Inégalités et redistribution : cours de Terminale STMG

Dans un pays, chacun n'a pas le même revenu, ni le même accès à l'école, à la santé ou à l'emploi. Ces différences s'appellent des inégalités. Elles ne relèvent pas seulement de la morale : elles influencent aussi la vie en société et l'économie. D'après les programmes de la voie technologique, les questions d'emploi et de chômage sont liées à celles de niveau de vie et d'inégalités.⁴

Ce cours répond à trois questions : de quelles inégalités parle-t-on ? Comment l'État peut-il les atténuer ? Quelles critiques et quelles limites rencontre cette action ? Tu as déjà étudié la croissance, les fluctuations et le développement durable. Ici, on regarde comment la richesse produite est partagée, et pas uniquement combien il y en a.

Les inégalités prennent plusieurs formes. Les ressources officielles citent par exemple les différences de parcours scolaires entre filles et garçons, qui jouent sur l'orientation, puis sur les inégalités professionnelles.³ Elles évoquent aussi les écarts entre femmes et hommes en matière d'espérance de vie, de diplôme, de taux d'activité, de temps partiel et de salaire.³ Les inégalités salariales entre femmes et hommes font d'ailleurs partie des thèmes cités pour la série STMG.²

À l'échelle mondiale, le tableau est nuancé : l'essor des pays émergents a diminué certains écarts, mais les inégalités restent fortes d'un pays à l'autre et plus encore au sein de chaque pays.⁴ C'est ce second point qui nous intéresse : une société peut être riche en moyenne et pourtant très inégalitaire.

En pratique, la redistribution des revenus est une politique qui cherche à atténuer les inégalités de revenus. Elle passe par des transferts sociaux et par l'intervention du pouvoir politique.⁶ Elle repose sur plusieurs mécanismes : un impôt sur le revenu dont le barème est progressif, et la mise à disposition gratuite, ou à faible coût, de services publics comme l'enseignement, la santé et les équipements publics.⁶

On peut résumer le mouvement ainsi : prélever (impôts, cotisations), puis reverser (prestations en argent, services). Les sommes prélevées ne disparaissent pas : elles changent de mains, ou elles sont transformées en services utilisables par tous.

Pour comprendre la redistribution, il faut partir des risques auxquels chacun est exposé au cours de sa vie. Les indications officielles citent les risques sociaux comme la maladie, les accidents du travail et le chômage.¹ Pour chacun de ces risques, la conséquence est une impossibilité (ou une grande difficulté) de travailler et donc de tirer un revenu, ou bien une hausse des dépenses.¹

Les ménages peuvent aussi être confrontés à des risques économiques, ce qui conduit à présenter aux élèves les différentes inégalités et les moyens de les réduire.¹

Le programme demande de distinguer la redistribution horizontale et la redistribution verticale des ressources.⁴ La distinction repose sur la question suivante : qui paie, et qui reçoit ?

L'État dispose de trois grandes familles d'outils. Les trois visent à réduire les écarts de revenus, mais ils agissent de façons différentes.

Comment savoir si la redistribution réduit vraiment les inégalités ? On compare la situation des ménages avant et après les prélèvements et les transferts. Le résultat dépend de ce qu'on compte.

Le diagramme ci-dessus donne, pour 2018, la contribution de chaque grand type de transfert à la réduction des inégalités dans l'approche élargie : environ la moitié vient des transferts non monétaires des services publics, un tiers des prestations monétaires, et le reste des dépenses de consommation collective.⁶ Les trois chiffres s'additionnent à 99 % à cause des arrondis.

Ces chiffres montrent un point important : si tu ne regardes que les impôts et les allocations, tu sous-estimes l'effet de la redistribution. L'école, l'hôpital ou les équipements publics redistribuent aussi, sans qu'aucun virement n'apparaisse.

Si on s'intéresse aux inégalités relatives de niveau de vie, deux chiffres sont à retenir. L'impôt sur le revenu contribue pour 29 % à leur réduction, alors que les cotisations sociales et familiales, faiblement progressives, jouent beaucoup moins.⁶ Les prestations sociales, très ciblées sur les ménages modestes, contribuent pour 65 %.⁶

Réduire les inégalités ne signifie pas les faire toutes disparaître. La redistribution repose sur une idée : la justice sociale. Plusieurs leviers peuvent y contribuer : la fiscalité, la redistribution, la protection sociale et les services collectifs.⁵

Une question de fond se pose aussi : toutes les inégalités sont-elles injustes ? Les ressources officielles invitent à se demander quels écarts restent acceptables selon les différentes façons de concevoir la justice sociale.³ Plus la conception retenue est exigeante, moins on tolère d'écarts.

La redistribution est un choix politique, donc elle est débattue. Pour construire un raisonnement équilibré au bac, tu dois connaître les arguments des deux côtés.

Avec ces réflexes, tu peux traiter une question de cours, analyser un document statistique, ou construire un argumentaire sur le rôle de l'État face aux inégalités. Entraîne-toi à refaire sans notes la distinction horizontale / verticale : c'est la notion centrale du chapitre.