Gestion durable des sols et de l'eau : cours de Seconde

Tu as déjà vu que le sol met très longtemps à se former et qu'il peut disparaître vite sous l'effet de l'érosion. Tu as aussi étudié les agrosystèmes, ces milieux que l'être humain organise pour produire de la nourriture. Ce chapitre assemble ces connaissances autour d'une question d'avenir : comment continuer à utiliser les sols et l'eau sans les abîmer, pour que les générations suivantes puissent le faire aussi ?

Les sols sont une ressource naturelle : on y puise de quoi cultiver, construire, filtrer l'eau, stocker du carbone ⁴. L'eau en est une autre. Or une ressource qu'on exploite sans précaution peut se dégrader plus vite qu'elle ne se reconstitue. D'où l'idée de gestion durable.

Beaucoup d'élèves pensent qu'une ressource « renouvelable » ne peut pas manquer. C'est faux. Une ressource est renouvelable quand elle se reconstitue, mais ce renouvellement a un rythme. Si on prélève plus vite qu'elle ne se renouvelle, le stock baisse.

Pour raisonner, tu peux utiliser un bilan très simple :

$\text{variation du stock} = \text{entrées} - \text{sorties}$

Pour une nappe d'eau souterraine, les entrées sont l'infiltration de la pluie, les sorties sont les pompages et les écoulements vers les rivières. Pour un sol, les entrées sont la formation de sol et l'apport de matière organique, les sorties sont l'érosion et la minéralisation. Si les sorties dépassent durablement les entrées, l'usage n'est pas soutenable.

La prise de conscience du caractère limité des ressources s'est construite progressivement. Le rapport Meadows, publié en 1972 pour le Club de Rome, en est une étape marquante, puis les grandes conférences internationales ont suivi, à commencer par le Sommet de la Terre de Rio en juin 1992, organisé sous l'égide des Nations unies ⁶. Les notions de gestion durable ou raisonnée sont apparues à la fin du XXe siècle dans ce contexte ⁶.

Gérer durablement ne veut pas dire « ne plus toucher à rien ». Les êtres humains ont besoin de se nourrir, de travailler, de se loger. La gestion durable cherche un équilibre entre plusieurs objectifs.

Les sols sont une ressource naturelle qui peut être utilisée de façon durable ou non. Les études de synthèse sur l'état des sols de France concluent à la nécessité d'une politique de gestion durable des sols ⁴. Que doit-on éviter, et que peut-on faire ?

Les menaces principales que tu connais déjà par le chapitre sur l'érosion :

• l'érosion par l'eau ou le vent, qui emporte la couche fertile ;
• le tassement dû aux engins lourds, qui réduit l'infiltration ;
• la perte de matière organique, qui appauvrit le sol ;
• l'artificialisation, qui supprime le sol en le recouvrant ;
• la pollution, qui dégrade sa qualité.

Pour décider où agir, il faut connaître les sols. Les inventaires cartographiques des sols sont des outils précieux d'aide à la décision : ils permettent de choisir les usages adaptés à chaque sol et d'orienter les moyens de lutte, par exemple contre l'érosion ⁴.

L'eau douce utilisable est une quantité limitée, et beaucoup d'usages se la partagent : boisson, hygiène, agriculture, industrie, milieux naturels. À l'échelle de la planète, le sixième objectif de développement durable (ODD 6) fixe comme but de garantir une gestion durable des ressources en eau ¹. Dans les établissements scolaires, les programmes demandent aussi aux élèves d'adopter des comportements plus respectueux de cette ressource ¹.

Les leviers pour l'eau relèvent de l'atténuation (réduire la pression sur la ressource) et de l'adaptation (vivre avec moins d'eau disponible), deux termes repris par les textes officiels ¹.

• Réduire la pression : économiser l'eau (réparer les fuites, arroser au bon moment, choisir des cultures adaptées), limiter les rejets polluants.
• Mieux traiter : le traitement des eaux usées fait partie des actions de gestion durable citées ¹.
• S'adapter : récupérer l'eau de pluie, planter des espèces moins gourmandes, décaler les usages en période sèche.

La gestion durable des boues d'épuration issues des eaux usées domestiques est elle-même un sujet de réflexion à part entière ³.

On sépare le sol et l'eau pour les étudier, mais dans la nature ils fonctionnent ensemble. Un sol joue le rôle d'éponge : il reçoit la pluie, la retient en partie, la laisse s'infiltrer vers les nappes et la filtre au passage.

Face à un document ou à une situation, par exemple un champ érodé ou une nappe qui baisse, tu peux suivre une démarche en cinq temps.