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Physique-chimie · Seconde

Lois de Snell-Descartes : exercices corrigés de 2de

Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

  • La relation de la réfraction s'écrit n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r : elle relie l'angle d'incidence et l'angle de réfraction 2.
  • L'indice d'un milieu se calcule par n=c/vn = c/v : plus la lumière est ralentie, plus l'indice est grand 4.
  • Les angles se mesurent depuis la normale, jamais depuis la surface ; la calculatrice doit être en degrés.
  • Si le calcul donne un sinus supérieur à 1, il n'y a pas de rayon réfracté : la relation ne s'applique plus 2.

Comment utiliser ces exercices

Ces exercices te font manipuler les lois de Snell-Descartes, qui décrivent le comportement de la lumière à la frontière entre deux milieux 4. Ils sont rangés par difficulté croissante : commence par le niveau 1, puis monte. Cherche toujours seul pendant quelques minutes avant d'ouvrir un indice, et ne regarde la correction qu'à la fin, pour comparer ta démarche à la sienne.

Les exercices

Exercice 1 Calculer l'indice d'un verre

★☆☆Environ 5 min

La lumière se propage dans le vide à la célérité c=3,00×108 m/sc = 3{,}00\times10^{8}\ \text{m/s}. Dans un certain verre, on mesure une célérité v=2,00×108 m/sv = 2{,}00\times10^{8}\ \text{m/s}.

Calcule l'indice de réfraction nn de ce verre.

Indice 1

Rappelle-toi la relation qui lie nn, cc et vv.

Indice 2

Les deux vitesses sont dans la même unité : le quotient n'a donc pas d'unité.

Voir la correction pas à pas
  1. Données : c=3,00×108 m/sc = 3{,}00\times10^{8}\ \text{m/s} et v=2,00×108 m/sv = 2{,}00\times10^{8}\ \text{m/s} ; on cherche nn.

  2. On utilise la définition de l'indice : n=cvn = \dfrac{c}{v} 4.

  3. On remplace : n=3,00×1082,00×108=1,50n = \dfrac{3{,}00\times10^{8}}{2{,}00\times10^{8}} = 1{,}50.

  4. Contrôle : n≥1n \geq 1, ce qui est cohérent, car la lumière est ralentie dans le verre.

L'indice de ce verre vaut n=1,50n = 1{,}50, sans unité. Plus nn est grand, plus le milieu ralentit la lumière.

Exercice 2 Vitesse de la lumière dans un milieu

★☆☆Environ 5 min

Un matériau transparent a un indice de réfraction n=2,4n = 2{,}4. On donne c=3,00×108 m/sc = 3{,}00\times10^{8}\ \text{m/s}.

Calcule la célérité vv de la lumière dans ce matériau, en m/s.

Indice 1

Pars de n=c/vn = c/v et isole vv.

Indice 2

Divise cc par nn, pas l'inverse.

Voir la correction pas à pas
  1. Données : n=2,4n = 2{,}4 et c=3,00×108 m/sc = 3{,}00\times10^{8}\ \text{m/s} ; on cherche vv.

  2. On part de n=cvn = \dfrac{c}{v} 4 et on isole vv : v=cnv = \dfrac{c}{n}.

  3. Calcul : v=3,00×1082,4=1,25×108 m/sv = \dfrac{3{,}00\times10^{8}}{2{,}4} = 1{,}25\times10^{8}\ \text{m/s}.

  4. Contrôle : v<cv < c, comme il se doit dans un milieu matériel.

La lumière se propage à 1,25×108 m/s1{,}25\times10^{8}\ \text{m/s} dans ce matériau, soit 125 000 000 m/s, bien moins vite que dans le vide.

Exercice 3 De l'air vers l'eau

★☆☆Environ 8 min

Un rayon lumineux passe de l'air (n1=1,00n_1 = 1{,}00) à l'eau (n2=1,33n_2 = 1{,}33). Son angle d'incidence est i=40°i = 40°.

Calcule l'angle de réfraction rr, au dixième de degré près.

Indice 1

Écris la relation n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r puis isole sin⁡r\sin r.

