Option langues et cultures de l'Antiquité — Latin · Seconde
Les déclinaisons des noms latins : cours de Seconde
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- En latin, un nom change de terminaison selon sa fonction dans la phrase : c'est la déclinaison.
- Chaque forme correspond à un cas (nominatif, vocatif, accusatif, génitif, datif, ablatif) et à un nombre (singulier ou pluriel).
- Un nom se décompose en radical (qui porte le sens) et désinence (qui porte la fonction et le nombre).
- Le génitif singulier indiqué au dictionnaire permet de reconnaître la déclinaison et de trouver le radical.
- Pour traduire : repère la forme, liste ses cas possibles, puis choisis grâce au verbe et au contexte.
À quoi servent les déclinaisons ?
En français, tu reconnais le sujet d'une phrase surtout grâce à sa place : dans « Le chien mord le facteur », c'est l'ordre des mots qui t'apprend qui mord et qui est mordu. Si tu inverses les deux groupes, le sens change complètement.
Le latin fonctionne autrement. Il n'a pas d'article (ni « le », ni « un »), et l'ordre des mots y est beaucoup plus libre. Ce qui indique la fonction d'un nom, c'est sa terminaison. Un même nom prend donc plusieurs formes selon le rôle qu'il joue : sujet, complément d'objet, complément du nom, etc. Apprendre les déclinaisons, c'est apprendre à lire ces terminaisons comme des étiquettes de fonction.
Cette façon de comprendre la langue est directement liée à l'étude de la morphologie (la forme des mots) et de la syntaxe (leur rôle dans la phrase) : des ressources pédagogiques en ligne proposent d'ailleurs d'aborder ces deux domaines à travers le principe des déclinaisons 1.
Les cas et les fonctions qu'ils expriment
Un cas est une forme du nom qui correspond à une famille de fonctions. En latin, tu rencontres six cas. L'ablatif est le sixième cas des noms latins 2, dans l'ordre où on les récite habituellement en classe.
| Ordre | Cas | Fonction principale | Question à se poser |
|---|---|---|---|
| 1 | Nominatif | sujet, attribut du sujet | Qui fait l'action ? |
| 2 | Vocatif | apostrophe (on appelle quelqu'un) | À qui je m'adresse ? |
| 3 | Accusatif | complément d'objet direct, certains compléments de lieu | Qui ou quoi est touché par l'action ? |
| 4 | Génitif | complément du nom | De qui ? De quoi ? |
| 5 | Datif | complément d'objet second, destinataire | À qui ? Pour qui ? |
| 6 | Ablatif | complément circonstanciel | Où ? Avec quoi ? Par quel moyen ? |
Radical et désinence : découper un nom
Pour comprendre une déclinaison, il faut savoir découper. Un nom latin se compose de deux parties : une première qui reste presque toujours stable et une seconde qui varie.
La première et la deuxième déclinaison
Les noms latins se répartissent en cinq groupes, appelés déclinaisons. On reconnaît la déclinaison à la terminaison du génitif singulier. Commençons par les deux plus simples.
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | rosa | rosae |
| Vocatif | rosa | rosae |
| Accusatif | rosam | rosas |
| Génitif | rosae | rosarum |
| Datif | rosae | rosis |
| Ablatif | rosa | rosis |
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | -a | -ae |
| Accusatif | -am | -as |
| Génitif | -ae | -arum |
| Datif | -ae | -is |
| Ablatif | -a | -is |
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | dominus | domini |
| Vocatif | domine | domini |
| Accusatif | dominum | dominos |
| Génitif | domini | dominorum |
| Datif | domino | dominis |
| Ablatif | domino | dominis |
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | bellum | bella |
| Vocatif | bellum | bella |
| Accusatif | bellum | bella |
| Génitif | belli | bellorum |
| Datif | bello | bellis |
| Ablatif | bello | bellis |
La troisième, la quatrième et la cinquième déclinaison
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | rex | reges |
| Vocatif | rex | reges |
| Accusatif | regem | reges |
| Génitif | regis | regum |
| Datif | regi | regibus |
| Ablatif | rege | regibus |
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | nomen | nomina |
| Vocatif | nomen | nomina |
| Accusatif | nomen | nomina |
| Génitif | nominis | nominum |
| Datif | nomini | nominibus |
| Ablatif | nomine | nominibus |
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | fructus | fructus |
| Vocatif | fructus | fructus |
| Accusatif | fructum | fructus |
| Génitif | fructus | fructuum |
| Datif | fructui | fructibus |
| Ablatif | fructu | fructibus |
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | dies | dies |
| Vocatif | dies | dies |
| Accusatif | diem | dies |
| Génitif | diei | dierum |
| Datif | diei | diebus |
| Ablatif | die | diebus |
Des formes qui sortent du cadre
Les tableaux ci-dessus décrivent le latin classique tel qu'on l'enseigne au lycée. La réalité est un peu plus riche : certaines formes de déclinaison paraissent irrégulières, et des linguistes les étudient pour comprendre pourquoi elles ont survécu dans la langue.
