Droit et économie · Terminale STMGBac
Les fluctuations économiques : cours de Terminale STMG
Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Les fluctuations économiques correspondent aux phases où la croissance d'un pays s'accélère, puis se ralentit, tour à tour 2.
- La croissance effective est instable : des phases de croissance soutenue (expansion) alternent avec des ralentissements 2.
- Une récession succède à une expansion : aujourd'hui, c'est un recul du PIB sur au moins deux trimestres consécutifs ; elle est moins grave qu'une crise et plus fréquente 4.
- La dépression prolonge la crise qui marque le retournement de l'expansion 5.
- On repère une récession avec des indicateurs de production (PIB en volume, production industrielle) suivis dans le temps 4.
Pourquoi la croissance ne va pas en ligne droite
Dans le chapitre précédent, tu as étudié la croissance économique et ses sources. Ici, on pose une question simple : est-ce que la production d'un pays augmente chaque année au même rythme, comme une voiture sur une route plate ? Non. Un pays connaît des années où l'activité s'emballe, d'autres où elle ralentit, parfois des moments difficiles où l'économie vacille.
Ces variations s'appellent les fluctuations économiques. Les comprendre permet de lire un article de presse sur la conjoncture, d'interpréter une courbe de PIB et de répondre à la question du programme : comment expliquer l'instabilité de la croissance ? 2
Dans ce cours, tu vas apprendre :
- à définir les fluctuations et à distinguer croissance effective et croissance potentielle ;
- à nommer les phases : expansion, récession, crise, dépression ;
- à repérer une récession avec des indicateurs chiffrés ;
- à éviter les confusions classiques entre « baisse de la production » et « baisse de la croissance ».
Définir les fluctuations économiques
Lis bien cette définition : elle parle du rythme de la croissance. On ne s'intéresse pas seulement à savoir si la production est grande ou petite, mais à la vitesse à laquelle elle progresse. Un pays dont le PIB augmente de 4 % une année, puis de 1 % la suivante, connaît un ralentissement, même si son PIB continue de monter.
La croissance réellement observée est dite effective. Elle n'est pas régulière : à des périodes de croissance soutenue, appelées expansion, succèdent des périodes plus faibles 2. C'est cette alternance qui forme les fluctuations.
Croissance effective et croissance potentielle
Pour analyser les fluctuations, on compare deux notions. La première est la croissance effective, celle que l'on mesure vraiment. La seconde est la croissance potentielle. Elle est évaluée par le taux de croissance du PIB potentiel 2.
Tu peux te représenter la croissance potentielle comme un rythme de référence : celui que l'économie pourrait tenir sur la durée avec ses moyens de production. Cette image est une aide pour comprendre, pas une définition officielle.
Les phases : expansion, récession, crise, dépression
On découpe les fluctuations en phases. Elles ne sont pas des étiquettes interchangeables : chacune a son sens précis, et c'est une source d'erreurs fréquente.
Une récession diffère de la dépression : le recul du PIB reste limité, sans effondrement durable des indices d'activité 4. Elle est moins grave qu'une crise économique, et elle se produit plus souvent 4.
On enchaîne donc, dans le schéma d'un cycle : une expansion, puis un retournement (la crise), puis la dépression qui le prolonge 5. La récession, elle, désigne un recul limité du PIB (au moins deux trimestres) qui suit l'expansion 4.
Une dépression est parfois appelée stagnation : l'économie ralentit au point de se rapprocher d'un niveau d'activité stable 5.
| Phase | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| Expansion | Période de croissance soutenue de l'activité [^S2] |
| Récession | Recul du PIB sur au moins deux trimestres, après l'expansion ; moins grave qu'une crise [^S4] |
| Crise | Retournement de la conjoncture d'expansion ; plus grave que la récession [^S4] [^S5] |
| Dépression | Phase qui prolonge la crise [^S5] |
Mesurer et repérer une récession
Comment sait-on qu'on est en récession ? On ne se fie pas à l'impression : on regarde des indicateurs. Pour poser un diagnostic, on les range en séries chronologiques, c'est-à-dire des suites de valeurs classées dans le temps (mensuelles, trimestrielles ou annuelles). On compare ensuite les valeurs proches entre elles, après avoir retiré l'effet des variations saisonnières 4.
Pourquoi les récessions ne sont plus les mêmes qu'avant
Les récessions n'ont pas toujours eu la même nature. Pendant la période des Trente Glorieuses, elles représentent une atténuation de la sévérité des retournements de la conjoncture 4.
Les économistes expliquent cette différence par le rôle des pouvoirs publics. Les récessions diffèrent des dépressions de l'époque du capitalisme libéral, non seulement en degré, mais en nature : elles accompagnent des politiques de régulation et une croissance à taux élevé dans une économie où l'État intervient activement 4.
On peut ajouter une idée utile : pour stabiliser le niveau général des prix, il faut accepter du sous-emploi et un ralentissement momentané de la production. Les récessions ne sont donc plus l'expression d'un rythme cyclique spontané de l'activité 4.
Les erreurs fréquentes
Faire le lien avec la suite du chapitre
Les fluctuations montrent que la croissance n'est ni régulière ni garantie. Cette observation prépare deux questions du chapitre suivant. D'abord : comment concilier la croissance économique et le développement durable ? Les ressources sur le programme rappellent que la croissance se heurte à des limites écologiques 3. Ensuite : comment l'État peut-il intervenir dans l'économie ? C'est un autre thème du programme de terminale 3.
