Renaissance et humanisme : fiche de révision de Seconde

Dans le chapitre « Renaissance, Humanisme et réformes religieuses : les mutations de l'Europe », deux mots reviennent sans cesse ¹. Ils vont ensemble, mais ils ne désignent pas la même chose. Les programmes rappellent d'ailleurs que « Renaissance » et « Humanisme » s'emploient au singulier alors que la réalité est plus variée selon les lieux et les domaines ².

Le mouvement part d'Italie. Pétrarque et Boccace en sont considérés comme les fondateurs ⁵. Ils cherchent des textes anciens, les font connaître et écrivent eux-mêmes dans plusieurs genres : histoire, philosophie, biographie, géographie. Ils ne vivent pas coupés du monde : ils participent à la vie publique de leur cité ⁵.

Plus au nord, la figure majeure est Érasme. Ses contemporains l'ont surnommé le « prince de l'humanisme » ⁴. Aujourd'hui, on retient surtout le titre de son livre, Éloge de la folie, et le portrait que Holbein a peint de lui ⁴. Une séquence de classe propose de l'étudier à travers l'éducation : on compare l'éducation médiévale et l'éducation humaniste, puis on se demande ce qui rend cette dernière à la fois européenne et moderne ³.

On résume parfois l'humanisme à « l'homme remplace Dieu ». C'est faux pour la Renaissance. Les penseurs humanistes restent chrétiens. Ils cherchent une synthèse entre l'héritage gréco-romain et l'héritage chrétien ⁶. Dans ce monde, il paraissait même impensable de s'écarter de la doctrine de l'Église sans risquer d'être accusé d'hérésie ⁶.

L'imprimerie est souvent présentée comme la cause de la Renaissance. La réalité est plus nuancée. Le mouvement existait déjà : Pétrarque, par exemple, est mort en 1374, bien avant l'imprimerie mise au point par Gutenberg vers 1450, et les grandes découvertes de textes classiques étaient déjà faites ⁵.