Indice 2

Pour retrouver rr à partir de sin⁡r\sin r, utilise la touche sin⁡−1\sin^{-1}.

Voir la correction pas à pas
  1. Données : n1=1,00n_1 = 1{,}00, n2=1,33n_2 = 1{,}33, i=40°i = 40° ; on cherche rr.

  2. Condition : le rayon change de milieu et il n'y a pas de réflexion totale, la relation s'applique 2.

  3. On écrit n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r 2, d'où sin⁡r=n1sin⁡in2\sin r = \dfrac{n_1 \sin i}{n_2}.

  4. Calcul : sin⁡r=1,00×sin⁡40°1,33=0,64281,33≈0,4833\sin r = \dfrac{1{,}00\times\sin 40°}{1{,}33} = \dfrac{0{,}6428}{1{,}33} \approx 0{,}4833.

  5. On en déduit r=sin⁡−1(0,4833)≈28,9°r = \sin^{-1}(0{,}4833) \approx 28{,}9°.

L'angle de réfraction est r≈28,9°r \approx 28{,}9°. Il est plus petit que l'angle d'incidence : le rayon se rapproche de la normale en entrant dans l'eau.

Exercice 4 Mesurer l'indice d'un liquide

★★☆Environ 8 min

Lors d'une expérience, un faisceau laser arrive de l'air (n1=1,00n_1 = 1{,}00) sur la surface d'un liquide inconnu. On mesure un angle d'incidence i=50°i = 50° et un angle de réfraction r=30°r = 30°.

Calcule l'indice n2n_2 du liquide, avec deux décimales.

Indice 1

La grandeur cherchée est cette fois un indice : isole n2n_2.

Indice 2

Calcule séparément sin⁡50°\sin 50° et sin⁡30°\sin 30°.

Voir la correction pas à pas
  1. Données : n1=1,00n_1 = 1{,}00, i=50°i = 50°, r=30°r = 30° ; on cherche n2n_2.

  2. On part de n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r 2 et on isole n2=n1sin⁡isin⁡rn_2 = \dfrac{n_1 \sin i}{\sin r}.

  3. Calcul : n2=1,00×sin⁡50°sin⁡30°=0,76600,5000≈1,53n_2 = \dfrac{1{,}00\times\sin 50°}{\sin 30°} = \dfrac{0{,}7660}{0{,}5000} \approx 1{,}53.

  4. Contrôle : n2≥1n_2 \geq 1 et n2>n1n_2 > n_1, ce qui est cohérent avec un angle rr plus petit que ii.

Le liquide a un indice n2≈1,53n_2 \approx 1{,}53. Une expérience de ce type, répétée pour plusieurs angles, permet de tester la relation de la réfraction.

Exercice 5 De l'eau vers l'air

★★☆Environ 8 min

Un rayon lumineux sort de l'eau (n1=1,33n_1 = 1{,}33) vers l'air (n2=1,00n_2 = 1{,}00). L'angle d'incidence est i=30°i = 30°.

Calcule l'angle de réfraction rr, au dixième de degré près. Le rayon s'éloigne-t-il ou se rapproche-t-il de la normale ?

Indice 1

Attention à l'ordre : le rayon incident est dans l'eau, donc n1=1,33n_1 = 1{,}33.

Indice 2

Vérifie que sin⁡r\sin r reste inférieur à 1 avant de prendre sin⁡−1\sin^{-1}.

Voir la correction pas à pas
  1. Données : n1=1,33n_1 = 1{,}33, n2=1,00n_2 = 1{,}00, i=30°i = 30° ; on cherche rr.

  2. On isole : sin⁡r=n1sin⁡in2\sin r = \dfrac{n_1 \sin i}{n_2}, à partir de n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r 2.

  3. Calcul : sin⁡r=1,33×0,51,00=0,665\sin r = \dfrac{1{,}33\times 0{,}5}{1{,}00} = 0{,}665.

  4. Ce sinus est inférieur à 1 : un rayon réfracté existe, donc la relation s'applique 2.

  5. On trouve r=sin⁡−1(0,665)≈41,7°r = \sin^{-1}(0{,}665) \approx 41{,}7°.

  6. Comparaison : 41,7°>30°41{,}7° > 30°, le rayon s'éloigne de la normale.

L'angle de réfraction vaut r≈41,7°r \approx 41{,}7°. En passant d'un milieu d'indice plus grand à un milieu d'indice plus petit, le rayon s'écarte de la normale.