Garde donc en tête que comprendre l'instabilité de la croissance, c'est comprendre pourquoi l'on cherche des régulations et des politiques publiques.
Exercices corrigés
Exercice 1 Calculer un taux de croissance
Un pays fictif a un PIB en volume de 1 040 milliards d'euros l'année N et de 1 060 milliards l'année N+1. Calcule le taux de croissance entre N et N+1, arrondi au centième de pourcentage.
Indice 1
Utilise la formule : (valeur d'arrivée − valeur de départ) ÷ valeur de départ × 100.
Voir la correction pas à pas
On calcule la variation : milliards d'euros.
On divise par la valeur de départ : .
On multiplie par 100 : le taux de croissance vaut environ .
Le PIB en volume progresse de 1,92 % : c'est un taux de croissance, donc une variation du niveau de production.
Exercice 2 Mesurer l'écart avec le rythme de référence
Dans un pays fictif, la croissance potentielle est évaluée à 2 % par an. La croissance effective d'une année est de 0,5 %. Calcule l'écart entre croissance effective et croissance potentielle, en points de pourcentage, puis dis ce qu'il indique.
Indice 1
Écart = croissance effective − croissance potentielle.
Indice 2
Le signe de l'écart renseigne sur le sens : au-dessus ou en dessous du rythme de référence.
Voir la correction pas à pas
On écrit l'écart : .
On calcule : point de pourcentage.
On interprète : l'écart est négatif, donc la croissance effective est inférieure au rythme de référence ; l'économie ralentit.
L'écart vaut −1,5 point : la croissance effective reste inférieure à la croissance potentielle, signe d'un ralentissement.
Exercice 3 Ralentissement, récession ou dépression ?
Un pays fictif a un PIB en volume de 500, 510, 512 puis 513 (en milliards d'euros) sur quatre années consécutives.
- Calcule les taux de croissance des trois dernières années.
- La production a-t-elle baissé ?
- Quel terme du cours correspond le mieux à cette situation ? Justifie.
Indice 1
Calcule chaque taux séparément, avec comme départ la valeur de l'année précédente.
Indice 2
Rappelle-toi la différence entre une baisse du taux de croissance et un recul du PIB.
Voir la correction pas à pas
Année 2 : .
Année 3 : .
Année 4 : .
La production n'a jamais baissé : le PIB augmente chaque année.
Le taux est passé de 2 % à environ 0,2 % : c'est un fort ralentissement sans chute du niveau. Ce n'est ni une dépression ni, selon la convention actuelle, une récession, car le PIB ne recule jamais 4.
On parle de ralentissement : le niveau de la production continue de monter, mais son rythme s'effondre. Il faudrait un recul du PIB pour parler de récession au sens actuel 4.
Quiz
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Les fluctuations concernent le rythme de la croissance, dans les deux sens : accélération et ralentissement 2. La deuxième réponse est tentante, mais elle oublie les phases d'accélération et confond baisse du niveau et variation du rythme.
-
Les indicateurs courants concernent la production, en particulier l'indice de volume du PIB 4. Le PIB en valeur peut monter simplement parce que les prix augmentent, donc il ne mesure pas bien l'activité réelle.
-
On calcule . L'erreur fréquente consiste à diviser par la valeur d'arrivée (816), ce qui donne environ 1,96 %, un résultat faux.
-
Les trois premières affirmations sont exactes. La dernière est fausse : la récession est plus fréquente que la crise, pas plus rare 4.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre croissance effective et croissance potentielle ?
Une récession, c'est quand le PIB baisse ?
Aujourd'hui, oui : on parle de récession quand le PIB recule pendant au moins deux trimestres consécutifs. Au sens ancien, le mot désignait aussi une simple baisse du taux d'accroissement, la production continuant d'augmenter, mais moins vite 4. Ce cas s'appelle aujourd'hui un ralentissement.
Pourquoi utilise-t-on un PIB « en volume » ?
Parce qu'il est calculé à prix constants 4. Il neutralise la hausse des prix : une variation reflète alors un vrai changement de production. Un PIB en valeur peut progresser uniquement parce que les prix montent.
Quelle différence entre récession et dépression ?
À quoi sert d'étudier les fluctuations pour le bac ?
Cette notion répond à une question du programme : comment expliquer l'instabilité de la croissance ? 2 Elle te sert à rédiger une argumentation économique structurée : définir, mesurer avec un indicateur, comparer les phases, puis conclure. Elle prépare aussi les thèmes suivants, comme les limites écologiques de la croissance 3.
Sources
Programme visé : Programmes et ressources en série STMG — Économie et droit · eduscol.education.fr / Ministère de l'Éducation nationale
- Programmes et ressources en série STMG — Économie et droit, eduscol.education.fr / Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 11 novembre 2026.
- Instabilité de la croissance économique et fluctuations, Académie de Besançon. Consulté le 11 novembre 2026.
- Formation Droit Économie — Module Terminale STMG, Académie de Besançon. Consulté le 11 novembre 2026.
- Récession — Cycles et phases économiques, Encyclopédia Universalis. Consulté le 11 novembre 2026.
- Dépression économique — Analyse dynamique, Encyclopédia Universalis. Consulté le 11 novembre 2026.
- Croissance économique — Étude de cas, Académie de Bordeaux. Consulté le 11 novembre 2026.
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