L'engagement politique et citoyen : cours de Terminale en EMC

Tu votes peut-être pour la première fois cette année ou tu le feras bientôt. Mais voter n'est qu'un geste parmi d'autres. Signer une pétition, rejoindre une association, militer dans un parti, défendre ses camarades comme délégué, choisir ses achats selon ses convictions : toutes ces actions relèvent, à des degrés divers, de l'engagement.

Ce cours répond à une question simple : comment un citoyen peut-il prendre part, concrètement, à la vie démocratique, et selon quelles règles ? Il s'appuie sur ce que tu as déjà vu : le vote et la représentation, le débat démocratique et le pluralisme, le rôle des médias et l'esprit critique, la démocratie participative.

L'enseignement moral et civique (EMC) n'est pas seulement une matière où l'on apprend des définitions. Parmi ses buts figure celui d'amener les élèves à s'investir, plus tard, dans la vie sociale et dans la vie politique.¹ L'idée est que l'on ne devient pas citoyen le jour de ses dix-huit ans : cela se construit.

Cette construction est progressive. Dès le CM2, quand on aborde la citoyenneté, on explique que les citoyens jouent un rôle politique : ils sont appelés à prendre part à la vie du pays et à faire évoluer ses institutions.¹ Le programme cite aussi l'expérience des conseillers municipaux juniors, qui aide à comprendre qu'en votant le citoyen intervient dans les décisions.¹

Au lycée, la démarche se poursuit : la formation à la citoyenneté active démarre dès la classe de seconde et accompagne tout le cursus.² En Terminale, l'objectif est que tu saches placer ton propre engagement à plusieurs échelles, de ta commune jusqu'au monde, y compris lorsque le contexte international est parfois difficile.²

Il n'existe pas une seule manière de s'engager. Les sources de l'Éducation nationale insistent sur la variété des possibilités. Un atelier académique consacré à l'engagement politique rappelle que celui-ci prend des formes variées, comme le vote ou le militantisme.³ Une fiche de l'Éduscol demande de présenter aux élèves les différentes possibilités d'engagement des jeunes : les institutions, les associations, les partis politiques, les syndicats, etc.¹ Elle cite aussi, parmi les formes décisives, l'engagement politique et l'exercice d'un mandat.¹

L'engagement ne se joue pas à une seule échelle. Le livret d'accompagnement de Terminale veut que l'élève apprenne à replacer son engagement à différents niveaux, depuis son environnement proche jusqu'à l'échelle mondiale.² Concrètement, tu peux agir :

• à l'échelle locale : dans ta commune, ton lycée, ton quartier ;
• à l'échelle nationale : par le vote, les partis, les syndicats ;
• à l'échelle internationale : par des réseaux et des rencontres qui dépassent les frontières.

On ne peut pas s'engager librement si les droits fondamentaux ne sont pas garantis. La Déclaration de 1789 en est un texte fondateur. Son article 1 pose que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ».⁴ Son article 2 confie à toute association politique la mission de préserver les droits naturels et imprescriptibles de l'homme, qu'il énumère ainsi : liberté, propriété, sûreté, résistance à l'oppression.⁴

Pour l'engagement, un autre article compte : selon l'article 5, ce que la loi n'interdit pas ne peut être empêché, si bien que la liberté individuelle ne peut être restreinte que par la loi, l'un des fondements de l'État de droit.⁴ Cela signifie que ta liberté de t'exprimer, de t'associer ou de manifester ne peut être limitée que dans les conditions prévues par la loi, et non au gré d'un pouvoir arbitraire.

Le texte de 1789 présente cependant des limites. Ses articles sur la place du citoyen dans le système politique restent beaucoup plus flous, marqués par la méfiance envers l'Ancien Régime.⁴ Surtout, il a été appliqué aux seuls hommes : en 1791, Olympe de Gouges rédige la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, une imitation du texte de 1789, pour dénoncer cette application réservée aux hommes. Elle a voulu la faire approuver par l'Assemblée, sans y parvenir.⁴

S'engager est d'abord un choix personnel. Les enseignants de l'atelier académique sur l'engagement politique soulignent que celui-ci est à la fois une décision individuelle et un phénomène collectif, et le relient à la question du paradoxe de l'action collective.³ Ce paradoxe peut se comprendre ainsi : chacun peut se dire que son action seule changera peu de chose, et être tenté de laisser les autres agir. Si tout le monde raisonne de cette façon, personne ne bouge. S'engager suppose donc de dépasser ce calcul individuel, souvent grâce au groupe, aux valeurs partagées ou au sentiment d'un devoir civique.

L'engagement transforme aussi les personnes. Le livret de Terminale souligne que les citoyens se socialisent et se mobilisent politiquement à travers ce qu'ils font et ce qu'ils disent.² Autrement dit, en agissant avec d'autres, on apprend à débattre, à argumenter, à organiser, et on forge ses opinions.

Les formes d'engagement évoluent. Le livret d'accompagnement propose d'étudier des formes nouvelles d'engagement citoyen, appuyées sur tout un ensemble de textes juridiques.² Ce sont des dispositifs qui font entrer les citoyens dans la fabrication des décisions politiques, avec une ampleur variable.² Cette participation obéit à des règles de droit bien définies et fait peser sur chacun une responsabilité de citoyen.²

Retiens l'idée suivante : un engagement n'est pas une action sans règles. Il s'exerce dans un cadre fixé par la loi, qui protège les participants mais impose aussi des obligations.