Le montage au cinéma : cours de Terminale

Quand tu regardes un film, tu ne vois presque jamais le montage : tu suis une histoire, tu ressens une tension, tu comprends qu'une journée a passé. Pourtant, chaque passage d'un plan à un autre résulte d'une décision. Le montage est l'un des gestes qui donnent au film sa forme finale. C'est pourquoi il tient une place centrale dans l'épreuve de cinéma-audiovisuel, en pratique comme en analyse.

Dans ce cours, tu vas d'abord définir le montage, puis le situer dans la fabrication d'un film. Ensuite, tu verras en quoi il diffère entre fiction et documentaire, comment sa place a changé dans la pensée du cinéma, et comment ses outils ont évolué, de la pellicule au logiciel. Tu termineras par une méthode d'analyse et par le lien avec le programme limitatif de la classe terminale.

Cette définition contient une hiérarchie utile : les plans forment des séquences, et les séquences forment un film. Le montage travaille donc à plusieurs échelles. Tu peux commenter le choix de faire se suivre deux plans, mais aussi l'enchaînement de deux séquences entières.

Le montage vidéo applique cette idée aux images enregistrées sur support vidéo : on y choisit des passages d'images déjà captées et on les organise pour obtenir un ensemble cohérent, ou une forme d'expression artistique ⁵. Il fait partie de la post-production, donc du travail qui suit le tournage. On le trouve dans les documentaires, les téléfilms, les reportages, les clips ou les films d'animation ⁵.

Le montage n'est pas le premier geste de création. Avant lui, il y a le choix de la manière de filmer. Une analyse reprise dans la documentation sur le montage présente le plan comme la brique de base de la création filmique : c'est lui qui fabrique le temps et l'espace imaginaires du récit, parce que chaque nouveau plan ajouté au précédent introduit une coupure dans l'espace et dans le temps ⁴.

Filmer ne revient donc pas à simplement enregistrer une action : il faut d'abord décider comment la montrer, avec des cadrages variés et des axes de prise de vues différents. Cette opération s'appelle le découpage. Une fois le tournage terminé, elle laisse un ensemble de plans que l'on place l'un derrière l'autre en respectant leur logique spatiale et temporelle : c'est le montage ⁴.

On ne monte pas de la même façon un film joué par des comédiens et un film qui montre le réel. Dans les deux cas, on assemble des plans, mais le point de départ n'est pas le même.

La différence tient au rapport au projet. En documentaire, le montage confronte ce qui a vraiment été filmé avec le sujet tel qu'on l'avait imaginé avant le tournage. Le projet n'est jamais définitivement figé ⁴. Ce que tu as filmé peut te surprendre, et la salle de montage devient alors le lieu où l'on décide ce que le film dit réellement.

La source en tire la conséquence suivante : en fiction, le montage est une étape importante de la réalisation, tandis qu'en documentaire il en est l'étape essentielle ⁴.

Le montage n'a pas toujours occupé la même place dans la pensée du cinéma. Dans son article « Le cinéma : langue ou langage ? », Christian Metz évoque une époque du « montage-roi » ³. Il constate qu'à l'époque moderne, le montage n'a plus le rôle qu'il tenait pendant la grande période de 1925 à 1930. Il reste cependant une phase indispensable : il faut bien choisir ce que l'on filme, puis mettre bout à bout le résultat ³.

Metz rappelle que ce pouvoir semblait confirmé de façon « scientifique » par les célèbres expériences de Koulechov ³. Il note aussi que cette efficacité impressionna fortement le jeune Eisenstein, qui devint le chef de file des théoriciens du « montage-roi » ³.

En avril 1959, dans un entretien organisé par les Cahiers du cinéma, le cinéaste Roberto Rossellini donnait son avis : selon lui, rapporte Metz, le montage n'est plus considéré aujourd'hui comme une manipulation toute-puissante ³. Tu peux donc opposer deux visions : un montage qui prétend dominer le spectateur, et un montage qui reste indispensable sans être tout-puissant.

L'idée d'un montage tout-puissant n'a pas fait l'unanimité, même à l'époque. Face aux affirmations d'Eisenstein, le théoricien hongrois Béla Balázs, qui écrivait en allemand et appartenait à la même époque, s'élève contre le montage par attraction : il intitule son article « Non aux idéogrammes ! » ⁴. Pour lui, ce montage ressemble à une suite de rébus et de devinettes. Ce n'est plus le sujet du film qui devient symbolique : on y introduit des images symboliques déjà prêtes ⁴.

Les gestes du montage ont été transformés par les outils. Retenir cette évolution t'aide à comprendre pourquoi certaines formes de montage sont devenues possibles, ou plus faciles.

Une fois le montage accepté par les ayants droit, on passait à la finalisation technique, en post-production : montage son, mixage, étalonnage, puis tirage des copies destinées à l'exploitation ⁴. Pour monter sur pellicule, on utilisait une table spéciale : la piste sonore, parfois présente en plusieurs exemplaires, y défilait en même temps que l'image grâce à des lecteurs reliés entre eux ⁴.

À partir de 1956, les premiers magnétoscopes professionnels de la marque américaine Ampex rendent possibles les tout premiers montages vidéo. Le principe reste alors celui de la pellicule : l'opérateur repère une rupture sur la piste enregistrée, découpe la bande, puis colle le second morceau avec un adhésif ⁵. À l'écran, les raccords sont grossiers, et la synchronisation verticale décroche souvent pendant une fraction de seconde ⁵.

Avec le numérique, la régie multimachines s'efface peu à peu au profit de stations de montage virtuel, qui réunissent ces fonctions et davantage encore ⁵. Depuis les années 2000, le montage numérique sert aussi au cinéma, notamment en haute définition ⁵.

Le montage est même devenu accessible au grand public : son essor s'accélère avec les progrès de la micro-informatique dès les années 1990, grâce aux logiciels spécialisés et aux caméscopes numériques ⁵. Adobe Premiere a été commercialisé au début des années 1990 ; Final Cut Pro l'a suivi à la fin de la décennie pour concurrencer Avid Technology, solution professionnelle ⁵.

Au bac, on attend de toi que tu relies une description précise à une interprétation. Le montage s'y prête bien, parce que ses effets se décrivent par des observations concrètes.

Pense aussi à la bande son. Dans un film de fiction, le montage fabrique la bande image et une ou plusieurs bandes son ⁴. Une coupure d'image peut donc ne pas tomber au même moment qu'une coupure de son, et cet écart est lui aussi un choix de montage à commenter.

Le programme limitatif de cinéma-audiovisuel pour la classe terminale (BO 2020) comprend le film Cléo de 5 à 7. Le texte rattache ce film à la « Nouvelle Vague » en soulignant plusieurs points : un tournage ancré dans un geste documentaire, des choix esthétiques tels que les décors naturels, l'essai de son synchrone et un montage innovant sans règle figée, ainsi que le regard porté sur son époque ².

Cette idée rejoint ce que tu as vu plus haut : dans le cinéma moderne, le montage reste indispensable sans être une manipulation toute-puissante ³. Elle rejoint aussi le montage de documentaire, où le projet n'est jamais définitivement arrêté avant le tournage ⁴. Quand tu prépares un travail sur ce film, entraîne-toi à relier un choix de montage à son contexte : l'époque, les méthodes de tournage, les ambitions des auteurs de la Nouvelle Vague ².