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Musiques des XXe et XXIe siècles : exercices de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le XXe siècle musical se découpe en deux temps : la musique moderne (première moitié) puis la musique contemporaine (seconde moitié) 2.
- Mahler fait le lien entre la fin du romantisme et le XXe siècle en s'affranchissant des anciennes certitudes 2.
- Debussy incarne une harmonie nouvelle, au moment où l'école française est à son apogée 2.
- Pour chaque exercice : situer l'œuvre, nommer les paramètres sonores écoutés, puis relier ses observations au contexte.
- Une réponse de bac solide s'appuie sur des repères précis, des relevés d'écoute et une conclusion qui compare avec la période précédente.
Comment utiliser ces exercices
Cette page te propose de t'entraîner sur la notion Musiques des XXe et XXIe siècles. Elle suit le cours sur les périodes précédentes (musique baroque et classique, musique romantique). Les exercices vont du plus simple au plus exigeant. Les premiers servent à placer des repères ; les derniers te demandent de construire un commentaire d'écoute comme au bac.
Les exercices
Exercice 1 Placer les deux grandes périodes
Voici quatre situations. Pour chacune, indique si elle relève plutôt de la musique moderne ou de la musique contemporaine, et justifie par la période concernée.
- Une œuvre composée en 1925.
- Une œuvre composée en 1968.
- Une œuvre composée en 1912.
- Une œuvre composée en 1985.
Indice 1
Rappelle-toi le découpage du XXe siècle en deux moitiés.
Indice 2
Coupe le siècle en deux vers la fin de la Seconde Guerre mondiale (1945-1950), sans chercher une date plus précise.
Voir la correction pas à pas
On rappelle le découpage : la musique moderne correspond à la première moitié du XXe siècle, la musique contemporaine à la seconde moitié 2.
1925 se situe dans la première moitié du siècle : musique moderne.
1968 se situe dans la seconde moitié : musique contemporaine.
1912 se situe dans la première moitié : musique moderne.
1985 se situe dans la seconde moitié : musique contemporaine.
On vérifie que chaque réponse est justifiée par la moitié du siècle, et non par une impression d'écoute.
Tu sais maintenant utiliser les deux termes avec précision. Retiens qu'il s'agit d'un repère de période : il te servira à introduire tout commentaire.
Exercice 2 Mahler, un pont entre deux siècles
Un élève écrit : « Mahler appartient entièrement au romantisme, et sa musique n'a aucun rapport avec le XXe siècle. »
- Cette affirmation est-elle exacte ? Corrige-la en une ou deux phrases.
- Cite la période pendant laquelle Mahler a vécu, puis explique ce que veut dire « s'affranchir des anciennes certitudes » pour un compositeur.
Indice 1
Pense à l'idée de lien, de transition entre deux époques.
Indice 2
Une « certitude » en musique, c'est une règle que tout le monde acceptait jusque-là.
Voir la correction pas à pas
On repère l'erreur : l'élève coupe Mahler du XXe siècle. Or son œuvre relie deux mondes : elle fait la jonction entre l'extrême fin du romantisme et la musique qui suit 2.
On rédige la correction : « Mahler ne se range pas d'un seul côté ; il prolonge le romantisme tout en ouvrant la voie à l'époque suivante. »
On donne les dates : Mahler a vécu de 1860 à 1911 2.
On explique l'expression : Mahler ose rompre avec les anciennes certitudes 2. Autrement dit, il ne se sent plus tenu de suivre les habitudes d'écriture héritées du passé.
On illustre par une idée d'écoute : un compositeur dans ce cas peut déplacer les enchaînements harmoniques attendus ou élargir l'orchestre ; tu peux appuyer ta réponse sur l'œuvre étudiée en classe.
Un compositeur de transition n'est pas « un peu romantique, un peu moderne » : il prépare le changement. Dans une copie, cette nuance montre que tu as compris la continuité entre les périodes.
Exercice 3 Combien d'années séparent deux repères ?
Mahler est né en 1860 et mort en 1911 2. Calcule l'écart, en années, entre ces deux années. Cet écart correspond à l'étendue de sa vie, à une année près selon la date exacte de naissance et de décès.
