Option sciences et laboratoire · Seconde
L'atmosphère terrestre et la vie : fiche de Seconde
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'atmosphère est une enveloppe de gaz retenue autour de la Terre par la gravité ; elle est dense près du sol et se raréfie avec l'altitude.
- Le Soleil envoie de la puissance à la Terre : une fraction repart vers l'espace par diffusion (c'est l'albédo), tandis que l'atmosphère, les sols et les mers captent l'énergie restante.
- L'atmosphère émet elle-même un rayonnement vers le sol : la surface est plus chaude qu'en l'absence d'atmosphère, c'est l'effet de serre.
- Les proportions des gaz comptent beaucoup dans l'évolution de la température ; Mars, à l'atmosphère très ténue, sert de point de comparaison.
Ce qu'est l'atmosphère terrestre
Ses propriétés (composition, densité, pression, température) changent beaucoup quand l'altitude augmente. La majeure partie de la masse de l'air se trouve près de la surface : plus on monte, plus l'air se raréfie et plus la pression diminue.3
Il n'existe pas de frontière nette avec l'espace : l'atmosphère devient peu à peu plus ténue. Si l'on se fie à la densité des gaz, son épaisseur se situe entre 350 et 800 km, soit environ 600 km en moyenne.3
Le bilan radiatif : où va l'énergie du Soleil ?
La Terre reçoit une puissance solaire qui dépend de son rayon et de sa distance au Soleil. Une fraction est renvoyée vers l'espace par diffusion : elle se mesure grâce à l'albédo terrestre moyen.2
L'effet de serre
La surface, chauffée, renvoie des rayons infrarouges. Ils repartent vers le haut, mais certains gaz de l'atmosphère les interceptent.1 Ce phénomène déplace la température d'équilibre de la planète.1
Le rayonnement reçu au sol vient donc de deux sources : le Soleil et l'atmosphère. Ces deux apports sont du même ordre de grandeur.2
Gaz et climat dans la durée
Les scientifiques ont établi que certains gaz de l'atmosphère, les gaz à effet de serre, augmentent la température de la planète.1 Une modification de leurs proportions joue donc un rôle essentiel dans l'évolution du climat.1
Les relevés portant sur les 800 000 dernières années montrent un lien entre le niveau de dioxyde de carbone (CO₂) et la température terrestre.1
Comparer avec Mars
L'air sec de la Terre contient surtout du diazote (environ 78 %) et du dioxygène (environ 21 %), avec un peu d'argon (environ 1 %) et très peu de CO₂ (environ 0,04 %). Mars a aussi une atmosphère, mais très différente : elle est composée en majorité de CO₂ (96 %), avec un peu d'argon (1,93 %) et de diazote (1,89 %).4
Pièges à éviter
Questions flash
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C'est la gravité terrestre qui retient les gaz autour de la planète.3 Le vent solaire déforme plutôt le champ magnétique, il ne retient pas l'air ; la Lune influence l'atmosphère de façon secondaire, sans la maintenir.
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L'albédo quantifie la fraction de puissance solaire diffusée par la Terre vers l'espace.2 Ce n'est ni une température ni une concentration de gaz : confondre albédo et effet de serre est l'erreur classique.
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C'est exactement la définition : avec l'atmosphère, la température de surface est plus élevée que si elle était absente.2 Dire qu'il refroidit la surface serait faux.
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On calcule 101 300 ÷ 600 ≈ 169, soit environ 170 fois.4 Inverser le rapport donnerait 0,006, ce qui n'a pas de sens pour la question posée.
Les questions qu'on se pose
L'effet de serre est-il mauvais ?
Où s'arrête l'atmosphère ?
Il n'y a pas de limite exacte : l'air se raréfie progressivement. Avec le critère de la densité des gaz, on parle d'une épaisseur de 350 à 800 km, environ 600 km en moyenne.3
Pourquoi comparer la Terre et Mars ?
Parce que deux atmosphères se distinguent par leur composition et leur pression. Celle de Mars est surtout du CO₂ et sa pression moyenne est de 600 Pa, très loin des 101 300 Pa terrestres.4
Sources
- L'effet de serre : c'est quoi ?, Éduscol – Enseignement scientifique. Consulté le 10 novembre 2026.
- Enseignement scientifique 1ʳᵉ – Bilan radiatif et effet de serre, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Atmosphère terrestre, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
- Atmosphère de Mars, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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