Cinéma et société : cours de spécialité cinéma, Terminale

Un film est une œuvre d'art, mais c'est aussi un produit qui coûte cher, qui s'appuie sur des entreprises, des règles, des aides publiques et des spectateurs. Étudier cinéma et société, c'est regarder ces deux faces en même temps : ce que le film raconte, et la manière dont il a pu exister, circuler et rencontrer un public.

Dans ce cours, tu vas suivre le chemin d'un film, depuis l'argent qui permet de le tourner jusqu'à la salle où tu le découvres. Tu verras ensuite comment l'école inscrit ce chemin dans un programme, avec des œuvres choisies chaque année. Enfin, tu apprendras à utiliser ces connaissances pour nourrir une analyse d'œuvre : un film se comprend mieux quand on sait dans quel contexte il a été fabriqué.

Ce cours prolonge ce que tu connais déjà de l'histoire du cinéma et des grands auteurs. Là, on déplace le regard : au lieu de se demander seulement « qui a fait ce film et dans quel style ? », on se demande aussi « qui l'a payé, qui l'a montré, à quelles conditions, et pour quel public ? ».

Le spectacle cinématographique est apparu le 28 décembre 1895.⁵ À l'époque, personne ne se préoccupait de la durée : les premières projections étaient brèves, si bien que le cinéma est né court.⁵ Le long métrage, que beaucoup tiennent aujourd'hui pour la forme normale, arrive ensuite.

Ce point de départ éclaire un débat actuel. Le Réseau Canopé soutient que le court métrage est une œuvre à part entière, « déjà du cinéma », et pas un simple exercice d'entraînement.⁵ Il déplore aussi que, dans l'éducation artistique, on le ramène souvent à un projet où les élèves doivent tourner eux-mêmes un petit film.⁵

Très vite, le cinéma devient aussi une affaire de grandes entreprises. En France, la société Pathé-Cinéma, développée avec l'aide du frère de son fondateur, atteint en peu de temps la puissance des plus importantes maisons de production américaines, comme Edison Studios ou Vitagraph Company.⁶ Le cinéma n'est donc pas seulement une invention technique : dès ses débuts, il attire l'argent et s'organise en industrie.

Les progrès techniques vont de pair avec des paris économiques. Pour le son, la Radio Corporation of America (RCA) propose un procédé dit « à densité fixe », qui n'utilise que le blanc et le noir.⁶ D'autres techniques sont essayées aux États-Unis, et beaucoup d'entreprises apparaissent pendant les années 1920, car la Bourse s'enthousiasme alors pour le cinéma.⁶ Retiens l'idée générale : les innovations se développent quand des investisseurs y croient.

On résume souvent la vie commerciale d'un film en trois temps. D'abord la production, qui réunit l'argent et fabrique le film. Ensuite la distribution, qui prépare la sortie : le film y entre quand le tirage à partir duquel on réalise les copies pour les salles est prêt.⁶ Enfin l'exploitation, c'est-à-dire la projection devant le public, dans les salles de cinéma.⁶

Le financement est le point où la société pèse le plus directement sur la création. Les sources décrivent une différence nette entre les États-Unis et la France.

Aux États-Unis, le producteur est le plus souvent au service d'un major, une très grosse entreprise qui trouve l'argent du film auprès de banques ou d'autres firmes.⁶ En Europe, le producteur dirige en général une petite société et compte sur divers organismes publics ; en France, il s'agit notamment du CNC et de ses subventions.⁶

En France, plusieurs dispositifs soutiennent la production. Pour aider à financer un long métrage, le Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC) accorde d'office un soutien financier aux producteurs qui débutent.⁶

Il existe aussi les SOFICA, des sociétés de capital-investissement. Elles financent environ 5,5 % des œuvres et touchent en échange une part des recettes, mais elles n'ont aucun droit sur les négatifs.⁶ Depuis leur création en 1985, elles ont investi près de 380 millions d'euros dans plus de sept cents films.⁶

La télévision joue d'ailleurs un rôle croissant. Pour l'instant, ce sont les producteurs qui donnent le plus souvent le coup d'envoi d'un film, mais la télévision est en train de les rejoindre.⁶ Les sources citent l'exemple de TF1, qui a investi des sommes importantes dans la production.⁶