Indice 1
Il s'agit d'une simple soustraction entre les deux années.
Voir la correction pas à pas
On identifie les données : année de naissance 1860, année de décès 1911.
On soustrait : 1911 − 1860 = 51.
On exprime le résultat avec son unité : 51 ans d'écart entre les deux années.
On précise la limite : sans les dates complètes, on ne peut pas affirmer l'âge exact au jour près.
Ce calcul t'aide à situer un compositeur dans le temps : sa vie couvre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, ce qui explique son rôle de lien entre deux époques.
Exercice 4 Debussy et l'harmonie nouvelle
On te propose d'étudier un prélude de Debussy.
- Replace Debussy dans le contexte musical du début du XXe siècle.
- Explique ce que signifie l'expression « harmonie nouvelle » et dis comment tu pourrais la repérer à l'écoute.
- Rédige un court paragraphe (5 à 7 lignes) de commentaire.
Indice 1
Le début du siècle est une période forte pour un pays en particulier.
Indice 2
Pour repérer une harmonie, écoute si les accords s'enchaînent de façon prévisible ou surprenante.
Voir la correction pas à pas
On situe le contexte : au début du XXe siècle, la musique française atteint son apogée 2.
On associe Debussy au prélude et à une harmonie nouvelle 2.
On définit l'idée à l'aide de ton vocabulaire : l'harmonie désigne la façon dont les sons sont superposés et enchaînés ; « nouvelle » veut dire que ces enchaînements ne suivent plus les attentes des périodes précédentes.
On prépare la grille d'écoute : on note les timbres du piano ou de l'orchestre, la lenteur ou la vivacité du tempo, la façon dont les accords se suivent (attendue ou inattendue), la forme (retours ou non d'une idée).
On rédige un paragraphe type : « Ce prélude s'inscrit dans l'école française du début du XXe siècle. J'y entends des accords qui s'enchaînent sans suivre le chemin attendu, ce qui crée une impression de couleur plutôt que de progression. Cela l'éloigne de la logique romantique, où l'harmonie sert une tension qui se résout. »
On relit : chaque observation d'écoute est reliée à un effet, puis à une comparaison avec la période précédente.
Retiens la structure observation, effet, comparaison. Elle fonctionne pour n'importe quelle œuvre, y compris celles que tu n'as jamais entendues avant l'épreuve.
Exercice 5 Construire une grille d'écoute comparative
Tu dois comparer deux extraits : l'un d'un compositeur romantique, l'autre d'une œuvre du XXe siècle.
- Dresse un tableau de comparaison avec au moins quatre critères.
- Rédige trois phrases de synthèse qui montrent une rupture et une continuité.
- Dis quelle précaution prendre avant d'affirmer qu'une œuvre « rompt » avec le passé.
Indice 1
Pense aux paramètres du son : timbre, rythme, hauteurs, forme.
Indice 2
Une rupture n'est jamais totale : cherche ce qui reste identique.
Voir la correction pas à pas
On choisit les critères : timbre, rythme et tempo, harmonie, forme, nuances.
On construit le tableau en deux colonnes (extrait romantique, extrait du XXe siècle) et on remplit chaque case par un relevé d'écoute précis, pas par un jugement.
On cherche une rupture : par exemple, une harmonie qui ne cherche plus la résolution attendue, comme le fait l'harmonie nouvelle associée à Debussy 2.
On cherche une continuité : Mahler montre qu'un lien existe entre la fin du romantisme et le XXe siècle 2, donc certains traits (grand effectif, expressivité) peuvent subsister.
On rédige trois phrases : une sur la rupture, une sur la continuité, une de synthèse qui situe l'œuvre dans sa période (moderne ou contemporaine) 2.
On énonce la précaution : on ne conclut à une rupture qu'après avoir comparé au moins deux critères, jamais sur une seule impression.
La comparaison est l'exercice-clé du bac : elle prouve que tu comprends l'évolution des esthétiques, pas seulement que tu reconnais une œuvre.
Exercice 6 Pourquoi 1939-1945 marque-t-elle un tournant ?
