Histoire du cinéma : cours de spécialité Cinéma-audiovisuel, Tle

Quand tu ouvres le programme de spécialité cinéma-audiovisuel, tu découvres que l'histoire n'y est pas une simple liste de dates à réciter. Au lycée, cet enseignement met en avant la dimension artistique du cinéma et de l'audiovisuel, sans oublier leur part de patrimoine ni leur part contemporaine.³ Il s'agit donc de comprendre comment des formes, des techniques et des regards se sont construits, et pas seulement de savoir qui a tourné quoi.

Ce cours te donne les repères de départ : d'où vient le cinéma, qui a inventé quoi, pourquoi les historiens ne s'accordent pas sur la « première » séance, et comment on organise ensuite cette histoire en courants et en périodes. Tu pourras t'appuyer sur ces repères pour situer n'importe quelle œuvre au programme.

Le cinéma n'est pas né d'un coup. Avant qu'on puisse filmer une scène et la montrer à une salle, des scientifiques ont travaillé à décomposer puis à recomposer le mouvement. Un grand collectionneur américain, James Card, qui a créé en 1948 le premier musée du cinéma à Rochester, estimait que l'histoire du cinéma devrait même commencer en 1880, avec l'invention du zoopraxiscope d'Eadweard Muybridge.⁶

Son argument est le suivant : sans les travaux scientifiques de Faraday, de Marey et de Muybridge, et sans William George Horner, des industriels comme Edison ou les frères Lumière n'auraient pas pu avancer comme ils l'ont fait.⁶ Retiens l'idée de fond : une invention technique est presque toujours l'aboutissement de recherches antérieures.

Thomas Edison, aidé de William Kennedy Laurie Dickson, teste dès 1891 un film de 19 mm qui défile horizontalement, avec des images circulaires. Le premier essai réussi, Dickson Greeting (Le Salut de Dickson), est tenu pour le premier film de l'histoire.⁶ Les deux hommes conçoivent deux appareils complémentaires : le kinétographe, qui sert aux prises de vues animées, et le kinétoscope, un appareil de visionnement individuel des films ainsi obtenus.⁶

En 1893, Edison imagine le film 35 mm à défilement vertical, avec deux jeux de quatre perforations rectangulaires par image, un format qu'on retrouve encore aujourd'hui.⁶ Dickson dirige alors le tournage d'environ soixante-dix films, concentrés surtout sur la période 1893-1895.⁶

Dès le 28 octobre 1892, Émile Reynaud montre ses pantomimes à Paris, dans le Cabinet fantastique du musée Grévin.⁶ Son Théâtre optique se distingue d'Edison, car il inaugure les premières projections du cinéma.⁶

La différence tient à la place du spectateur. Avec les kinétoscopes, on regarde seul. Au Théâtre optique, des spectateurs réunis dans une même salle suivent ensemble une histoire projetée sur l'écran.⁶ Le musée Grévin peut ainsi revendiquer d'avoir abrité la première salle de projection de cinéma.⁶

Un détail éclaire les enjeux économiques : un contrat très défavorable à Reynaud l'empêchait de montrer son spectacle ailleurs qu'à Grévin.⁶ L'histoire du cinéma n'est pas que technique ; elle dépend aussi des conditions de production et de diffusion, ce que le programme demande de prendre en compte avec le contexte économique.³

Le mot « fiction » demande de la prudence. Quand la séance des frères Lumière s'achève sur L'Arroseur arrosé, les spectateurs voient une petite histoire interprétée par des comédiens : on la présente souvent comme la première fiction du cinéma.⁶ Or Émile Reynaud avait déjà montré, avant cela, ses Pantomimes lumineuses, des récits dessinés puis projetés, que l'on peut aussi compter parmi les toutes premières fictions.⁶

Autrement dit, tout dépend de ce qu'on appelle « fiction » : un récit dessiné et projeté, ou une scène avec des acteurs filmés. Cette nuance est typique de l'histoire du cinéma : une affirmation devient exacte quand on précise ses critères.

Les historiens ne choisissent pas tous le même point de départ. Georges Sadoul écrit que les films tournés par Dickson sont, au sens strict, les tout premiers. Pourtant, dans le même ouvrage, sa chronologie mondiale s'ouvre en 1892, avec les projections d'Émile Reynaud.⁶ Pour James Card, c'est 1880 qui mériterait d'ouvrir l'histoire, avec le zoopraxiscope de Muybridge.⁶

Charles Musser, de son côté, consacre le premier chapitre de son livre à des projections antérieures au cinéma, sous le titre « Vers l'histoire d'un monde de l'écran ».⁶ Son choix élargit l'histoire du cinéma à celle des écrans.

Le programme officiel invite justement à s'interroger sur la manière dont se construit l'histoire du cinéma, et sur les conditions qui permettent de la bâtir à partir de repères.⁵

Les textes officiels citent des temps forts de l'histoire du cinéma : le cinéma russe des années vingt, l'expressionnisme allemand, le cinéma des studios hollywoodiens, le néo-réalisme et la nouvelle vague.³ Ces repères te permettent de classer une œuvre : à quel courant, à quel lieu, à quelle époque se rattache-t-elle ?

Attention, le programme ne te demande pas d'apprendre une encyclopédie. Il attend que tu saches situer quelques étapes majeures de l'histoire du cinéma et de l'audiovisuel.³ Mieux vaut maîtriser peu de repères solides qu'en survoler beaucoup.

Découper l'histoire en périodes et en courants est un outil de travail : identifier des périodes et des courants propres au cinéma aide à comprendre les œuvres.⁵ Mais ces catégories sont aussi questionnées : on se demande ce qui justifie leur définition.⁵

Un extrait du programme limitatif l'illustre à propos du néo-réalisme. En comparant des œuvres situées avant et après sa fin officielle, on interroge les transformations d'un courant et la façon dont s'écrit l'histoire du cinéma : elle avance par déplacements progressifs autour d'œuvres centrales plutôt que par coupures franches.¹

En terminale, la spécialité s'appuie sur un programme limitatif de trois œuvres cinématographiques et audiovisuelles, publié chaque année au Bulletin officiel et renouvelé par tiers.¹ Chaque œuvre est étudiée à travers un ou plusieurs questionnements fixés par le Bulletin officiel, ce qui permet de les travailler concrètement.¹

Le renouvellement par tiers a une conséquence pratique : une partie de la liste change chaque année, mais les repères historiques de ce cours restent valables d'une liste à l'autre.

Cette histoire se lit jusque dans l'image. Un plan peut être vu comme un reflet et une trace de la culture : il révèle un auteur, un état du cinéma, un genre, une technique, une époque ou un lieu.³ Le montage et ses variations de rythme (cut, alterné, chronologique, etc.) font aussi partie de ce qu'on observe.³

L'enseignement du cinéma ne se limite pas à un cinéma de salle. Il s'ouvre à l'ensemble des techniques de représentation animées et sonores, aux formes et genres variés, y compris les images et sons numériques, l'art vidéo ou le cinéma expérimental.³ Ton histoire du cinéma doit donc pouvoir accueillir des œuvres très différentes.

Les ressources pédagogiques publiées pour les enseignants montrent cette diversité. On y trouve des dossiers sur les genres cinématographiques, de la production à la réception, comme la science-fiction ou le mélodrame, et sur la rencontre entre le cinéma et le fantastique.² Des ressources existent aussi pour deux films de René Clair, Entr'acte (1924) et Paris qui dort (1925).²