Musiques des XXe et XXIe siècles : cours de Terminale

Quand on passe de la musique baroque et classique, puis romantique, à la musique du XXe siècle, on change de manière d'écouter. Jusque-là, tu pouvais t'appuyer sur des repères assez stables pour reconnaître une œuvre. Au XXe siècle, ces repères se multiplient, se mélangent et sont parfois volontairement bousculés.

C'est pour cela que l'intitulé du programme parle de musiques au pluriel : il n'existe pas un seul style du XXe siècle, mais plusieurs démarches de compositeurs qui cherchent chacun leur voie. Ton travail en Terminale consiste à situer ces démarches dans le temps, à les écouter avec précision et à les expliquer avec un vocabulaire juste.

Ce cours t'apporte trois choses :

• un découpage chronologique pour ne pas confondre les périodes ;
• deux figures charnières qui montrent comment on quitte l'héritage romantique ;
• une méthode d'analyse que tu pourras appliquer à n'importe quelle œuvre entendue, y compris une œuvre que tu n'as jamais étudiée.

Ce découpage est un outil de classement. Il sert à placer rapidement une œuvre dans une grande période avant d'entrer dans le détail. Il ne dit pas qu'un style change du jour au lendemain à la date charnière : les compositeurs d'une période ont souvent été formés par la précédente, et ils continuent de composer quand la suivante commence.

Pour comprendre comment la musique du XXe siècle naît, il faut regarder ce qui la précède immédiatement. Gustav Mahler (1860-1911) est un compositeur charnière : son œuvre sert de passerelle entre l'époque romantique qui s'achève et le siècle qui s'ouvre. ²

Que veut dire « s'affranchir des anciennes certitudes » ? Dans la musique que tu as étudiée avant, un auditeur pouvait deviner à peu près où l'œuvre allait : les enchaînements d'accords, la façon de conclure, l'organisation des parties suivaient des habitudes partagées. S'en affranchir, c'est se donner la liberté de ne plus suivre ces habitudes, ou de les utiliser autrement.

Ce constat te donne un réflexe d'analyse : face à une œuvre de cette époque, demande-toi toujours ce qu'elle garde de la tradition et ce qu'elle en détache.

Le début du XXe siècle est, pour la musique, le moment de l'apogée de l'école française. ² Au cœur de cette école, Claude Debussy est associé à une harmonie nouvelle, en particulier dans le genre du prélude. ²

Le prélude est un titre de pièce que tu connais déjà par la musique des siècles précédents. Chez Debussy, ce genre est employé pour une écriture qui renouvelle le langage harmonique. ² Ce rapprochement est utile : il montre qu'un compositeur peut garder un cadre hérité (un genre, un titre) tout en changeant ce qu'il y met.

La seconde moitié du siècle est celle de la musique contemporaine. ² Un événement historique marque le point de départ de cette période : la guerre de 39-45. Juste après, deux phénomènes surgissent presque en même temps ² : d'une part le sérialisme généralisé, qui organise en séries non seulement les hauteurs, mais aussi les durées, les intensités et les timbres (Boulez, Stockhausen) ; d'autre part la musique électroacoustique, avec la musique concrète de Pierre Schaeffer (1948), faite de sons enregistrés puis transformés, et la musique électronique, produite par des générateurs de sons.

Ce repère historique est précieux, car il rappelle qu'une musique naît toujours dans un contexte. Pour toute œuvre composée après la guerre, demande-toi dans quelles conditions elle a été écrite : pour quelle salle, quel interprète, quel public, avec quelles techniques disponibles. Ces informations nourrissent le commentaire et montrent au correcteur que tu relies l'œuvre à son époque.

Au bac, tu peux avoir à commenter une œuvre à partir de l'écoute. La méthode ci-dessous fonctionne quelle que soit la période. Elle te donne un plan stable, ce qui libère ton attention pour l'écoute elle-même.

Pour réviser ce chapitre, construis une fiche par œuvre étudiée. Elle doit tenir sur une page et contenir : le compositeur et ses dates, la date de l'œuvre, la période, le genre, les moyens sonores, les traits principaux d'écriture, et une phrase de synthèse sur ce que l'œuvre garde ou détache de la tradition.