Physique-chimie · Seconde
Lois de Snell-Descartes : exercices corrigés de 2de
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La relation de la réfraction s'écrit : elle relie l'angle d'incidence et l'angle de réfraction 2.
- L'indice d'un milieu se calcule par : plus la lumière est ralentie, plus l'indice est grand 4.
- Les angles se mesurent depuis la normale, jamais depuis la surface ; la calculatrice doit être en degrés.
- Si le calcul donne un sinus supérieur à 1, il n'y a pas de rayon réfracté : la relation ne s'applique plus 2.
Comment utiliser ces exercices
Ces exercices te font manipuler les lois de Snell-Descartes, qui décrivent le comportement de la lumière à la frontière entre deux milieux 4. Ils sont rangés par difficulté croissante : commence par le niveau 1, puis monte. Cherche toujours seul pendant quelques minutes avant d'ouvrir un indice, et ne regarde la correction qu'à la fin, pour comparer ta démarche à la sienne.
Les exercices
Exercice 1 Calculer l'indice d'un verre
La lumière se propage dans le vide à la célérité . Dans un certain verre, on mesure une célérité .
Calcule l'indice de réfraction de ce verre.
Indice 1
Rappelle-toi la relation qui lie , et .
Indice 2
Les deux vitesses sont dans la même unité : le quotient n'a donc pas d'unité.
Voir la correction pas à pas
Données : et ; on cherche .
On utilise la définition de l'indice : 4.
On remplace : .
Contrôle : , ce qui est cohérent, car la lumière est ralentie dans le verre.
L'indice de ce verre vaut , sans unité. Plus est grand, plus le milieu ralentit la lumière.
Exercice 2 Vitesse de la lumière dans un milieu
Un matériau transparent a un indice de réfraction . On donne .
Calcule la célérité de la lumière dans ce matériau, en m/s.
Indice 1
Pars de et isole .
Indice 2
Divise par , pas l'inverse.
Voir la correction pas à pas
Données : et ; on cherche .
On part de 4 et on isole : .
Calcul : .
Contrôle : , comme il se doit dans un milieu matériel.
La lumière se propage à dans ce matériau, soit 125 000 000 m/s, bien moins vite que dans le vide.
Exercice 3 De l'air vers l'eau
Un rayon lumineux passe de l'air () à l'eau (). Son angle d'incidence est .
Calcule l'angle de réfraction , au dixième de degré près.
Indice 1
Écris la relation puis isole .
Indice 2
Pour retrouver à partir de , utilise la touche .
Voir la correction pas à pas
Données : , , ; on cherche .
Condition : le rayon change de milieu et il n'y a pas de réflexion totale, la relation s'applique 2.
On écrit 2, d'où .
Calcul : .
On en déduit .
L'angle de réfraction est . Il est plus petit que l'angle d'incidence : le rayon se rapproche de la normale en entrant dans l'eau.
Exercice 4 Mesurer l'indice d'un liquide
Lors d'une expérience, un faisceau laser arrive de l'air () sur la surface d'un liquide inconnu. On mesure un angle d'incidence et un angle de réfraction .
Calcule l'indice du liquide, avec deux décimales.
Indice 1
La grandeur cherchée est cette fois un indice : isole .
Indice 2
Calcule séparément et .
Voir la correction pas à pas
Données : , , ; on cherche .
On part de 2 et on isole .
Calcul : .
Contrôle : et , ce qui est cohérent avec un angle plus petit que .
Le liquide a un indice . Une expérience de ce type, répétée pour plusieurs angles, permet de tester la relation de la réfraction.
Exercice 5 De l'eau vers l'air
Un rayon lumineux sort de l'eau () vers l'air (). L'angle d'incidence est .
Calcule l'angle de réfraction , au dixième de degré près. Le rayon s'éloigne-t-il ou se rapproche-t-il de la normale ?
Indice 1
Attention à l'ordre : le rayon incident est dans l'eau, donc .
Indice 2
Vérifie que reste inférieur à 1 avant de prendre .
Voir la correction pas à pas
Données : , , ; on cherche .
On isole : , à partir de 2.
Calcul : .
Ce sinus est inférieur à 1 : un rayon réfracté existe, donc la relation s'applique 2.
On trouve .
Comparaison : , le rayon s'éloigne de la normale.
L'angle de réfraction vaut . En passant d'un milieu d'indice plus grand à un milieu d'indice plus petit, le rayon s'écarte de la normale.
Exercice 6 Réflexion sur un miroir plan
Un rayon lumineux frappe un miroir plan. Il forme un angle de avec la surface du miroir. On rappelle que, pour la réflexion, l'angle de réflexion est égal à l'angle d'incidence, ces deux angles étant mesurés depuis la normale.
