Le plan et le cadrage : cours de Terminale (cinéma-audiovisuel)

Quand tu regardes un film, tu ne vois jamais « tout ». Tu vois ce que quelqu'un a décidé de te montrer, dans un rectangle aux limites précises. Ce qui est hors de ce rectangle, tu ne le vois pas : au mieux, tu le devines (c'est le hors-champ), même si le décor continue derrière la caméra. Décider de ce qui entre dans l'image et de ce qui reste dehors est l'un des gestes les plus fondamentaux de la mise en scène.

En Terminale, en spécialité cinéma-audiovisuel, tu dois être capable de décrire précisément un cadrage avec un vocabulaire exact, puis de l'interpréter : que produit-il sur le spectateur, que dit-il du personnage, du lieu, du récit ? Les programmes limitatifs des enseignements artistiques invitent d'ailleurs à interroger les effets et les symboliques des choix de cadrage dans un film, par exemple ceux des gros plans sur des parties du corps ou ceux d'un décor presque fermé.²³

Ce cours suit une progression simple : d'abord la notion de cadrage, puis l'échelle des plans, la perspective, le rôle du format de l'image, le cas particulier du gros plan, et enfin une méthode d'analyse que tu peux réutiliser sur n'importe quel extrait.

Cadrer, c'est placer le sujet à l'intérieur du format de l'image.⁴ Tu ne cadres donc jamais dans le vide : tu installes quelque chose (un visage, un couloir, un objet) dans un rectangle donné. Ce choix fixe la limite de la composition de l'image.⁴

Il en découle une conséquence importante : dès que le contour dessine une figure, le plus souvent un rectangle, cette figure devient partie intégrante de ce qu'on voit, et la composition s'organise à l'intérieur.⁴ Le cadre n'est donc pas une fenêtre neutre. Il structure ce que tu regardes, comme les bords d'un tableau organisent la peinture.

Au cinéma, une particularité distingue le cadrage de la photographie. En audiovisuel, c'est le cadreur qui assume le cadrage, et son choix est presque toujours fixé pour de bon.⁴ En photographie, au contraire, on peut retoucher le cadrage après coup par un recadrage, par exemple pour mettre un sujet en valeur.⁴

Retiens la conséquence pratique : sur un tournage, le choix du cadre se fait au moment de filmer. C'est pourquoi les équipes préparent les cadrages à l'avance et se servent d'un langage commun, que tu découvres dans la section suivante.

Dès qu'on travaille à plusieurs sur des images, il faut pouvoir se comprendre. Pour préparer le découpage technique d'un projet, les équipes de cinéma et de vidéo ont adopté un vocabulaire conventionnel qui nomme les cadrages : c'est l'échelle des plans.⁴

L'échelle des plans répond à la question « à quelle distance du personnage est-on ? ». Une autre question compte autant : « comment les éléments sont-ils disposés devant la caméra ? ». On distingue en effet les cadrages selon la perspective de l'image.⁴

Le cadre a une forme, et cette forme change tout. En photographie, le cadrage dépend du format choisi et de son orientation. Le format carré tend à disparaître depuis l'arrivée du numérique ; on utilise surtout des rectangles, en général de proportions 4:3 ou 3:2, parfois plus allongés, comme sur les smartphones ou les tablettes.⁴ Certains appareils permettent même de passer de 4:3 à 3:2 ou 16:9 dès la prise de vue, ce qui offre un autre moyen de changer le type de cadrage.⁴

Pourquoi ce phénomène ? Quand on bascule l'appareil, le grand côté du rectangle passe à l'horizontale : l'image devient donc moins haute. Si tu ne bouges ni la caméra ni l'objectif, la hauteur de personnage visible diminue : le bas du cadre remonte sur le corps. La valeur de plan « change » alors sans que personne ait avancé d'un pas.

Pour calculer la hauteur d'une image à partir de sa largeur, tu utilises le rapport du format. Si le rapport largeur:hauteur est 16:9, la hauteur vaut les $\frac{9}{16}$ de la largeur. Une image de 1920 pixels de large mesure donc $1920 \times \frac{9}{16} = 1080$ pixels de haut.

Le gros plan n'est pas un simple « zoom ». Il isole : tout le reste disparaît du cadre, et ce qui reste prend une importance que le plan large ne lui donnait pas. On le décrit comme un cadrage intime, d'une valeur esthétisante maximale, qui révèle les qualités comme les défauts physiques.⁵

Mais il n'a pas qu'un effet intime. Il peut aussi être dynamique dans une scène d'action, en mettant en relief un détail dramatique, par exemple une main qui saisit une arme.⁵ Un même type de plan sert donc des intentions très différentes : proximité affective, beauté, tension, information.

Cette dernière fonction a une histoire. Avant le cinéma proprement dit, la chronophotographie, c'est-à-dire des photographies prises en rafale, a servi à l'éducation des sourds-muets à la Station physiologique d'Étienne-Jules Marey.⁵ Georges Demenÿ, l'assistant de Marey, se filme alors en gros plan, et même en très gros plan, quand il prononce « Vive la France ! » et « Je vous aime ! » : les personnes sourdes peuvent ainsi observer les mouvements des lèvres et du larynx.⁵

En 1900, on voit apparaître le gros plan dans une œuvre de fiction. Le cinéaste britannique George Albert Smith, figure centrale de l'École de Brighton selon la formule de l'historien Georges Sadoul, l'emploie pour la première fois dans Ce qu'on voit dans un télescope, puis dans La Loupe de grand-maman ; il le nomme « une vue agrandie ».⁵ Il joue alors sur l'indécence et le grotesque.⁵ Dans La Loupe de grand-maman, le gros plan, et même le très gros plan, montre l'œil de la grand-mère qu'un jeune garçon examine à la loupe ; cet œil roule en tous sens, ce qui est comique.⁵

Les programmes limitatifs offrent un bon exemple de ce qu'on attend d'une analyse de cadrage. À propos d'un film au programme, ils proposent d'examiner les effets et les symboliques de gros plans omniprésents sur des parties du corps.²³ Ils invitent aussi à réfléchir au choix d'un presque huis clos : le lycée y ressemble à une citadelle ceinte de remparts grillagés, un travelling horizontal en ouverture installe ce décor, et de longs couloirs souvent vides évoquent des couloirs de prison.²³

Ce passage ne te demande pas de connaître ce film pour le bac : il te montre une démarche. On part d'un choix visuel précis (des gros plans répétés, un espace fermé), puis on en cherche les effets et le sens.

En spécialité, tu ne fais pas qu'analyser : tu pratiques. Comme une équipe a besoin d'une langue commune, le vocabulaire de l'échelle des plans sert aussi à préparer ton propre travail.⁴ Avant de tourner, tu listes les plans prévus avec leur valeur, leur perspective et leur format, ce qui revient à faire un petit découpage technique.

Avant de filmer, pose-toi quelques questions. Que doit comprendre le spectateur à ce moment précis ? Quelle partie du corps ou du décor doit-il voir ? Qu'est-ce qui doit rester hors champ ? Comme le cadrage est presque toujours fixé définitivement au tournage,⁴ ces choix doivent être faits avant, pas espérés en post-production.