Union européenne et euro : cours de Terminale STMG

Quand tu paies un café à Lisbonne, à Berlin ou à Paris, tu utilises les mêmes pièces et les mêmes billets. Ce geste banal est le résultat d'une longue construction économique et politique : l'Union européenne (UE) a choisi de partager une monnaie, l'euro, entre une partie de ses membres.

Dans ton programme de Terminale STMG, cette notion se place dans le chapitre sur l'économie mondialisée. Elle prolonge ce que tu as vu sur les échanges internationaux et sur l'opposition entre libre-échange et protectionnisme : une monnaie commune supprime les frottements liés au change entre pays qui commercent beaucoup entre eux. Elle prépare aussi les notions suivantes, comme les firmes multinationales et la régulation de la mondialisation.

Le programme te demande de savoir désigner les principaux outils des politiques économiques, côté offre comme côté demande, et de décrire comment le rôle de l'État a évolué dans le cadre européen.¹ Autrement dit, tu dois comprendre qui décide de quoi : ce que les États gardent, ce qu'ils ont confié à l'Europe, et pourquoi cette répartition crée des tensions.

Ce cours suit une progression simple :

• la définition de l'euro et le rôle de la BCE ;
• le chemin qui mène du traité de Maastricht à la zone euro ;
• les pays concernés et ceux qui restent à l'écart ;
• la différence entre politique monétaire commune et politique budgétaire nationale ;
• les réformes après la crise de 2008 ;
• la place de l'UE dans la mondialisation ;
• une méthode pour réussir les questions d'examen.

Une monnaie unique signifie qu'une même unité de compte circule dans plusieurs pays. Un prix affiché en euros a la même valeur à Madrid et à Helsinki, ce qui rend les comparaisons simples pour les consommateurs comme pour les entreprises.

La zone euro est présentée comme l'une des grandes étapes de l'intégration économique au sein de l'UE. À l'origine de l'UEM, il était prévu que tous les pays de l'Union finissent par la rejoindre.³

Pour transformer le projet en monnaie réelle, il a fallu un accord politique. En 1992, le traité de Maastricht impose à la plupart des membres de l'UE d'adopter l'euro, mais seulement une fois certaines conditions monétaires et budgétaires remplies : ce sont les critères de convergence.⁴

Le raisonnement est simple : on ne partage pas sa monnaie avec un pays dont les finances publiques dérapent. Un État très endetté qui entrerait dans la zone ferait peser ses difficultés sur tous les autres. Les critères servent donc de filtre d'entrée.

À retenir en pratique : pour un nouvel adhérent à l'UE, passer à l'euro n'est pas facultatif. En revanche, c'est le pays qui choisit le moment, après avoir rempli les exigences économiques.⁴

Il existe pourtant des exceptions, négociées en amont ou décidées par les peuples :

• le Royaume-Uni et le Danemark ont obtenu des options de retrait ;⁴
• la Suède, entrée dans l'UE en 1995, a refusé l'euro à l'issue d'un référendum négatif organisé en 2003.⁴

Ces cas montrent que l'intégration monétaire reste liée à des choix politiques nationaux.

Depuis l'adoption de l'euro par la Bulgarie le 1er janvier 2026, la zone euro compte vingt-et-un États membres de l'UE.⁴ Cette date est utile : elle montre que la zone n'est pas figée et qu'elle continue de s'élargir.