Une fois le film financé et tourné, il faut le faire arriver jusqu'au public. Le lien entre la distribution et l'exploitation est strict et encadré par des règles.⁶ Les exploitants, c'est-à-dire les gestionnaires de salles, signent un contrat appelé Conditions générales de location des films. Il leur permet de montrer publiquement les œuvres, moyennant une somme calculée selon les recettes.⁶

La vente d'un billet déclenche aussi le paiement de la taxe spéciale additionnelle (TSA). Cette taxe sert à financer la distribution, la production ou l'exploitation du cinéma.⁶ Autrement dit, une partie de ce que tu paies à la caisse retourne vers la filière : le système est conçu pour que le succès en salle alimente la création de nouveaux films.

L'économie du cinéma a beaucoup changé en quelques années.⁶ Un exemple parlant est celui des opérateurs de bouquets satellites : ils concluent de plus en plus de contrats avec les grandes sociétés de production pour accéder à leur catalogue et assurer ainsi leur diffusion.⁶

Canal+ a ainsi passé des accords avec cinq studios américains : Warner Bros, Universal Pictures, Columbia Pictures/TriStar, la 20th Century Fox et la Walt Disney Company.⁶ Ces accords lui procurent des droits de diffusion importants.⁶

Pour l'élève de spécialité, l'intérêt de ces exemples est de montrer que la salle n'est qu'un lieu de diffusion parmi d'autres. Un film peut être vu au cinéma, puis à la télévision ou via d'autres canaux. Quand tu analyses l'influence de la société sur le cinéma, pense à ces circuits successifs : ils modifient les rapports de force entre producteurs, distributeurs et diffuseurs.

Le cinéma entre à l'école comme une pratique culturelle. Les ressources officielles rappellent que les images occupent une place centrale dans les loisirs culturels des jeunes. Savoir comment se fabriquent images et sons, essayer différentes techniques et découvrir la variété des créations, anciennes comme actuelles, aide à affiner le regard et à goûter la richesse du langage du cinéma et de l'audiovisuel.³

Cela signifie que, chaque année, une partie des œuvres change : tu ne travailleras donc pas forcément les mêmes films qu'un élève d'une autre promotion. Au cours de l'année de terminale, chaque œuvre est abordée dans la perspective d'un ou plusieurs questionnements précisés par le Bulletin officiel ; l'œuvre sert alors à actualiser concrètement l'étude de ces questionnements du programme.¹

Les sources montrent la diversité de ces choix. Pour l'année 2020-2021, une des œuvres retenues est l'adaptation d'un roman d'Ernest Cline paru en 2011 ; production de très grande envergure, elle a réclamé l'argent de sociétés comme celles de Steven Spielberg, DreamWorks SKG et Amblin Entertainment, Village Roadshow Pictures, ainsi que celle de Donald De Line.¹ Elle compte aussi parmi les premières œuvres à faire cohabiter, à plusieurs niveaux de l'univers raconté, des images tournées dans le réel et des images virtuelles reconstituant des jeux vidéo.¹

D'autres ressources officielles accompagnent les œuvres au programme. Parmi elles, un entretien avec un inspecteur général et un professeur éclaire la démarche créatrice de René Clair et aide à préparer, en cours, l'étude de deux de ses films, Entr'acte et Paris qui dort.² Des dossiers portent aussi sur les genres cinématographiques, envisagés de la production à la réception, avec la science-fiction et le mélodrame pour exemples.² Cette formule, « de la production à la réception », résume bien l'esprit de ce cours.

Pourquoi insister sur la salle ? Parce que le cinéma est aussi un lieu culturel et une expérience personnelle : dès le cycle 3, l'élève découvre la richesse de la salle de cinéma comme lieu culturel.⁴ Voir un film en salle, avec d'autres spectateurs, fait partie de ce que la société attend du cinéma : une expérience partagée.

Savoir tous ces faits ne suffit pas : il faut les utiliser. Dans une analyse ou une réflexion sur une œuvre, l'objectif est de montrer que tu comprends le lien entre ce que le film montre et les conditions de sa fabrication et de sa réception.