Rome : de la République à l'Empire, fiche de 2de

Avant l'Empire, Rome est une République : le mot latin est Res publica. Il désigne à la fois un régime de gouvernement et la période qui suit les rois et précède l'époque impériale.⁶ À ses débuts, ce régime est surtout dominé par l'aristocratie patricienne.⁶

Auguste garde les anciennes magistratures et le Sénat, mais il concentre tous les pouvoirs.⁵ Il refuse pourtant le consulat perpétuel, la censure et la dictature, ce qui lui permet de conserver une apparence républicaine.⁵ Un retour réel à la République paraissait impossible après près d'un siècle de guerres civiles.⁵

Le Haut-Empire commence avec le principat d'Auguste et dure jusqu'à la crise du IIIe siècle. Il inclut le règne des Antonins, resté dans les mémoires comme idéal. C'est une période d'extension et de consolidation, avec de la stabilité intérieure et de la prospérité économique.⁵

L'empereur s'appuie sur une bureaucratie de plus en plus développée, une administration territoriale importante et une armée puissante.⁵ Cet empire territorial immense mêle des héritages culturels et religieux méditerranéens variés.³ La Bretagne romaine en est un exemple de marge : conquête, révoltes comme celle de Boudicca, et contrôle illustré par le mur d'Hadrien.³

À partir du IIIe siècle, l'Empire connaît une instabilité croissante : crise du troisième siècle, puis dominat.⁵ Le Bas-Empire, ou Antiquité tardive, couvre près de deux siècles, de 284 à 476 pour la Rome antique. L'Empire y est profondément réformé face aux dangers intérieurs et extérieurs, au prix d'une mobilisation lourde de la société.⁵