Exercice 6 Réflexion sur un miroir plan

★★☆Environ 6 min

Un rayon lumineux frappe un miroir plan. Il forme un angle de 25°25° avec la surface du miroir. On rappelle que, pour la réflexion, l'angle de réflexion est égal à l'angle d'incidence, ces deux angles étant mesurés depuis la normale.

Calcule l'angle entre le rayon incident et le rayon réfléchi, en degrés.

Indice 1

Commence par passer de l'angle avec la surface à l'angle avec la normale.

Indice 2

La normale et la surface sont perpendiculaires.

Voir la correction pas à pas
  1. Le rayon fait 25°25° avec la surface ; la normale est perpendiculaire à la surface.

  2. L'angle d'incidence est donc i=90°−25°=65°i = 90° - 25° = 65°.

  3. Par la loi de la réflexion donnée dans l'énoncé, l'angle de réflexion vaut aussi 65°65°.

  4. Le rayon incident et le rayon réfléchi sont de part et d'autre de la normale : l'angle qui les sépare est 65°+65°=130°65° + 65° = 130°.

L'angle entre les deux rayons est de 130°130°. Le piège était de prendre 25°25° pour l'angle d'incidence.

Exercice 7 Y a-t-il un rayon réfracté ?

★★★Environ 10 min

Un rayon se propage dans un verre d'indice n1=1,50n_1 = 1{,}50 et atteint la frontière avec l'air (n2=1,00n_2 = 1{,}00) sous un angle d'incidence i=50°i = 50°.

  1. Calcule la valeur que devrait prendre sin⁡r\sin r.
  2. Conclus : existe-t-il un rayon réfracté ? Que devient la lumière ?
Indice 1

Calcule sin⁡r\sin r avec la relation habituelle, sans te soucier du résultat.

Indice 2

Rappelle-toi la plage de valeurs que peut prendre un sinus.

Voir la correction pas à pas
  1. On isole : sin⁡r=n1sin⁡in2\sin r = \dfrac{n_1 \sin i}{n_2}, d'après n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r 2.

  2. Calcul : sin⁡r=1,50×sin⁡50°1,00=1,50×0,7660≈1,149\sin r = \dfrac{1{,}50\times\sin 50°}{1{,}00} = 1{,}50\times 0{,}7660 \approx 1{,}149.

  3. Un sinus ne peut jamais dépasser 1 : aucun angle rr ne convient.

  4. La relation de la réfraction n'est valable qu'à condition qu'il n'y ait pas de réflexion totale 2. Ici, la condition n'est pas remplie.

Il n'existe pas de rayon réfracté : on est dans le cas de la réflexion totale. Toute la lumière revient dans le verre.

Exercice 8 Angle limite verre-air

★★★Environ 10 min

On reprend le verre d'indice n1=1,50n_1 = 1{,}50 en contact avec l'air (n2=1,00n_2 = 1{,}00). Au-delà d'une certaine valeur de l'angle d'incidence, appelée angle limite iℓi_\ell, il n'y a plus de rayon réfracté (exercice d'approfondissement). À cette limite, l'angle de réfraction vaut 90°90°.

Calcule iℓi_\ell, au dixième de degré près.

Indice 1

À la limite, r=90°r = 90° : quelle est la valeur de sin⁡90°\sin 90° ?

Indice 2

Isole sin⁡iℓ\sin i_\ell puis utilise sin⁡−1\sin^{-1}.

Voir la correction pas à pas
  1. À la limite, r=90°r = 90° et donc sin⁡r=1\sin r = 1.

