Les Lumières et le développement des sciences : frise de 2de

Pour tracer une bonne frise, il faut d'abord savoir ce qu'on place dessus. Les Lumières désignent un courant de pensée européen, à la fois philosophique, littéraire et intellectuel. Il apparaît dans la seconde moitié du XVIIe siècle, puis se déploie dans toute l'Europe, et tout particulièrement en France, au XVIIIe siècle.³ Par extension, on appelle ce siècle le « siècle des Lumières ».³

Dans ce chapitre, la question est simple : comment les sciences prennent-elles une telle place dans ce mouvement, et à quels moments précis peut-on le constater ? La frise répond en alignant des repères dans l'ordre du temps.

Lis la frise de gauche à droite. Quatre dates précises la structurent :

• 1662 : à Caen naît l'Académie de physique ; avec elle commence l'histoire des académies françaises du siècle des Lumières.⁴
• 1666 : création de l'Académie des sciences, un organisme étroitement lié à l'État français.⁴
• 1743 : Benjamin Franklin met sur pied la Société américaine de philosophie.³
• 1751 : Diderot et D'Alembert lancent la publication de l'Encyclopédie, un dictionnaire consacré aux sciences, aux arts et aux métiers.³

La science des Lumières ne se résume pas à quelques génies isolés. Elle s'appuie sur des personnes et sur des lieux.

Des savants. Lavoisier pose les bases de la chimie moderne.⁴ Des naturalistes comme Linné, Réaumur, Buffon, Jussieu ou Lamarck illustrent l'esprit des Lumières dans l'étude de la nature, ce qu'on nomme l'histoire naturelle.⁴ Les penseurs de l'époque touchent d'ailleurs à plusieurs domaines à la fois : Benjamin Franklin fut diplomate et physicien, Condorcet écrivit sur le commerce, les finances, l'éducation et la science.³

Une femme de science. Émilie du Châtelet, passionnée de sciences, a traduit Newton et Leibniz. Elle est reconnue de son vivant par l'Académie des sciences et compte parmi les meilleures représentantes de la science des Lumières.²

Des académies. L'Académie des sciences, étroitement liée à l'État, a aidé à organiser de nouvelles disciplines et à former de nouveaux scientifiques.⁴ Le petit nombre d'ecclésiastiques présents dans ces académies montre que la science devient plus laïque.⁴

Des réseaux. Les sociétés de pensée fonctionnent comme des salons ouverts. Elles échangent des livres et des lettres, accueillent des étrangers éclairés et lancent des concours de recherche. On y parle de physique, de chimie, d'agronomie ou de démographie.³ Le phénomène gagne aussi la province, où magistrats et érudits locaux adoptent les idées nouvelles.⁴

Les causes. Les Lumières héritent de penseurs du siècle précédent, dont Descartes, Spinoza, Locke, Bayle et Newton.³ Pour les philosophes, le progrès intellectuel passe par un savoir rassemblé et éclairé par la raison humaine.³

Un changement venu de France. Avec les Encyclopédistes, une idée forte s'impose : le savoir possède une structure ordonnée, et la mettre au jour est un moyen de libérer l'homme.³ L'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert, publiée à partir de 1751, en est l'entreprise la plus visible.³

Les conséquences. À mesure que l'esprit philosophique gagne les salons, les cafés et les clubs, l'autorité monarchique s'affaiblit.³ Les Lumières préparent ainsi le terrain de la Révolution française. Le chapitre suivant, consacré aux tensions et aux mutations de la société d'ordres, prolonge cette frise.