Méthode : analyser et traduire une forme nominale
- RepérerIsole la terminaison de la forme
- ChercherRetrouve le nominatif au dictionnaire
- ClasserLis le génitif et déduis la déclinaison
- ListerNote tous les cas possibles
- ChoisirDécide avec le verbe et le sens
Exercices corrigés
Exercice 1 Identifier les cas dans une phrase
Voici la phrase : Puella servum videt. (puella : la jeune fille ; servus, servi : l'esclave ; videt : elle voit.)
- Donne le cas et la fonction de puella et de servum.
- Traduis la phrase.
- Réécris la phrase en mettant servum en premier. Le sens change-t-il ?
Indice 1
Regarde la terminaison de chaque nom : -a et -um.
Indice 2
Un accusatif en -um est un complément d'objet.
Voir la correction pas à pas
Puella appartient à la première déclinaison (génitif puellae). La forme puella peut être nominatif, vocatif ou ablatif, mais ici le verbe videt attend un sujet : c'est le nominatif, sujet.
Servum est de la deuxième déclinaison (génitif servi). La terminaison -um est celle de l'accusatif singulier : complément d'objet direct.
Traduction : la jeune fille voit l'esclave.
Servum puella videt : les terminaisons n'ont pas changé, donc le sens non plus. L'ordre des mots est libre, les cas décident.
Le sujet puella reste au nominatif et l'objet servum à l'accusatif, quelle que soit leur place. C'est tout l'intérêt de la déclinaison.
Exercice 2 Décliner et traduire un pluriel ambigu
- Décline servus, servi (modèle dominus) au singulier, du nominatif à l'ablatif.
- Dans Dominum servi vident, analyse servi sachant que vident est un verbe au pluriel (« ils voient »), puis traduis.
- Dans Servi dominum videt, videt est au singulier. Que devient servi ? Traduis.
Indice 1
Sur le modèle de dominus, la forme du vocatif est en -e.
Indice 2
Un verbe au pluriel réclame un sujet au pluriel.
Voir la correction pas à pas
Singulier de servus : nominatif servus, vocatif serve, accusatif servum, génitif servi, datif servo, ablatif servo.
Servi peut être un génitif singulier ou un nominatif pluriel. Comme vident est au pluriel, servi est le sujet : nominatif pluriel.
Dans la première phrase, dominum est l'accusatif singulier. Traduction : les esclaves voient le maître.
Dans la seconde phrase, videt est au singulier : un nominatif pluriel est impossible comme sujet. Servi est donc génitif singulier, complément de dominum, qui est l'objet. Traduction : il voit le maître de l'esclave. Le sujet est sous-entendu (il, elle).
La forme servi seule ne suffit jamais : c'est l'accord avec le verbe et la fonction de chaque mot qui permet de choisir le bon cas.
Quiz
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La terminaison du nom donne son cas, donc sa fonction. Le temps du verbe relève de la conjugaison. Le latin n'a pas d'article, mais ce n'est pas le rôle des désinences de le remplacer, et le genre n'est qu'une partie de ce qu'elles indiquent.
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Le complément d'objet direct se met à l'accusatif. Le nominatif est le cas du sujet, le génitif exprime le complément du nom et l'ablatif les compléments circonstanciels.
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Le génitif en -ae est celui de la première déclinaison (rosae). Le génitif en -i indique la 2e, celui en -is la 3e et celui en -ei la 5e.
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Vrai : bella et nomina en sont des exemples. Penser à -as serait confondre avec l'accusatif pluriel de la première déclinaison (rosas), qui n'est pas neutre.
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Le verbe vident est au pluriel, il lui faut un sujet au pluriel : servi est nominatif pluriel. Le génitif singulier est possible pour la forme seule, mais il ne s'accorde pas avec un verbe au pluriel. L'accusatif pluriel serait servos.
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L'ablatif exprime un point de départ ou un instrument de l'action 2. Appeler quelqu'un relève du vocatif, le sujet du nominatif, et l'appartenance du génitif.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi apprendre les déclinaisons par cœur ?
Parce que ce sont elles qui donnent la fonction des mots. Sans elles, impossible de savoir qui fait quoi dans une phrase latine. Récite les tableaux à voix haute, dans l'ordre des cas, jusqu'à ce que les terminaisons te soient familières.
Comment savoir à quelle déclinaison appartient un nom ?
Regarde le génitif singulier donné par le dictionnaire : -ae pour la première, -i pour la deuxième, -is pour la troisième, -us pour la quatrième, -ei pour la cinquième.
Comment choisir entre plusieurs cas possibles pour une même forme ?
Cherche d'abord le verbe et son nombre, puis regarde les prépositions et le sens. Une forme comme rosae est ambiguë seule, mais devient claire dans la phrase.
Est-ce que le latin garde un ordre des mots fixe ?
Non. L'ordre est assez libre, car les terminaisons indiquent les fonctions. Le verbe se place souvent en fin de phrase, mais ce n'est pas une règle absolue.
Sources
- Traduire les textes avec le numérique, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Définition et étymologie des cas latins (ablatif, accusatif, nominatif), CNRTL. Consulté le 10 novembre 2026.
- Remarques sur certains signes du pluriel dans la déclinaison latine, Persée. Consulté le 10 novembre 2026.
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