  2. On écrit la relation n1sin⁡iℓ=n2sin⁡90°n_1 \sin i_\ell = n_2 \sin 90° 2, soit n1sin⁡iℓ=n2n_1 \sin i_\ell = n_2.

  3. On isole : sin⁡iℓ=n2n1=1,001,50≈0,6667\sin i_\ell = \dfrac{n_2}{n_1} = \dfrac{1{,}00}{1{,}50} \approx 0{,}6667.

  4. On trouve iℓ=sin⁡−1(0,6667)≈41,8°i_\ell = \sin^{-1}(0{,}6667) \approx 41{,}8°.

  5. Lien avec l'exercice précédent : 50°>41,8°50° > 41{,}8°, ce qui confirme qu'il y avait bien réflexion totale.

L'angle limite vaut environ 41,8°41{,}8°. Pour un angle d'incidence plus grand dans ce verre, la lumière ne sort plus dans l'air.

Exercice 9 Déviation d'un rayon à l'entrée du verre

★★★Environ 12 min

Un rayon arrive de l'air (n1=1,00n_1 = 1{,}00) sur une vitre d'indice n2=1,50n_2 = 1{,}50 avec un angle d'incidence i=60°i = 60°. En entrant dans le verre, le rayon est dévié : la déviation est l'écart i−ri - r entre l'angle d'incidence et l'angle de réfraction.

Calcule cette déviation, au dixième de degré près.

Indice 1

Calcule d'abord rr avec la relation de la réfraction.

Indice 2

Garde plusieurs décimales pour sin⁡r\sin r avant d'arrondir l'angle final.

Voir la correction pas à pas
  1. Données : n1=1,00n_1 = 1{,}00, n2=1,50n_2 = 1{,}50, i=60°i = 60° ; on cherche i−ri - r.

  2. On isole : sin⁡r=n1sin⁡in2\sin r = \dfrac{n_1 \sin i}{n_2}, d'après n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r 2.

  3. Calcul : sin⁡r=0,86601,50≈0,5774\sin r = \dfrac{0{,}8660}{1{,}50} \approx 0{,}5774, ce qui est inférieur à 1 : le rayon est bien réfracté.

  4. On en tire r=sin⁡−1(0,5774)≈35,3°r = \sin^{-1}(0{,}5774) \approx 35{,}3°.

  5. Déviation : i−r=60°−35,3°=24,7°i - r = 60° - 35{,}3° = 24{,}7°.

Le rayon est dévié de 24,7°24{,}7° à l'entrée dans le verre. Garder des valeurs non arrondies jusqu'au dernier calcul évite de cumuler des erreurs d'arrondi.

Les questions qu'on se pose

Pourquoi la relation fait-elle intervenir des sinus et non les angles directement ?

La loi de la réfraction s'écrit avec les sinus des angles : n1sin⁡i=n2sin⁡rn_1 \sin i = n_2 \sin r 2. Les angles ne sont donc pas proportionnels entre eux. Si tu doubles ii, l'angle rr ne double pas. Pour retrouver un angle, tu dois passer par sin⁡−1\sin^{-1} sur la calculatrice, réglée en degrés.

Que faire quand la calculatrice affiche une erreur en calculant $\sin^{-1}$ ?

Cela signifie presque toujours que la valeur dont tu cherches l'angle est supérieure à 1, ce qu'un sinus ne peut pas atteindre. Vérifie d'abord que tu n'as pas inversé n1n_1 et n2n_2. Si les indices sont bien placés, c'est qu'il n'y a pas de rayon réfracté : la relation de Snell-Descartes ne s'applique qu'à condition qu'il n'y ait pas de réflexion totale 2.

Comment savoir si je dois utiliser la loi de la réflexion ou celle de la réfraction ?

Regarde ce que devient le rayon. S'il rebondit sur la surface et reste dans le même milieu, c'est la réflexion. S'il traverse la frontière et change de direction dans le second milieu, c'est la réfraction 4. Les deux phénomènes peuvent se produire en même temps sur une même surface, mais l'énoncé précise en général lequel étudier.

Sources

Programme visé : Programme de physique-chimie de seconde générale et technologique · Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse

  1. Programme de physique-chimie de seconde générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse. Consulté le 9 novembre 2026.
  2. Réfraction lumineuse - Ressource d'accompagnement, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
  3. Optique géométrique des arcs-en-ciel et des mirages, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
  4. Lois de Snell-Descartes, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
  5. René Descartes, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.

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