On te demande d'expliquer pourquoi la fin de la guerre de 1939-1945 sert souvent de repère pour passer de la musique moderne à la musique contemporaine.
- Rédige une réponse argumentée d'une dizaine de lignes.
- Précise ce que tu peux affirmer avec certitude et ce que tu devras vérifier dans ton cours.
Indice 1
Pense au découpage du siècle en deux moitiés et à la date de la guerre.
Indice 2
N'invente pas les deux phénomènes : n'écris que ceux que ton cours a vus.
Voir la correction pas à pas
On pose le cadre : la première moitié du siècle relève de la musique moderne, la seconde de la musique contemporaine 2.
On rappelle l'événement : après la guerre de 1939-1945, deux phénomènes apparaissent presque simultanément 2.
On annonce honnêtement la limite : ton cours précise lesquels ; tu les cites alors avec leurs exemples d'œuvres, sans rien ajouter de mémoire incertaine.
On construit l'argument : un tournant historique entraîne des changements de commandes, de lieux de diffusion et de techniques ; il donne donc un repère commode pour séparer deux périodes.
On nuance : un repère est une convention ; certains compositeurs, comme Mahler, montrent que les évolutions se préparent bien avant 2.
On rédige la réponse en trois parties : cadre, tournant, nuance.
Une bonne réponse distingue ce qui est établi, ce qui vient du cours et ce qui relève de l'interprétation. Cette honnêteté est valorisée dans un commentaire.
Exercice 7 Rédiger un commentaire d'écoute complet
À partir d'une œuvre du XXe ou du XXIe siècle étudiée en classe, rédige un commentaire d'écoute structuré en trois parties : introduction, développement, conclusion. Ton texte doit contenir au moins trois relevés d'écoute, une comparaison avec la période précédente et un repère de période.
Indice 1
Prépare ton plan avant d'écrire : une idée par paragraphe.
Indice 2
Chaque relevé d'écoute doit être suivi de son effet sur l'auditeur.
Voir la correction pas à pas
Introduction : tu nommes l'œuvre, le compositeur, et tu la situes dans la musique moderne ou contemporaine selon sa date 2.
Tu annonces le plan : par exemple, d'abord les timbres et le rythme, ensuite l'harmonie, enfin la forme.
Premier paragraphe : tu donnes un relevé (timbre ou rythme) et son effet ; tu écris « j'entends… ce qui crée… ».
Deuxième paragraphe : tu traites l'harmonie ou les hauteurs ; tu compares avec la période précédente, par exemple avec l'écriture romantique, et tu peux évoquer l'harmonie nouvelle de Debussy si elle est pertinente 2.
Troisième paragraphe : tu analyses la forme (retours, contrastes, progression) et son effet global.
Conclusion : tu résumes en deux phrases ce que l'œuvre apporte de nouveau et ce qu'elle garde du passé, puis tu ouvres sur une autre œuvre de la même période.
Relecture : tu vérifies que chaque affirmation est appuyée par un relevé, et que tes termes musicaux sont employés correctement.
Ce modèle de plan fonctionne pour toute écoute. Entraîne-toi à le dérouler dans un temps limité : la régularité compte plus que le talent d'écriture.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre musique moderne et musique contemporaine ?
La musique moderne correspond à la première moitié du XXe siècle, la musique contemporaine à la seconde moitié, et elle se prolonge jusqu'à aujourd'hui 2. C'est un repère de période, pas un jugement sur le style. Indique toujours cette période en introduction de ton commentaire.
Comment commenter une œuvre que je n'ai jamais entendue ?
Utilise ta grille d'écoute : timbre, rythme et tempo, hauteurs et harmonie, forme, nuances. Décris d'abord ce que tu entends, explique ensuite l'effet produit, puis compare avec une esthétique connue, par exemple le romantisme. Même sans reconnaître l'œuvre, tu peux la situer dans sa période grâce à ces indices.
Sources
- Catalogue BNF - Musique des XXe et XXIe siècles, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 7 novembre 2026.
- Histoire de la musique - Le XXe siècle, Académie de Grenoble. Consulté le 7 novembre 2026.
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