Les arts aux XXe et XXIe siècles : cours de Terminale

Ce cours ouvre la dernière étape de ton parcours en histoire des arts. Tu as déjà étudié les arts de l'Antiquité au Moyen Âge, puis ceux de la Renaissance au XIXe siècle. Il reste la période la plus proche de nous : le XXe siècle et le début du XXIe.

Cette période pose un défi particulier. Elle est proche, donc nous avons l'impression de la connaître. Elle est aussi très variée : les formes, les techniques et les lieux se multiplient. Ce cours ne cherche pas à te faire apprendre un catalogue. Il te donne des outils de lecture pour que, face à n'importe quelle œuvre, tu saches quoi regarder, quoi chercher et comment le dire.

Un médium est le moyen matériel par lequel une œuvre existe : la pierre pour une sculpture, la toile et la peinture pour un tableau, l'image fixée par un appareil pour une photographie. Distinguer le médium est le premier réflexe d'analyse, car il détermine ce que l'artiste peut faire et ce que tu peux observer.

Chaque médium appelle des questions propres :

• Architecture : quelle est la fonction du bâtiment ? comment occupe-t-il l'espace de la ville ? quels matériaux, quelles formes ?
• Sculpture : volume plein ou creux, surface travaillée ou lisse, œuvre à contourner du regard ou à regarder de face ?
• Peinture : composition, couleurs, touche, format, rapport entre fond et premier plan.
• Photographie : cadrage, lumière, point de vue, rapport à la réalité représentée.
• Arts graphiques : le trait, le papier, la reproduction possible en plusieurs exemplaires, le lien avec le texte ou l'affiche.
• Arts décoratifs : l'objet est à la fois utile et beau ; il faut regarder sa fonction autant que son décor.

Les médiums sont une première porte d'entrée. La seconde, ce sont les thèmes, qui permettent de comparer des œuvres de médiums différents.

Un thème traverse les médiums. Prends la couleur : elle est évidemment centrale en peinture, mais elle compte aussi en photographie (couleur ou noir et blanc), dans les arts décoratifs (le choix d'une teinte pour un objet ou un textile) et même en architecture (matériaux, façades). Prends le paysage : il peut être peint, photographié, mais aussi construit, quand l'architecture dialogue avec son environnement. Prends le sacré : il peut passer par un bâtiment, un objet, une image.

La démarche est la suivante : au lieu de te demander « que sais-je sur cette œuvre ? », tu te demandes « que fait cette œuvre de la couleur, du paysage, du sacré ? » et tu compares avec une autre œuvre sur le même thème.

Le programme d'histoire des arts de la voie générale et technologique organise l'étude autour de grandes questions. L'une d'elles associe quatre mots qu'il faut apprendre à relier.

Ce libellé n'est pas une simple étiquette. Il te dit comment poser les questions :

• Arts : quelles œuvres, dans quels médiums ?
• Ville : pourquoi une ville joue-t-elle un rôle particulier dans la vie artistique ? Comment l'art s'inscrit-il dans ses rues, ses bâtiments, ses lieux de rencontre et d'exposition ?
• Politique : comment le pouvoir, les institutions ou les événements collectifs influencent-ils ce qui est montré, commandé ou interdit ?
• Société : qui regarde, qui achète, qui fréquente les lieux d'art ? Comment l'art parle-t-il de la vie quotidienne de son temps ?

L'expression « capitale des arts » signifie que la ville est un point de convergence pour la création et sa diffusion. Le programme la situe dans la première moitié du XXe siècle. ¹

La qualité d'un commentaire ne dépend pas du nombre de noms cités, mais de l'ordre dans lequel tu raisonnes. Retiens cette progression : observer, situer, interpréter.

Au lycée, on te demande rarement de décrire une œuvre isolée. On te demande de la mettre en relation avec d'autres, pour répondre à une question.

Comme la période est vaste, il faut une méthode de révision qui évite de tout apprendre en vrac.