Guerres de religion et édit de Nantes : frise de 2de

Dans le programme de seconde, cette période sert à comprendre comment l'État royal sort renforcé d'une longue crise. Les guerres de religion déstabilisent le pouvoir, mais elles montrent aussi qu'il faut une autorité au-dessus des camps pour rétablir l'ordre.² La frise ci-dessous te donne les repères pour suivre ce récit du début à la fin, de 1562 à la révocation de 1685.

Aucun camp n'est un bloc homogène. La noblesse française est partagée entre les deux confessions, y compris la haute noblesse, et chaque camp dispose de ses propres forces armées.⁵ Certains historiens y voient d'ailleurs surtout des affrontements entre clans nobiliaires, chacun mené par de grands seigneurs.² Les combats peuvent aller jusqu'à la bataille rangée.⁵

Avant l'édit de Nantes, la monarchie a déjà essayé la tolérance. Le 17 janvier 1562, Charles IX signe l'édit de Saint-Germain, aussi appelé édit de Janvier : il accorde aux protestants la liberté de culte dans les faubourgs des villes.⁴ Cette politique de tolérance civile est soutenue par la reine mère Catherine de Médicis et par les « moyenneurs », partisans d'un compromis entre catholiques et protestants.⁵

La paix ne tient pas. Le 1er mars 1562, à Wassy, des protestants réunis pour prier sont tués. Ce massacre met le feu aux poudres : c'est le début de la première guerre de religion.⁴ Quand elle prend fin, la paix d'Amboise ne garantit la liberté de culte qu'aux seuls nobles protestants.⁴

La huitième guerre est particulièrement longue et violente. La Ligue catholique veut empêcher Henri de Navarre, chef des protestants, de devenir roi à la mort d'Henri III.⁵ En 1589, le roi est assassiné par Jacques Clément, un frère mendiant catholique radical. Henri IV, roi protestant, monte alors sur le trône avec l'appui d'une partie de la noblesse catholique.⁵ Il se convertit au catholicisme en 1593.⁵ Le 28 mars 1598, il l'emporte sur le duc de Mercœur, l'un des derniers rebelles.⁵

Le texte organise la paix civile entre sujets de confessions différentes. En même temps, il reconnaît la place dominante du catholicisme dans le royaume et accorde la tolérance aux protestants.¹ Ce n'est donc pas l'égalité des religions : c'est un équilibre voulu par le roi pour que chacun puisse vivre dans le royaume.

La même année, la guerre contre l'Espagne se termine. Henri IV l'avait déclarée en 1595, et elle est conclue le 2 mai 1598 par la paix de Vervins.⁵ L'année 1598 marque donc la fin des troubles à l'intérieur du royaume et à ses frontières.

Une partie des protestants garde pourtant une organisation politique et militaire. En 1629, Louis XIII reçoit la reddition d'Alès, assiégée. Les négociations conduites par Richelieu avec les représentants des Églises réformées se concluent le 27 juin 1629 par la grâce d'Alès.⁴

Cet acte confirme la liberté de conscience et de culte accordée en 1598, mais supprime les privilèges politiques et militaires des huguenots. Il met aussi fin aux guerres civiles de religion, qui avaient continué dans une moindre mesure de 1621 à 1629.⁴ Le siège de La Rochelle et cette paix privent les protestants de leur force militaire.⁵ Pour Louis XIII et Richelieu, seule l'obéissance de tous les sujets au souverain peut assurer la concorde, ce qui renforce l'autorité royale.⁴

Sous Louis XIV, l'édit est appliqué avec de plus en plus de rigueur, ce qui affaiblit la minorité protestante.⁴ En octobre 1685, le roi signe l'édit de Fontainebleau. Le chancelier Michel Le Tellier le contresigne, et le parlement de Paris l'enregistre le 22 octobre 1685. Il annule le volet religieux de l'édit de Nantes : dès lors, le protestantisme est interdit en France.⁴ L'Alsace fait exception : l'édit de Nantes n'y a jamais été appliqué, car elle n'a rejoint le royaume qu'en 1648.⁴

La tolérance ne revient que bien plus tard. En 1787, par l'édit de Versailles, Louis XVI donne un état civil aux protestants, ce qui crée le mariage civil. Leurs droits civiques ne leur sont rendus pleinement qu'en 1789, avec la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.⁵ À la fin du XVIIIe siècle, le royaume compte entre 500 000 et 650 000 réformés.⁵