Physique-chimie · Seconde
Propagation rectiligne de la lumière : fiche de 2de
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La lumière est étudiée par ses sources, sa propagation et sa vitesse de propagation.1
- Une source primaire produit sa lumière ; un objet diffusant renvoie celle qu'il reçoit.3
- Le modèle du rayon lumineux représente la lumière par des droites fléchées.1
- Tant que le milieu est le même partout, le trajet est rectiligne.
- Quand les propriétés du milieu changent progressivement, la lumière peut être courbée : c'est le cas des mirages.5
Sources de lumière et objets diffusants
Le programme de seconde aborde la lumière à travers trois mots : sources, propagation et vitesse de propagation.1 Dans le vide, la lumière va à environ m/s, et pratiquement à la même vitesse dans l'air : c'est une valeur à connaître par cœur.1 Avant de parler de trajet, il faut savoir d'où vient la lumière que tes yeux reçoivent.
Le modèle du rayon lumineux
La lumière est difficile à dessiner telle qu'elle est. On utilise donc un modèle, c'est-à-dire une représentation simplifiée qui permet de prévoir ce qui se passe. Le programme parle du modèle du rayon lumineux.1
Quand la lumière n'est plus rectiligne
La propagation rectiligne est vraie sous une condition : le milieu doit être le même partout. Des ressources pédagogiques du programme montrent que les arcs-en-ciel et les mirages reposent sur un même principe : la lumière peut être déviée quand elle traverse un milieu dont les propriétés changent.5
Questions flash
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La bougie fabrique la lumière qu'elle émet : c'est une source primaire. Le livre ne fait que renvoyer cette lumière, ce qui permet de le voir : c'est un objet diffusant. Croire que tout objet visible est une source est l'erreur tentante, mais un objet qui n'émet pas par lui-même disparaît dès que l'on éteint la bougie.
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Dans un milieu uniforme, le trajet est rectiligne, ce qui justifie de tracer des droites à la règle. Une courbe n'apparaît que lorsque le milieu change progressivement, comme dans un mirage, ce qui n'est pas le cas ici.
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C'est faux. Un mirage est une illusion due à un trajet courbé dans une atmosphère dont l'indice varie. La propagation rectiligne ne vaut que pour un milieu uniforme ; l'affirmation tentante confond cette condition avec une règle universelle.
Les questions qu'on se pose
Un rayon lumineux existe-t-il vraiment ?
Non, c'est un modèle : une droite fléchée qui représente le trajet de la lumière.1 Un faisceau réel a une largeur, et le rayon indique son axe et son sens.
Comment savoir si un objet est une source primaire ?
Pose-toi la question : si je supprime toute autre lumière, est-ce que je le vois encore ? Si oui, il produit sa lumière, c'est une source primaire.3 Sinon, il se contente de renvoyer la lumière reçue : c'est un objet diffusant.
Sources
Programme visé : Physique-chimie de seconde générale et technologique · education.gouv.fr
- Physique-chimie de seconde générale et technologique, education.gouv.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Cycle - Physique-chimie : ressources pédagogiques avec propagation rectiligne de la lumière et modèle du rayon lumineux, eduscol.education.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Physique-Chimie : Inscrire son enseignement dans une logique de cycle - Ressources pour la classe, eduscol.education.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Histoire des sciences : La vision et le rayon lumineux - Ibn al-Haytham (Alhazen), eduscol.education.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Comment la lumière se joue de nous : optique géométrique des arcs-en-ciel et des mirages, eduscol.education.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
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