nord, le second en France. Les Lumières ne sont donc pas enfermées dans un seul pays : des initiatives savantes naissent presque en même temps de chaque côté de l'Atlantique. 3
Un écart de quelques années suffit à montrer que les projets de savoir partagé se développent en parallèle dans plusieurs régions du monde occidental.
Exercice 8 Les Lumières sont-elles seulement européennes ?
Selon Tzvetan Todorov, les Lumières sont identifiées à l'Europe, mais plusieurs de leurs idées fondamentales sont apparues plus tôt et sur d'autres continents. 3 Il cite par exemple l'empereur indien Asoka (IIIe siècle av. J.-C.), le confucianisme en Chine, le médecin Al Razi dans le monde arabe du IXe siècle, et le penseur africain Ahmed Baba, qui écrit en 1615 à Tombouctou un traité sur l'égalité des races. 3
Rédige un paragraphe d'une dizaine de lignes qui répond à la question : « Les Lumières sont-elles seulement européennes ? »
Indice 1
Commence par rappeler pourquoi on associe les Lumières à l'Europe, puis nuance avec Todorov.
Indice 2
Cite au moins deux exemples précis avec leur date.
Voir la correction pas à pas
Phrase d'introduction : les Lumières sont un courant européen qui se développe surtout en France au XVIIIe siècle, mais leur histoire est plus large. 3
Argument 1 : des idées proches apparaissent ailleurs et avant : bienveillance universelle chez Asoka au IIIe siècle av. J.-C. 3, éducation et travail comme perfectionnement de la personne dans le confucianisme 3.
Argument 2 : en 1615, Ahmed Baba écrit à Tombouctou un traité sur l'égalité des races ; Al Razi défend au IXe siècle un savoir humain fondé sur l'expérience et la raison. 3
Phrase de clôture : le courant du XVIIIe siècle est bien européen par son cadre, mais il s'inscrit dans une histoire plus ancienne et plus large des idées de raison et d'égalité.
Un bon paragraphe affirme, nuance et appuie chaque idée sur une date ou un nom précis.
Exercice 9 Sciences, académies et monarchie : rédiger un lien
Les académies montrent l'intérêt croissant pour la science et sa laïcisation. 4 Par ailleurs, à mesure que l'esprit philosophique se diffuse dans les salons, les cafés et les clubs, l'autorité de la monarchie se fragilise. 3
Rédige un court développement qui explique en quoi le développement des sciences et des idées des Lumières peut contribuer à affaiblir l'autorité du pouvoir royal. Utilise au moins trois repères précis (un lieu, une date, un nom).
Indice 1
Relie d'abord les académies, l'Encyclopédie et les salons à l'idée d'un savoir fondé sur la raison.
Indice 2
Termine par la conséquence politique : l'autorité de la monarchie.
Voir la correction pas à pas
Point de départ : l'Encyclopédie, publiée à partir de 1751 par Diderot et D'Alembert, défend l'idée d'un savoir ordonné qui libère l'être humain. 3
Deuxième repère : les académies et les sociétés de pensée organisent et diffusent les connaissances ; la science y est de plus en plus laïque. 4
Troisième repère : salons, cafés et clubs font circuler les idées ; l'autorité monarchique se délite, sapée par l'opposition aristocratique et par des réformes sans lendemain. 3
Conclusion du développement : la raison et la discussion publique deviennent des références qui concurrencent l'autorité traditionnelle.
Les Lumières relient science et politique : on conteste plus facilement une autorité quand on prend l'habitude de tout examiner par la raison.
Les questions qu'on se pose
Que faut-il absolument retenir pour une évaluation sur les Lumières et les sciences ?
Retiens trois choses. D'abord, le cadre : un courant européen né dans la seconde moitié du XVIIe siècle et développé surtout en France au XVIIIe siècle. 3 Ensuite, les lieux du savoir : académies, sociétés de pensée, salons, Encyclopédie (à partir de 1751). 3 4 Enfin, deux ou trois savants avec leur domaine, par exemple Lavoisier en chimie ou Buffon en histoire naturelle. 4
Comment éviter de réciter une liste de noms dans un paragraphe ?
Choisis peu de noms mais explique chacun : qui est la personne, ce qu'elle a fait, ce que cela montre des Lumières. Un nom seul, sans date ni rôle, ne prouve rien. Mieux vaut un exemple développé (Émilie du Châtelet et ses traductions, par exemple) 2 que cinq noms alignés.
Sources
- Édubase - Les Lumières et le développement des sciences, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Émilie du Châtelet, une intellectuelle hors pair, BnF Essentiels. Consulté le 9 novembre 2026.
- Lumières (philosophie), Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- Siècle des Lumières, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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