L'euro circule aussi hors de l'Union, dans des territoires qui ne font pas partie de la zone euro. On distingue plusieurs cas :

• Andorre, Monaco, Saint-Marin et le Vatican, quatre micro-États européens, ont une autorisation officielle ;
• trois territoires d'outre-mer de la France ont la même autorisation, dont Saint-Pierre-et-Miquelon et Saint-Barthélemy ;
• deux bases militaires du Royaume-Uni situées à Chypre, Akrotiri et Dhekelia, sont aussi concernées ;
• le Monténégro et le Kosovo se servent de l'euro dans les faits, sans aucun accord formel.⁴

L'euro possède aussi une identité visible. Les pièces portent une face européenne commune et une face propre au pays émetteur.⁴ Pour les petites pièces, la face commune évoque l'Europe dans le monde ; pour les pièces intermédiaires, une alliance d'États ; pour les pièces de 1 et 2 euros, une Europe sans frontière.⁴ Une nouvelle série de pièces, frappée depuis la fin de 2007, représente l'ensemble du continent, pour ne pas avoir à refaire une série à chaque élargissement.⁴

Voici le point le plus délicat du chapitre. Une économie dispose de deux grands leviers pour agir sur la conjoncture :

• la politique monétaire, qui agit sur la monnaie et le crédit, notamment par le taux d'intérêt ;
• la politique budgétaire, qui agit par les dépenses et les recettes de l'État.

Dans la zone euro, le premier levier est confié à une autorité commune, la BCE, tandis que le second reste entre les mains de chaque État.

Cette répartition crée une difficulté. Imagine deux pays de la zone euro : l'un est en forte croissance, l'autre en ralentissement. Ils ont pourtant le même taux directeur, car il n'y a qu'une seule banque centrale. Si chaque État mène en plus un budget très différent, les décisions peuvent se contredire. C'est ce qu'on appelle un problème de coordination des politiques économiques, que les cours de l'académie de Bordeaux signalent comme l'une des difficultés de l'Union.²

Le rôle du PSC est de limiter les dérives budgétaires nationales, puisque les budgets ne sont pas décidés au niveau européen. Un État qui dépense trop et s'endette fait courir un risque à tous les partenaires qui partagent sa monnaie. Le PSC cherche à éviter cette situation.

Côté Éduscol, le programme évoque d'ailleurs ce lien : en respectant les critères européens de déficit et de dette, un État dispose de moins de marge pour dépenser, ce qui limite sa politique budgétaire.¹

Une monnaie commune associée à des budgets séparés tient bien en période calme, mais un choc la met à l'épreuve. C'est ce qu'a provoqué la crise financière de 2007-2008 : dès le troisième trimestre de 2008, la zone euro est tombée en récession.³

La réaction a été rapide. Dès le 11 octobre 2008, les dirigeants de la zone euro se sont réunis à Paris lors d'un sommet extraordinaire. Ils voulaient élaborer, avec la BCE, un plan d'action commun pour stabiliser l'économie de l'Union.³

La crise a aussi provoqué de profonds changements institutionnels. Lors du sommet européen des 25 et 26 mars 2010, Angela Merkel a jugé ces changements nécessaires et s'est dite déterminée à réécrire les règles économiques de l'Union, même si la bataille devait être longue.³

L'intégration européenne ne concerne pas que la monnaie. Elle se traduit aussi par une présence collective dans les affaires mondiales. L'UE siège en tant que telle à l'OMC, et elle participe, aux côtés des États-Unis et de la Russie, à la « troïka » évoquée dans les cours de l'académie de Bordeaux.² Ce rôle est possible parce que les États ont mis en commun des compétences.²

L'union douanière et la libre circulation des facteurs de production (travail, capital) font partie des politiques qui fondent ce marché commun.² Elles rejoignent ce que tu as appris sur le libre-échange : à l'intérieur de l'Union, les échanges circulent sans les barrières classiques, tandis que, vers l'extérieur, l'UE négocie d'une seule voix.

L'UE a aussi affiché des ambitions de long terme. La stratégie de Lisbonne visait à faire de l'Union une économie de la connaissance.²

Limites à garder en tête. La coordination des politiques économiques demeure difficile dans l'Union européenne.² Les États n'ont pas toujours les mêmes intérêts, ni les mêmes situations économiques. L'adhésion à l'euro dépend aussi des choix de chaque pays, comme le montrent les options de retrait et le référendum suédois.⁴