Calcule l'angle entre le rayon incident et le rayon réfléchi, en degrés.
Indice 1
Commence par passer de l'angle avec la surface à l'angle avec la normale.
Indice 2
La normale et la surface sont perpendiculaires.
Voir la correction pas à pas
Le rayon fait avec la surface ; la normale est perpendiculaire à la surface.
L'angle d'incidence est donc .
Par la loi de la réflexion donnée dans l'énoncé, l'angle de réflexion vaut aussi .
Le rayon incident et le rayon réfléchi sont de part et d'autre de la normale : l'angle qui les sépare est .
L'angle entre les deux rayons est de . Le piège était de prendre pour l'angle d'incidence.
Exercice 7 Y a-t-il un rayon réfracté ?
Un rayon se propage dans un verre d'indice et atteint la frontière avec l'air () sous un angle d'incidence .
- Calcule la valeur que devrait prendre .
- Conclus : existe-t-il un rayon réfracté ? Que devient la lumière ?
Indice 1
Calcule avec la relation habituelle, sans te soucier du résultat.
Indice 2
Rappelle-toi la plage de valeurs que peut prendre un sinus.
Voir la correction pas à pas
On isole : , d'après 2.
Calcul : .
Un sinus ne peut jamais dépasser 1 : aucun angle ne convient.
La relation de la réfraction n'est valable qu'à condition qu'il n'y ait pas de réflexion totale 2. Ici, la condition n'est pas remplie.
Il n'existe pas de rayon réfracté : on est dans le cas de la réflexion totale. Toute la lumière revient dans le verre.
Exercice 8 Angle limite verre-air
On reprend le verre d'indice en contact avec l'air (). Au-delà d'une certaine valeur de l'angle d'incidence, appelée angle limite , il n'y a plus de rayon réfracté (exercice d'approfondissement). À cette limite, l'angle de réfraction vaut .
Calcule , au dixième de degré près.
Indice 1
À la limite, : quelle est la valeur de ?
Indice 2
Isole puis utilise .
Voir la correction pas à pas
À la limite, et donc .
On écrit la relation 2, soit .
On isole : .
On trouve .
Lien avec l'exercice précédent : , ce qui confirme qu'il y avait bien réflexion totale.
L'angle limite vaut environ . Pour un angle d'incidence plus grand dans ce verre, la lumière ne sort plus dans l'air.
Exercice 9 Déviation d'un rayon à l'entrée du verre
Un rayon arrive de l'air () sur une vitre d'indice avec un angle d'incidence . En entrant dans le verre, le rayon est dévié : la déviation est l'écart entre l'angle d'incidence et l'angle de réfraction.
Calcule cette déviation, au dixième de degré près.
Indice 1
Calcule d'abord avec la relation de la réfraction.
Indice 2
Garde plusieurs décimales pour avant d'arrondir l'angle final.
Voir la correction pas à pas
Données : , , ; on cherche .
On isole : , d'après 2.
Calcul : , ce qui est inférieur à 1 : le rayon est bien réfracté.
On en tire .
Déviation : .
Le rayon est dévié de à l'entrée dans le verre. Garder des valeurs non arrondies jusqu'au dernier calcul évite de cumuler des erreurs d'arrondi.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi la relation fait-elle intervenir des sinus et non les angles directement ?
La loi de la réfraction s'écrit avec les sinus des angles : 2. Les angles ne sont donc pas proportionnels entre eux. Si tu doubles , l'angle ne double pas. Pour retrouver un angle, tu dois passer par sur la calculatrice, réglée en degrés.
Que faire quand la calculatrice affiche une erreur en calculant $\sin^{-1}$ ?
Cela signifie presque toujours que la valeur dont tu cherches l'angle est supérieure à 1, ce qu'un sinus ne peut pas atteindre. Vérifie d'abord que tu n'as pas inversé et . Si les indices sont bien placés, c'est qu'il n'y a pas de rayon réfracté : la relation de Snell-Descartes ne s'applique qu'à condition qu'il n'y ait pas de réflexion totale 2.
Comment savoir si je dois utiliser la loi de la réflexion ou celle de la réfraction ?
Regarde ce que devient le rayon. S'il rebondit sur la surface et reste dans le même milieu, c'est la réflexion. S'il traverse la frontière et change de direction dans le second milieu, c'est la réfraction 4. Les deux phénomènes peuvent se produire en même temps sur une même surface, mais l'énoncé précise en général lequel étudier.
Sources
Programme visé : Programme de physique-chimie de seconde générale et technologique · Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse
- Programme de physique-chimie de seconde générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse. Consulté le 9 novembre 2026.
- Réfraction lumineuse - Ressource d'accompagnement, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Optique géométrique des arcs-en-ciel et des mirages, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Lois de Snell-Descartes, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- René Descartes, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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